हे महान ऋषि, सुनिए एक पावन कथा— वह जो सम्पूर्ण सृष्टि का कारण है, जो परम प्रकाश है, वही शिव हैं। उन्हीं की सर्वोच्च भक्ति से साधना करो, क्योंकि गौतमी नदी के तट और दण्डक वन में वे समस्त पापों का नाश करने वाले हैं। जब महर्षि ने यह वचन सुना, तो वे परम आनन्द को प्राप्त हुए—क्योंकि वही शिव हैं, जो साकार हों या निराकार, सबको भोग और मोक्ष प्रदान करते हैं। शिव सृष्टि का रूप भी ले सकते हैं, पालनकर्ता भी बन सकते हैं, दाता भी हैं और संहारक भी—सम्पूर्ण जगत उन्हीं से पूर्ण होता है। वेदों में यही बताया गया है कि ब्रह्मा सृष्टिकर्ता के रूप में, विष्णु पालनकर्ता के रूप में, और रुद्र संहारक के रूप में प्रकट होते हैं। फिर आपस्तम्ब ने गंगा के तट पर जाकर स्नान किया, व्रत का पालन किया और भगवान शंकर की स्तुति करने लगे। वे बोले—जैसे अग्नि लकड़ी में, सुगंध फूलों में, तेल बीजों में और सोना धातुओं में छिपा रहता है, वैसे ही वह भगवान समस्त प्राणियों में व्याप्त हैं। मैं उस सोमनाथ की शरण लेता हूँ। जिन्होंने इस सम्पूर्ण जगत की रचना लीला से की, जो त्रिलोक के स्रष्टा और पालक हैं, जो सर्वरूप और सत्तासत्त दोनों से परे हैं—ऐसे सोमनाथ की मैं शरण लेता हूँ। जिनका स्मरण करने से दरिद्रता, रोग और बड़े-बड़े श्राप भी छू नहीं सकते, और जिनकी शरण में जाकर मनुष्य अपने सभी मनोरथ पूर्ण करता है—ऐसे सोमनाथ की मैं शरण लेता हूँ। जिन्होंने त्रैविद्य धर्म का विचार कर ब्रह्मा आदि देवताओं की स्थापना की और शरीर को द्वैध बनाया—ऐसे सोमनाथ की मैं शरण लेता हूँ। जिनकी ओर मंत्रों से शुद्ध की गई आहुति, भोग और पूजा अर्पित होती है, और जिनके कारण देवता उन भोगों का उपभोग करते हैं—ऐसे सोमनाथ की मैं शरण लेता हूँ। जिनसे श्रेष्ठ कुछ भी नहीं, जिनसे सूक्ष्म कुछ भी नहीं, जिनसे महान कोई नहीं—ऐसे सोमनाथ की मैं शरण लेता हूँ। जिनके आदेश से यह अद्भुत, विचित्र और अकल्पनीय ब्रह्माण्ड एक ही मार्ग पर चलता है—ऐसे सोमनाथ की मैं शरण लेता हूँ। जिनमें सारी शक्तियाँ, सम्पूर्ण ऐश्वर्य, सृष्टिकर्ता और दाता की महानता, स्नेह, कीर्ति, सुख और सनातन धर्म स्थित है—ऐसे सोमनाथ की मैं शरण लेता हूँ। वह सदा शरणदाता हैं, सदा सबके पूज्य हैं, शरणागतों को सदा प्रिय हैं, सदा मंगलमय हैं, और सबके स्वरूप हैं—ऐसे सोमनाथ की मैं शरण लेता हूँ। तब प्रसन्न होकर भगवान शिव ने नारद ऋषि से कहा, और आपस्तम्ब ने अपने और सबके कल्याण के लिए शिव की स्तुति की। भगवान शिव ने ऋषि से कहा—जो स्नान करके उस दिव्य भगवान, लोकपालक को देखते हैं, वे अपने सभी इच्छित फल प्राप्त करते हैं। तभी से वह तीर्थ 'आपस्तम्ब' के नाम से विख्यात हुआ, जो अज्ञानरूपी अनादि अंधकार का नाश करने वाला है। अब ध्यान से सुनो—वह स्थान 'यमतीर्थ' के नाम से भी प्रसिद्ध है, जो पितरों की तृप्ति को बढ़ाता है और समस्त