प्राचीन काल की यह दिव्य कथा है, जब एक पुण्य क्षेत्र को यक्षिणी-संगम के नाम से जाना गया। ऐसा कहा गया कि वहां स्नान करने और दान देने से मनुष्य की सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं। उसी स्थान पर, जहाँ शिव और शिवा ने विश्वावसु से प्रसन्न होकर उसे वरदान दिया था, वह क्षेत्र दुर्गातीर्थ के नाम से भी प्रसिद्ध हुआ। यह पावन स्थल समस्त पापों का नाश करता है, सभी प्रकार की दुर्भाग्य को दूर करता है, और सभी तीर्थों में श्रेष्ठ माना जाता है, जो मुनियों के बीच विख्यात है और साधकों को सभी सिद्धियाँ प्रदान करता है। इसी क्षेत्र को शुक्लतीर्थ के नाम से भी जाना जाता है, जहाँ मात्र स्मरण करने से मनुष्य की सभी कामनाएँ पूर्ण हो जाती हैं। इसी पुण्य क्षेत्र में एक महान ऋषि भरद्वाज रहते थे, जो धर्मपरायण और सत्यनिष्ठ थे। उनकी पत्नी पैठीनसी, उत्तम गुणों से युक्त थी। वह गौतमी नदी के तट पर अपने पति की सेवा में तत्पर रहती थीं और अग्नि, सोम, इन्द्र और अग्नि के लिए हवन की पिण्ड बनाती थीं। एक दिन जब वह हवन-पिण्ड पका रही थीं, तभी उस धुएँ से एक भयंकर आकृति प्रकट हुई, जिसने वह पिण्ड खा लिया। तीनों लोकों को भयभीत कर देने वाले उस प्राणी को देखकर, महर्षि भरद्वाज ने क्रोधित होकर पूछा, "तुम कौन हो, जो यहाँ मेरे यज्ञ का नाश कर रहे हो?" तब वह दैत्य बोला, "हे भरद्वाज, मुझे हव्यघ्न के नाम से जानो। मैं प्राचीनबर्हि का ज्येष्ठ पुत्र हूँ, संध्या के समय उत्पन्न हुआ।" उसने बताया, "ब्रह्मा जी ने मुझे वरदान दिया था कि मैं जब चाहूँ, यज्ञ का भक्षण कर सकता हूँ। मेरा छोटा भाई कलि है, जो अत्यंत बलशाली और भयानक है। मैं काला हूँ, मेरा पिता काला है, मेरी माता काली है, और मेरा भाई भी काला है। मैं यज्ञ का नाश करता हूँ, यूप को काटता हूँ, और समस्त कर्मों का अंत करता हूँ।" फिर वह बोला, "हे धर्मप्रिय भरद्वाज, मेरे यज्ञ का रक्षण करो। मैं जानता हूँ कि तुम सच्चे द्विज हो, यज्ञ के रक्षक हो, अतः मेरी विधि की रक्षा करो।" उसने आगे कहा, "प्राचीन काल में, देवताओं और दैत्यों के सामने, मुझे ब्रह्मा जी ने शाप दिया था। जब मैंने विरक्त होकर ब्रह्मा जी की आराधना की, तो उन्होंने कहा—जब श्रेष्ठ मुनि तुम्हें अमृत से अभिषेक करेंगे, तभी तुम्हारा शाप समाप्त होगा।" भरद्वाज ने कहा, "हे मित्र, बताओ कि मैं किस उपाय से यज्ञ की रक्षा कर सकता हूँ, मैं वही करूँगा।" हव्यघ्न बोला, "देवताओं और दैत्यों ने समुद्र मंथन किया, फिर भी कठिनाई से अमृत प्राप्त हुआ, तो हमारे लिए यह कैसे सरल हो सकता है? यदि तुम मुझसे मित्रता रखते हो तो मुझे कोई सरल उपाय बताओ।" तब दैत्य ने हर्षित होकर कहा, "गौतमी नदी का जल अमृत है, सोना अमृत है, गाय का घृत अमृत है, और सोम