इस संसार में सबसे श्रेष्ठ, सबसे सूक्ष्म और सबसे महान कोई और नहीं, उसी सोम के प्रभु की शरण मैं ग्रहण करता हूँ। जिनकी आज्ञा से यह अद्भुत, विविध और अकल्पनीय ब्रह्मांड—महान और लघु सभी—एक ही मार्ग पर चलता है, उसी सोमेश्वर की शरण मैं जाता हूँ। जिनमें सभी शक्तियाँ हैं, सब पर प्रभुत्व है, सृष्टि और दान की महानता है, स्नेह, यश, सुख और आदिकालीन धर्म है, उसी सोम के प्रभु की शरण मैं ग्रहण करता हूँ। वे सदैव शरण देने वाले हैं, सभी के पूज्य हैं, शरणागतों के प्रिय हैं, शुभ हैं, सबके स्वरूप हैं—उसी सोमेश्वर की शरण मैं जाता हूँ। तब, प्रसन्न होकर भगवान ने नारद ऋषि से कहा; अपनी और दूसरों की भलाई के लिए, आपस्तम्ब ने शिव को संबोधित किया। शिव ने ऋषि से कहा—जो स्नान कर के दिव्य भगवान, लोकों के स्वामी का दर्शन करते हैं, वे सभी इच्छाएँ प्राप्त कर सकते हैं। उसी समय से वह पवित्र स्थान आपस्तम्ब कहलाने लगा, जो अज्ञान से उत्पन्न अनादि अंधकार का नाश करने में सक्षम है। अब सुनो, वह स्थान यमतीर्थ के नाम से भी प्रसिद्ध है, जो पितरों की तृप्ति बढ़ाता है और सभी पापों का निवारण करता है। वहां क्या हुआ, सुनो। एक प्राचीन कथा है, हे ऋषि, जिसका नाम सरमेटी है—वह दिव्य कुतिया के रूप में प्रसिद्ध थी। उसके दो उत्तम पुत्र थे, जो मनुष्यों के पीछे-पीछे चलते थे, वायु पर निर्भर रहते थे, चार आँखों वाले थे और यम के प्रिय थे। वह कुतिया देवताओं द्वारा यज्ञ के लिए नियुक्त पशुओं की रक्षा करती थी; उसके पीछे राक्षस, दैत्य और दानव चलते थे। वे ज्ञानी लोग, उस कुतिया को विविध वचन और उपहारों से लुभाने का प्रयास करने लगे। यज्ञ के लिए नियुक्त शुभ पशु, पापी राक्षसों द्वारा चुरा लिए गए; तब वह कुतिया धीरे-धीरे देवताओं के पास आकर बोली— "राक्षसों ने मुझे रस्सियों से बांधकर, मारते-पीटते हुए, यज्ञ के लिए नियुक्त पशुओं के साथ ले गए हैं, हे देवताओं।" उसकी बात सुनकर बृहस्पति ने तुरंत देवताओं से कहा—"यह कुतिया रूप बदलकर आई है; मैं उसके पाप को देखता हूँ। उसकी इच्छा से ही वे पशु ले जाए गए हैं, किसी अन्य कारण से नहीं। यह पाप स्पष्ट है, भले ही वह सदाचारी दिखे, उसके शारीरिक कर्मों से।" तब गुरु की आज्ञा पर इंद्र ने कुतिया को अपने पैर से मारा; उस प्रहार से उसके मुख से दूध निकल आया। फिर शचीपति इंद्र ने कहा—"तूने दूध पिया, कुतिया, और राक्षसों को दिया; इसलिए मेरी गायें ले ली गईं।" कुतिया बोली—"हे प्रभु, मैंने कोई अपराध नहीं किया, न किसी और ने; न तो कोई दोष है, न मेरी ओर से कोई लापरवाही, हे देवताओं के स्वामी। फिर आप क्यों क्रोधित हैं, प्रभु? आपके शत्रु सचमुच शक्तिशाली हैं।" तब, ध्यान करके देवताओं के गुरु ने उसके कर्म जानकर कहा—"यह सत्य है, हे शक्र, यह कुतिया पापी है, शत्रुओं की ओर है।" तब शक्र ने उसे