दरिद्रा ने गर्वपूर्वक कहा, "मैं सबसे श्रेष्ठ हूँ; मोक्ष सदा मुझ पर निर्भर करता है।" उसने आगे बताया, "जहाँ मैं रहती हूँ, वहाँ काम, क्रोध, लोभ, अहंकार और ईर्ष्या कभी नहीं टिकते। जहाँ मेरी उपस्थिति होती है, वहाँ भय, पागलपन, जलन और दुष्ट आचरण भी उत्पन्न नहीं होते।" दरिद्रा की इन बातों को सुनकर लक्ष्मी देवी ने उत्तर दिया, "जिस किसी प्राणी को मैं विभूषित करती हूँ, वह सबका आदर प्राप्त करता है; लेकिन यदि कोई निर्धन शिव के समान भी हो, तो भी सब उसे तिरस्कार करते हैं। जब 'शरीर' शब्द का उच्चारण होता है, तो शरीर में निवास करने वाले पाँच देवता—बुद्धि, लक्ष्मी, लज्जा, शांति और कीर्ति—तुरन्त चले जाते हैं। जब तक मनुष्य धन की इच्छा नहीं करता, उसमें सद्गुण और मर्यादा बनी रहती है; लेकिन जैसे ही वह धन का इच्छुक होता है, उसके गुण और मर्यादा कहाँ रह जाते हैं? जब तक जीव धन की कामना नहीं करता, वह सबमें श्रेष्ठ, सभी गुणों का निवास स्थान और तीनों लोकों द्वारा पूज्य होता है।" लक्ष्मी आगे कहती हैं, "यह निर्धनता देहधारियों के लिए महान दुर्भाग्य और पाप है: कोई भी निर्धन व्यक्ति का सम्मान नहीं करता, उससे बात नहीं करता, यहाँ तक कि उसे छूता भी नहीं। अतः मैं श्रेष्ठ हूँ; अब मेरी निर्धनता के विषय में सुनो।" लक्ष्मी के इन वचनों को सुनकर दरिद्रा पुनः बोली, "तुम यह कहने में संकोच करती हो कि 'मैं बड़ी हूँ', और परम पुरुष को छोड़कर सदा पापों में ही आनंद लेती हो। तुम सदा विश्वास करने वालों को छलती हो, फिर भी इतना घमंड करती हो? तुम्हें प्राप्त करके कोई सुख नहीं, केवल पछतावा ही होता है, जैसे झूठे गुरु से। पुरुषों में मदिरा से जो नशा आता है, वह भी उतना प्रबल नहीं जितना तुम्हारी उपस्थिति से—यहाँ तक कि बुद्धिमानों में भी। हे लक्ष्मी! तुम अधिकतर दुष्ट कर्म करने वालों में ही निवास करती हो, जबकि मैं सदा पुण्यात्माओं, धर्मनिष्ठों में रहती हूँ।" दरिद्रा ने आगे कहा, "मैं शिव और विष्णु के भक्तों, कृतज्ञों, महानुभावों, सदाचारी, शांतचित्त और गुरुसेवकों के साथ निवास करती हूँ। मैं सदा सद्गुणी, विद्वान, वीर, दृढ़निश्चयी और सज्जनों में वास करती हूँ; इसलिए, हे लक्ष्मी, वरिष्ठता मेरी है। मैं शुद्ध ब्राह्मणों, व्रती, भिक्षुओं और निर्भयों में रहती हूँ; लक्ष्मी, अब तुम अपने क्षेत्र को जानो।" "तुम राजाओं से जुड़े, दुष्ट, क्रूर, कपटी, निंदा करने वाले, लोभी, विकृत और छलियों में निवास करती हो। तुम नीच, कृतघ्न, धर्मभ्रष्ट, विश्वासघाती, अपवांछनीय और टूटे मन वालों में भी रहती हो।" जब दोनों—दरिद्रा और लक्ष्मी—इस प्रकार वाद-विवाद कर रही थीं, वे दोनों मेरे पास आ पहुँचीं। मैंने उनकी बातें सुनीं और उन्हें उत्तर दिया, "पृथ्वी मुझसे भी पुरानी है, और जल पृथ्वी से भी प्राचीन; स्त्रियों के बीच का विवाद केवल स्त्रियाँ ही जानती हैं, अन्य कोई नहीं। विशेषकर, जो घट से उत्पन्न हैं, उनमें गौतमी देवी ही निर्णय करेंगी। वही सब दुःखों को दूर करती हैं, वही संदेह उत्पन्न करती हैं; मेरे आदेश से तुम दोनों उनके साथ पृथ्वी पर जाओ।" फिर वे सब जल के साथ गौतमी नदी के तट पर पहुँचीं। पृथ्वी और जल ने अपनी-अपनी बातें गौतमी को विस्तार से बताईं। उन्होंने पूरी घटना गौतमी के समक्ष आदरपूर्वक प्रस्तुत की, और दरिद्रा तथा लक्ष्मी के वचनों को मध्यस्थ की तरह कह सुनाया। उस समय, जब लोकपाल, तुम, नारद, पृथ्वी और जल सभी सुन रहे थे, गंगा ने दरिद्रा की प्रशंसा करते हुए उससे कहा, और गौतमी ने लक्ष्मी से संवाद किया। गौतमी ने बताया—ब्रह्मा की कीर्ति, तप की महिमा, यज्ञ की प्रसिद्धि, धन की शोभा, यश, ज्ञान, बुद्धि, सरस्वती, भोग की शक्ति, मोक्ष, स्मृति, लज्जा, धैर्य, क्षमा, सिद्धि, संतोष, पोषण, शांति, जल, पृथ्वी, अहंकार की शक्ति, औषधियाँ, प्रकाश, पवित्रता, रात्रि, आकाश, चंद्रिका, आशीर्वाद, कल्याण, व्यापकता, माया, प्रभात और मंगल—जो कुछ भी संसार में है, स्थावर या जंगम, ब्राह्मणों, विद्वानों, धैर्यवानों, और सज्जनों में—सब लक्ष्मी से व्याप्त है। और अन्य ज्ञानी, भोग या मोक्ष की ओर प्रवृत्त, जो भी रमणीय या सुंदर है, वह सब लक्ष्मी का ही प्रकट स्वरूप है। संक्षेप में कहें तो, सारा जगत लक्ष्मीमय है; जहाँ भी, जिसमें भी, जो भी उत्कृष्ट दिखाई देता है—वह सब लक्ष्मी का स्वरूप है; उनके बिना कुछ भी अस्तित्व में नहीं। हे सुंदरि दरिद्रा! क्या तुम्हें लज्जा नहीं आती, लक्ष्मी से स्पर्धा करते हुए?" तब गंगा ने दरिद्रा से कहा, "जाओ, जाओ," और उस समय से गंगा के जल निर्धनता के प्रभाव से मुक्त हो गए। जब तक गंगा की सेवा नहीं की जाती, तब तक दरिद्रता बनी रहती है; उस समय से वह तीर्थ, दरिद्रता का नाशक और परम मंगलकारी बन गया। वहाँ स्नान और दान करने से मनुष्य लक्ष्मी और पुण्य से युक्त हो जाता है। वहाँ के छह हजार तीर्थ, देवताओं, ऋषियों और तपस्वियों द्वारा पूजित, सभी सिद्धियाँ प्रदान करते हैं। वह स्थान 'भानुतीर्थ' के नाम से प्रसिद्ध हुआ, जो सब प्रकार की सिद्धियाँ देने वाला है। वहीं मैं यह महान पापों का नाशक प्रसंग सुनाऊँगा। वहीं एक अत्यंत धर्मनिष्ठ राजा शर्याति राज्य करते थे, जिनकी पत्नी स्थविष्ठा पृथ्वी पर अनुपम सुंदरी थीं। उनके राजपुरोहित, ब्रह्मर्षि और तपस्वियों में श्रेष्ठ, विश्वामित्र की वंशपरंपरा में उत्पन्न, मधुच्छंदा नामक एक ब्राह्मण थे।