एक बार एक असुर ने कहा, “मैं काला हूँ, मेरा पिता काला है, मेरी माता काली है, और मेरा छोटा भाई भी काला है। मैं इस यज्ञ को नष्ट कर दूँगा, यज्ञ के स्तंभ को काट डालूँगा, मैं कर्मों का अंत करने वाला हूँ।” तब उसने प्रार्थना की, “मेरे यज्ञ की रक्षा करो, हे धर्मप्रिय जन! मैं तुम्हें सच्चा द्विज जानता हूँ, तुम यज्ञ के संहारक हो—मेरे यज्ञ की रक्षा करो।” फिर वह असुर भारद्वाज से बोला, “मेरी बात ध्यान से सुनो, भारद्वाज। पूर्वकाल में, देवताओं और दानवों की उपस्थिति में, मुझे ब्रह्मा ने शाप दिया था। जब मैंने उस जगत्पिता ब्रह्मा की आराधना की, तब उन्होंने कहा—‘जब श्रेष्ठ ऋषि तुम्हें अमृत से अभिषेक करेंगे...’ तब, हे हव्यघ्न, तुम्हारा शाप समाप्त होगा, अन्यथा नहीं। जब ऐसा होगा, तभी सब कुछ पूर्ण होगा।” यह सुनकर भारद्वाज बोले, “तुम मेरे मित्र हो, हे बुद्धिमान! मुझे बताओ कि मैं किस उपाय से यज्ञ की रक्षा करूँ; मैं वही करूँगा।” असुर ने कहा, “देवता और दैत्य मिलकर क्षीरसागर का मंथन किए, बड़ी कठिनाई के बाद भी उन्हें अमृत प्राप्त नहीं हुआ—तो फिर हमारे लिए वह कैसे सहज होगा?” फिर भारद्वाज ने कहा, “यदि तुम मुझसे मित्रता से प्रसन्न हो, तो मुझे कोई सरल उपाय बताओ।” मुनि के इन वचनों को सुनकर असुर हर्षित होकर बोला, “अमृत गौतमी (गोदावरी) का जल है, अमृत स्वर्ण है, अमृत गाय का बना घृत है, और अमृत सोम भी है। इनमें से किसी एक से, या तीन वस्तुओं—गंगा जल, घृत और स्वर्ण—से मेरा अभिषेक करो। इन सबमें गौतमी का दिव्य जल सर्वोत्तम अमृत है।” यह सुनकर ऋषि अत्यंत प्रसन्न हुए और श्रद्धा से गंगा के अमृततुल्य जल को हाथ में लिया। उसी जल से ऋषि ने यज्ञ में असुर का अभिषेक किया, फिर यज्ञ के स्तंभ, पशु, ऋत्विज् और यज्ञभूमि का भी अभिषेक किया। उस महात्मा के अभिषेक से सभी श्वेत और पवित्र हो गए। वह असुर भी श्वेत हो गया और महान बलशाली होकर उत्पन्न हुआ। जो पूर्व में काले रूप में था, वह क्षण भर में श्वेत हो गया। तब भारद्वाज ने सम्पूर्ण यज्ञ सम्पन्न किया और प्रस्थान किया। इसके पश्चात्, याजकगणों ने यज्ञ के स्तंभ को गंगा के जल में प्रवाहित कर दिया; हे विद्वान! वह स्तंभ आज भी गंगा के मध्य में स्थित है। वह अमृत से अभिषिक्त था, उसकी महिमा महान है; उसी पावन स्थल पर असुर ने पुनः भारद्वाज से कहा, “मैं जा रहा हूँ, हे भारद्वाज; तुम्हारे द्वारा यज्ञ पूर्ण हुआ। अतः इस पवित्र स्थल पर जो भी स्नान, दान और पूजन करेगा—उसे यज्ञ से प्राप्त होने वाले समस्त फल मिलेंगे; केवल स्मरण करने से भी, हे मुनि, पापों का नाश होता है।” उस समय से वह तीर्थ ‘शुक्लतीर्थ’ के नाम से प्रसिद्ध हुआ; गौतमी नदी में, दंडकवन में, वहाँ स्वर्ग का