वेदों में जिनका गान हुआ है, वे परम पुरुष हैं—सर्वोच्च से भी परे। जो मृत्यु को प्राप्त होते हैं, वे अधम कहे जाते हैं, किंतु जो अमर हैं, वे ही उच्च माने गए हैं। जो निराकार है, वही श्रेष्ठ है; और जो साकार है, वह अधम कहा गया है। गुणों के भेद से साकार स्वरूप तीन प्रकार के होते हैं। वही एक परमात्मा ब्रह्मा, विष्णु और शिव के रूप में त्रैविध्य से प्रकट होता है; इन तीनों देवों के लिए जानने योग्य भी वही एक परम तत्त्व है। गुण और कर्म के भेद से वह अनेक प्रकार से व्याप्त रहता है; लोकों के कल्याण के लिए त्रैविध्य रूप धारण करता है। जो उस परम सत्य को जानता है, वही ज्ञानी है, अन्य कोई नहीं; जो उनमें भेद मानता है, वह रूपों में भेद करने वाला कहलाता है। जो कोई इन तीनों में विभाजन करता है, उसके लिए कोई प्रायश्चित्त नहीं है; तीनों देवों के रूपों का भेद केवल नाममात्र है। वेद ही सर्वत्र प्रमाण माने गए हैं, चाहे वे किसी भी रूप में हों; फिर भी, उन सबके परे जो एक निराकार तत्त्व है, वही परम माना गया है। मुझे यहां तक कोई अंतिम निष्कर्ष नहीं मिला; फिर भी, यहां एक रहस्य है—जो निःसंशय, अडोल, और समृद्धि का पात्र है, वह शीघ्र और स्पष्ट कह दिया जाए। यह सुनकर पूज्य अगस्त्य मुनि बोले—यद्यपि इन देवों में कोई भेद नहीं है, फिर भी सभी सिद्धियाँ केवल शिव से ही प्राप्त होती हैं, जो आनंदस्वरूप हैं। जो इस प्रकट जगत का कारण है, वही परम प्रकाश शिव हैं; हे मुनिवर! उसी की परम भक्ति से उपासना करो। गौतमी के तट पर, दंडकारण्य में, वे पापों के समूह का नाशक हैं। ऋषि के वचनों को सुनकर वह परम प्रसन्नता को प्राप्त हुए—वही जो रूपवान और निराकार होकर लोगों को भोग और मोक्ष प्रदान करते हैं। वे सृष्टि के रूप को धारण करने में समर्थ हैं, पालन करने में भी; वही दाता हैं, वही संहारक—जिनके द्वारा यह सब पूर्ण होता है। ब्रह्मा का रूप सृजनकर्ता का, विष्णु का रूप पालनकर्ता का, और रुद्र का रूप संहारकर्ता का है—यह सब वेदों में कहा गया है। इसके बाद, आपस्तम्ब ने गंगा जाकर स्नान किया, व्रत का पालन किया और हे नारद! शंकर की स्तुति इस प्रकार की— "जिस प्रकार अग्नि लकड़ी में, सुगंध पुष्प में, तेल बीज में, और सोना धातुओं में छिपा रहता है, वैसे ही वे समस्त प्राणियों में व्याप्त हैं। उस सोमनाथ को मैं शरण लेता हूँ। जिन्होंने इस सृष्टि को खेल-खेल में रचा, जो तीनों लोकों के आधार और सृष्टिकर्ता हैं, जो सर्वरूप और सत-असत से परे हैं—उन प्रभु सोमनाथ को मैं शरण लेता हूँ। जिनका स्मरण करने से महाक्लेश, दरिद्रता, रोग आदि का स्पर्श नहीं होता, और जिनकी शरण में जाने से सब इच्छाएँ पूर्ण होती हैं—उन प्रभु सोमनाथ को मैं शरण लेता हूँ। जिनके द्वारा त्रैविध्य वेदधर्म का विचार कर ब्रह्मा आदि की स्थापना हुई, और जिन्होंने शरीर को द्विविध बनाया—उन प्रभु सोमनाथ को मैं शरण लेता हूँ। जिनकी ओर मन्त्रों से