भी अमृत है। इनसे, अथवा गंगा जल, घृत और सोने में से किसी से मेरा अभिषेक करो। इन सब में गौतमी का दिव्य जल सर्वोत्तम अमृत है।" यह सुनकर भरद्वाज अत्यंत प्रसन्न हुए और श्रद्धापूर्वक गंगा के समान अमृतरूप जल को हाथ में लिया। उन्होंने यज्ञ में, यूप पर, पशुओं पर, ऋत्विजों पर और यज्ञभूमि पर उस जल से अभिषेक किया। सभी वस्तुएँ श्वेत हो गईं, और वह दैत्य भी तत्काल श्वेत हो गया, अत्यंत बलशाली रूप में उत्पन्न हुआ। जो पहले काला था, वह क्षण भर में श्वेत हो गया। भरद्वाज ने सम्पूर्ण यज्ञ पूर्ण किया और वहाँ से प्रस्थान किया। इसके पश्चात ऋत्विजों ने यूप को गंगा में प्रवाहित किया; वह यूप आज भी गंगा के मध्य में स्थित है। वह अमृत से अभिषिक्त हुआ और उसकी महिमा महान है। उसी स्थान पर दैत्य ने भरद्वाज से कहा, "अब मैं जाता हूँ, क्योंकि तुम्हारे द्वारा यज्ञ पूर्ण हो गया। इस क्षेत्र में जो भी स्नान, दान या पूजन करेगा, उसे यज्ञ के सभी इच्छित फल प्राप्त होंगे; केवल स्मरण करने से भी पाप नष्ट हो जाते हैं।" तभी से वह क्षेत्र शुक्लतीर्थ के नाम से प्रसिद्ध हुआ। गौतमी नदी में, दंडक वन में, वहाँ स्वर्ग का द्वार खुला रहता है। दोनों तटों पर सात हजार अन्य तीर्थ हैं, जो सभी सिद्धियाँ प्रदान करते हैं। इसी क्षेत्र में चक्रतीर्थ भी प्रसिद्ध है, जहाँ केवल स्मरण से पापों का नाश हो जाता है। हे नारद! मैं इसकी महिमा बताता हूँ, ध्यानपूर्वक सुनो। सात प्रसिद्ध ऋषि—वशिष्ठ आदि—गौतमी के तट पर निवास करते हुए यज्ञ कर रहे थे। वहाँ अत्यंत भयंकर दैत्यों के कारण विघ्न उत्पन्न हुआ। तब वे मुनि मेरे पास आए और दैत्यों के उपद्रव की बात कही। तब, हे नारद, मैंने अपनी माया से आनन्दमयी रूप वाली एक स्त्री की रचना की; केवल उसके दर्शन से ही दैत्य नष्ट हो गए। मैंने वह स्त्री उन ऋषियों को दे दी; वे मेरी आज्ञा से उसे लेकर लौट गए। वह जो अजयिका नाम से जानी जाती है, काले और लाल रंग की है, मुक्तकेशी कहलाती है और आज भी अपने रूप में विद्यमान है। वह तीनों लोकों को मोह में डाल देती है, जैसा रूप चाहे धारण कर लेती है; उसकी शक्ति से सभी श्रेष्ठ मुनि भी चित्त में चंचल हो गए। पुनः यज्ञ के लिए दीक्षित होकर वे गौतमी नदी के तट पर पहुँचे; तब फिर दैत्य यज्ञ का विध्वंस करने आ पहुँचे। यक्षों के कुटी के समीप, जब उन दैत्यों ने उस माया को देखा, तो वे नाचने, गाने, हँसने और रोने लगे। महेश्वरी की महान माया से वे अत्यंत अभिमानी हो गए; उनमें शम्बर नामक दैत्यों का स्वामी अत्यंत बलशाली था। इस प्रकार, इन पुण्य स्थलों की महिमा और उनके साथ घटी दिव्य कथाएँ आज भी गौतमी के तट पर गूंजती हैं, जहाँ स्नान, दान, और स्मरण से मनुष्य सभी पापों से मुक्त होकर परम कल्याण को प्राप्त करता है।