पापों का नाश करता है। वहीं एक प्राचीन कथा घटित हुई, जिसे 'सरमेटि' कहा जाता है—वह एक दिव्य कुतिया थी। उसकी दो तेजस्वी संतानें थीं—कुत्ते, जो सदैव मनुष्यों के साथ रहते, वायु का आहार करते, चार नेत्रों वाले और यम के प्रिय थे। वह कुतिया देवताओं के यज्ञ के लिए नियुक्त गौओं की रक्षा करती थी, और उसके पीछे राक्षस, दैत्य और दानव लगे रहते थे। वे बुद्धिमान राक्षस और दैत्य उस कुतिया को तरह-तरह के वचनों और उपहारों से बहलाने लगे। अन्ततः वे पापी राक्षस वे शुभ गौएँ चुरा ले गए, जो यज्ञ के लिए नियुक्त थीं। तब वह कुतिया देवताओं के पास आई और बोली—'मुझे राक्षसों ने रस्सियों से बांधा, मारा-पीटा और यज्ञ की गौएँ ले गए।' उसकी बात सुनकर बृहस्पति ने देवताओं से कहा—'यह कुतिया रूप बदल चुकी है, मैं इसका पाप देख रहा हूँ। इसके ही कारण वे गौएँ ले जाई गईं, और कोई कारण नहीं। इसके शरीर के आचरण से यह पाप प्रकट हो गया है।' तब गुरु के आदेश पर इन्द्र ने कुतिया को अपने पाँव से मारा, जिससे उसके मुख से दूध बह निकला। इन्द्र ने कहा—'तूने दूध पिया और उसे राक्षसों को दे दिया, इसलिए मेरी गौएँ चली गईं।' कुतिया बोली—'हे प्रभु, मैंने कोई अपराध नहीं किया, न किसी और ने; न कोई दोष है, न लापरवाही। फिर आप क्यों क्रोधित हैं? आपके शत्रु तो अत्यन्त बलशाली हैं।' फिर देवताओं के गुरु ने ध्यान कर उसके कर्म को जानकर कहा—'हे शक्र, यह वास्तव में पापी है, शत्रुओं की ओर से है।' तब इन्द्र ने उसे शाप दिया—'हे कुतिया, तू मनुष्यों में सबसे पापिनी, अज्ञानी और दुष्कर्मी बनेगी।' इन्द्र के शाप से वह मनुष्यों में जन्मी और अत्यन्त भयंकर हो गई। फिर इन्द्र ने, जो देवताओं के स्वामी हैं, राक्षसों द्वारा चुराई गई गौओं को वापस लाने का प्रयास किया और यह बात विष्णु से कही। भगवान विष्णु ने दैत्यों, दानवों और राक्षसों का संहार करने का निश्चय किया और अपना महान धनुष 'शार्ङ्ग' उठा लिया। वह शार्ङ्ग धनुष, जो दैत्यों का संहारक और तीनों लोकों में प्रसिद्ध है, स्वयं जनार्दन ने उठाया, जिनकी देवता भी पूजा करते हैं और जो शत्रुओं के विजेता हैं। दण्डक वन में भगवान विष्णु शार्ङ्ग धनुष लेकर शक्तिशाली दैत्यों, दानवों और राक्षसों के सामने जा खड़े हुए। वहीं दण्डक वन में विष्णु ने उन राक्षसों का वध किया, जिन्होंने गौएँ चुराई थीं—इसीलिए वे वहाँ 'शार्ङ्गपाणि' के नाम से प्रसिद्ध हुए। फिर विष्णु ने दिति के पुत्रों और राक्षसों से युद्ध किया और वे विष्णु के भय से दक्षिण दिशा की ओर भाग गए। इसके बाद विष्णु, गरुड़ पर आरूढ़ होकर, शार्ङ्ग धनुष से मन के समान तीव्र बाण चलाते हुए उनका पीछा करने लगे। गंगा के उत्तरी तट पर विष्णु ने उन शत्रुओं को अपने बाणों से मारा और देवताओं के शत्रु पूर्णतः नष्ट हो गए। यही है वह दिव्य कथा, जो उस पावन स्थल की महिमा का बखान करती है।