द्वार खुला है। दोनों तटों पर, हे मुनियों में श्रेष्ठ, सात हजार अन्य पवित्र स्थल हैं, जो सब प्रकार की सिद्धियाँ देने वाले हैं। वहाँ एक अन्य तीर्थ ‘चक्रतीर्थ’ के नाम से विख्यात है, जो स्मरणमात्र से पापों का संहार करता है। उसकी महिमा मैं बताता हूँ—हे नारद, ध्यान से सुनो। सात प्रसिद्ध ऋषि, वशिष्ठ आदि, गौतमी के तट पर निवास करते हुए यज्ञ कर रहे थे। तभी वहाँ अत्यंत भयानक असुरों के कारण विघ्न उत्पन्न हुआ। तब ऋषि मेरे पास आए और असुरों के उपद्रव का वर्णन किया। तब, हे नारद, मैंने अपनी माया से आनंद के रूप में एक स्त्री की रचना की; केवल उसे देखकर असुर नष्ट हो गए। फिर मैंने उस स्त्री को ऋषियों को सौंप दिया; मेरे आदेश से ऋषि उस माया को लेकर लौट गए। वह जो अजैका नाम से जानी जाती है, जिसका रूप काला और लाल है, मुक्तकेशी कही जाती है; वह आज भी अपने रूप में विद्यमान है। वह तीनों लोकों में मोह उत्पन्न करती है, इच्छानुसार कोई भी रूप धारण कर लेती है; उसकी शक्ति से सभी प्रमुख ऋषि भी चित्त से विचलित हो गए। फिर यज्ञ के लिए दीक्षा लेकर वे पुनः गौतमी के समीप गए; तब फिर असुर यज्ञ विध्वंस के लिए आए। यक्षों के परिसर के पास, माया को देखकर, प्रमुख असुर नृत्य, गायन, हास्य और रोदन करने लगे। महेश्वरी की उस महान माया से वे अत्यंत अभिमानी हो गए; उनमें असुरों का स्वामी शम्बर बलशाली था। उसने उस माया रूपिणी स्त्री का भक्षण कर लिया; यह दृश्य उस माया की शक्ति का अद्भुत प्रमाण था। जब यज्ञ नष्ट होने लगा, तब ऋषियों ने विष्णु की शरण ली; तब विष्णु ने ऋषियों की रक्षा हेतु चक्र दिया। वह चक्र युद्ध में राक्षसों, दैत्यों और दानवों का संहार करने लगा; उसके भय से श्रेष्ठ राक्षस नष्ट हो गए। फिर ऋषियों के महान यज्ञ के द्वारा, विष्णु का वह सुदर्शन चक्र गंगा के जल से शुद्ध किया गया। उसी समय से वह पावन स्थल ‘चक्रतीर्थ’ के नाम से प्रसिद्ध हुआ; वहाँ स्नान और दान से यज्ञ के बराबर फल मिलता है। वहाँ पाँच सौ पवित्र स्नान स्थल हैं, जो पापों का नाश करते हैं; प्रत्येक पर स्नान और दान से मुक्ति प्राप्त होती है। वहाँ ‘वाणी-संगम’ नामक स्थान है, जहाँ वाणीपति हर विराजते हैं; वह तीर्थ सभी पापों से मुक्त करता है और समस्त इच्छाओं की पूर्ति करता है। वहाँ स्नान और दान से ब्रह्महत्या जैसे महापाप भी नष्ट हो जाते हैं, जैसा ब्रह्मा और विष्णु के संवाद और उनकी परस्पर महिमा में कहा गया है। दोनों के मध्य, महादेव प्रकाश रूप में प्रकट हुए; वहाँ उनकी शुभ कन्या, दिव्य वाणी, ने इन वचनों का उच्चारण किया। वहाँ दोनों ने कहा, “मैं श्रेष्ठ हूँ।” तब दिव्य वाणी ने दोनों से कहा, “जो भी इस प्रकाश के अंत को जान लेगा, वही ज्येष्ठ कहलाएगा।