शाप दिया—"हे कुतिया, तू मनुष्यों के संसार में सबसे पापी, अज्ञानी और दुष्ट बन जा।" इंद्र के शाप से वह मनुष्यों में जन्मी; शाप के कारण वह अत्यंत भयानक और पापपूर्ण हो गई। देवताओं के स्वामी, राक्षसों द्वारा चुराई गई गायों को वापस लाने के लिए, यह बात विष्णु को बताई। विष्णु ने दैत्य, दानव और राक्षसों को मारने का प्रयास किया, जिन्होंने गायें चुरा ली थीं, और अपना महान धनुष उठाया। वह धनुष—शार्ङ्ग—जो लोकों में प्रसिद्ध है और दैत्य-विनाशक है, स्वयं जनार्दन ने उठाया, जो देवताओं द्वारा पूजित और शत्रुओं का संहारक है। दंडक वन में, भगवान विष्णु, शार्ङ्ग धनुष हाथ में लेकर, बलशाली दैत्य, दानव और राक्षसों का सामना करने पहुंचे। वहीं, दंडक वन में, विष्णु ने उन राक्षसों का वध किया जिन्होंने गायें चुरा ली थीं; इसलिए वह स्थान शार्ङ्गपाणि के नाम से प्रसिद्ध है। फिर विष्णु ने, दिति के पुत्रों और राक्षसों से युद्ध करते हुए, उन्हें अपने भय से दक्षिण दिशा की ओर भागने को विवश कर दिया। इसके बाद, विष्णु, सर्वोच्च प्रभु, गरुड़ पर सवार होकर उनका पीछा करते हुए, शार्ङ्ग धनुष से मन के समान तीव्र बाणों से उन्हें आहत किया। विष्णु ने गंगा के उत्तरी तट पर उन्हें बाणों से मारा; देवताओं के शत्रु शक्तिशाली विष्णु द्वारा नष्ट कर दिए गए। शार्ङ्ग धनुष से छोड़े गए तीव्र, गूंजते और कुशलता से निशाना साधे गए बाणों से, वे शत्रु पूरी तरह विनष्ट हो गए। जहां देवताओं ने गायों को पुनः प्राप्त किया, वह स्थान बाणतीर्थ कहलाता है, जो वैष्णव और गोतीर्थ के नाम से भी प्रसिद्ध है। गायों के लिए, वे गंगा के दक्षिण तट पर रखी गईं; सभी देवता वहां दौड़कर पहुंचे और उन्हें गंगा में स्थापित किया। उसी में, उन्होंने गायों के लिए एक द्वीप बनवाया, जहां देवताओं का यज्ञ सम्पन्न हुआ। वह स्थान यज्ञतीर्थ कहलाता है—गंगा के मध्य में गोद्वीप—जहां देवताओं की पूजा होती है, वह शुभ और सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाला है। स्वयं गंगा की शक्ति, स्वरूप धारण कर, हे तेजस्वी, संसार के असीम, अथाह समुद्र को पार करने के लिए नौका बन गई। विश्वेश्वरी, दिव्य योगमाया, सच्चे भक्तों को निर्भयता देने वाली, गंगा के दक्षिण तट पर गोरक्ष तीर्थ की स्थापना की। सरमा के चार नेत्रों वाले दो पुत्र, यम के प्रिय, अपनी माता के शाप और अपने सभी अपराधों को विस्तार से सुनाने लगे। उन्होंने उचित रूप से अपनी बात और सुख की इच्छा बताते हुए, यम से शाप निवारण का उपाय पूछा। तब सौरी, उनके साथ, अपने पिता सूर्य से बोला; यह सुनकर सूर्य ने अपने पुत्र, देवताओं में श्रेष्ठ, से गंगा तट पर संवाद किया। इस प्रकार, यह दिव्य कथा गंगा तट पर, देवताओं, ऋषियों और पशुओं की रक्षा, शाप और मोक्ष, यज्ञ और तीर्थों की महिमा को प्रकट करती है।