शुद्ध की गई आहुति, भोग और पूजा अर्पित होती है, और जिनके द्वारा देवता अर्पित भोग का आस्वादन करते हैं—उन प्रभु सोमनाथ को मैं शरण लेता हूँ। जिनसे श्रेष्ठ कुछ नहीं, जिनसे सूक्ष्म कुछ नहीं, और महानों में जिनसे बड़ा कुछ नहीं—उन प्रभु सोमनाथ को मैं शरण लेता हूँ। जिनकी आज्ञा से यह अद्भुत, विविध और अगम्य जगत एक ही मार्ग से चलता है—उन प्रभु सोमनाथ को मैं शरण लेता हूँ। जिनमें समस्त शक्तियाँ, सर्वत्र स्वामित्व, सृष्टिकर्ता और दाता का ऐश्वर्य, स्नेह, यश, सुख और सनातन धर्म है—उन प्रभु सोमनाथ को मैं शरण लेता हूँ। वे सदा शरणदाता, सदा पूज्य, शरणागतों के सदा प्रिय, सदा मंगलमय और सर्वरूप हैं—उन प्रभु सोमनाथ को मैं शरण लेता हूँ।" तब भगवान प्रसन्न होकर, नारद मुनि से बोले; अपने और दूसरों के हित के लिए, आपस्तम्ब ने शिव की स्तुति की। भगवान शिव ने कहा—"जो स्नान कर दिव्य प्रभु, लोकों के स्वामी का दर्शन करते हैं, वे सब इच्छाएँ प्राप्त कर सकते हैं।" उसी समय से वह पवित्र स्थान 'आपस्तम्ब' कहलाने लगा, जो अज्ञान से उत्पन्न अनादि अंधकार के समूह का नाशक है। वह स्थान 'यमतीर्थ' भी कहलाता है, जो पितरों की तृप्ति को बढ़ाता है और समस्त पापों का हरण करता है। अब सुनो, वहां क्या हुआ—एक प्राचीन कथा है, हे मुनिवर! जिसका नाम 'सरमेटी' था, जो दिव्य कुतिया के रूप में प्रसिद्ध थी। उसके दो तेजस्वी पुत्र थे, जो सदैव मनुष्यों के पीछे-पीछे चलते, वायु का आहार करते, चार नेत्रों वाले और यमराज के प्रिय थे। वह देवी देवताओं के यज्ञ के लिए नियुक्त पशुओं की रक्षा करती थी; उसके पीछे राक्षस, दैत्य और दानव रहते थे। वे बुद्धिमान राक्षस आदि उस कुतिया को अनेक प्रकार के शब्दों और उपहारों से बहलाने का प्रयास करते रहे। पवित्र यज्ञ के लिए नियुक्त वे पशु, पापी राक्षसों ने चुरा लिए; तब वह कुतिया धीरे-धीरे देवताओं के पास आकर बोली— "मुझे राक्षसों ने रस्सियों से बांध दिया, प्रहार किया और ले गए; वे पशु जो यज्ञ की पूर्णता के लिए थे, हे देवगण!" उसके वचन सुनकर बृहस्पति ने तुरंत देवताओं से कहा—"यह कुतिया अपने स्वरूप में परिवर्तित लगती है, मुझे इसका दोष प्रतीत होता है। इसके मन के कारण ही वे पशु ले जाए गए, अन्य कोई कारण नहीं। इसका पाप स्पष्ट है, यद्यपि यह बाहर से धर्मात्मा दिखती है, किंतु इसके कर्म से दोष प्रकट है।" तब गुरु के आदेश से इन्द्र ने उस कुतिया को अपने पैर से मारा; उसके प्रहार से उसके मुंह से दूध बह निकला। फिर शचीपति इन्द्र ने कहा—"तूने दूध पिया और राक्षसों को दिया; इसी कारण मेरी गायें चली गईं।" कुतिया बोली—"हे प्रभु! न मैंने कोई अपराध किया है, न किसी और ने; न कोई दोष है न प्रमाद, हे देवाधिपति। फिर आप क्यों क्रोधित हैं? आपके शत्रु सचमुच बलशाली हैं।" तब देवताओं के गुरु ने ध्यान कर, उसके कर्म को जानकर कहा—"यह सत्य है, हे शक्र! यह कुतिया दुष्टा है, शत्रुओं की पक्षधर है।