सदा मेरे प्रिय मित्र, तुम मेरे लिए सबसे अधिक प्रिय हो; मेरे लिए कोई दूसरा प्रिय नहीं है। तीर्थों में गौतमी गंगा सबसे श्रेष्ठ है, और देवताओं में हरि और शंकर सर्वोच्च हैं। इन्हीं की कृपा से मैंने अपने सभी इच्छित फल प्राप्त किए हैं, और यह पवित्र स्थल, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध है, मुझे अत्यंत आनंद प्रदान करता है। अब मैं सभी देवताओं से क्रमशः यह प्रार्थना करूंगा कि वे, ऋषि, गंगा, हरि और शंकर, अपनी सम्मति दें। दो पवित्र स्थलों—इन्द्रेश्वर और अब्जक—पर देवता उपस्थित हैं; एक पर भगवान शंकर और दूसरे पर जनार्दन विराजमान हैं। दंडक वन को शुद्ध करने के लिए स्वयं विष्णु त्रिविक्रम रूप में उपस्थित हैं, और यहां के सभी तीर्थ पूर्ण पुण्य प्रदान करते हैं। यहाँ केवल स्नान करने से भी सबसे बड़े पापी मोक्ष प्राप्त कर लेते हैं; पापियों का पाप नष्ट होता है, और पुण्यात्मा भी मोक्ष को प्राप्त करते हैं। उनके लिए, अपने पूर्वजों की पाँच पीढ़ियों तक सर्वोच्च मोक्ष प्राप्त होता है; और जो यहाँ मांगने वालों को थोड़ा सा तिल भी दान करते हैं—उन दाताओं के लिए वह दान अक्षय हो जाता है, इच्छाओं की पूर्ति और मोक्ष देता है; संपत्ति, यश, दीर्घायु, स्वास्थ्य और पुण्य में वृद्धि करता है। जो लोग विष्णु और शंभु की कथा सुनते हैं, और यहाँ स्नान के मोक्षदायक प्रभाव को जानते हैं, वे इस तीर्थ की महिमा सुनते या कहते हैं—वे पुण्य के अधिकारी बनते हैं, और यहीं शिव और विष्णु का वह स्मरण प्राप्त करते हैं जो सभी पापों का नाश करता है, जिसे ऋषि, संयमित इन्द्रियों और मन वाले, अत्यंत इच्छा रखते हैं। देवता और ऋषियों ने कहा, "ऐसा ही होगा।" गौतमी के उत्तर तट पर, मोक्षदायक तीर्थों में—सात हजार तीर्थ हैं, जिन्हें देवता, ऋषि और सिद्धजन सेवा करते हैं; उसी प्रकार दक्षिण तट पर ठीक ग्यारह तीर्थ हैं। ऋषियों ने कहा है कि अब्जक गोदावरी का हृदय है, भगवान का विश्राम स्थल है, विष्णु और ब्रह्मा का भी। तीनों लोकों में प्रसिद्ध अपस्तम्ब नामक तीर्थ केवल स्मरण से ही सभी पापों का नाश करने में सक्षम है। अपस्तम्ब, महान ऋषि, विशाल बुद्धि और यशस्वी, उनकी पत्नी अक्षसूत्रा थीं, जो पति धर्म में निष्ठावान थीं। उनके पुत्र कर्कि थे, जो ज्ञानी और विद्वान थे; उनके आश्रम में महान ऋषि अगस्त्य पधारे। अपस्तम्ब ने अगस्त्य का विधिवत पूजन किया, और अपने शिष्यों के साथ उनसे प्रश्न किया: "हे श्रेष्ठ ऋषि, तीन देवताओं में किसकी पूजा करनी चाहिए? किससे भोग और मोक्ष प्राप्त होता है? और कौन अनादि है? हे ऋषि, कौन अनंत है, देवताओं का देवता है? किस देवता की पूजा यज्ञों से होती है? किसकी वेदों में स्तुति होती है? हे महान अगस्त्य, कृपया मेरी शंका का समाधान करें।" धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष के लिए शास्त्र ही प्रमाण है; उनमें वेदों को सर्वोच्च प्रमाण माना गया है। वेदों में जिसकी स्तुति होती है, वही परम है; जो मरता है, उसे निम्न कहा गया है, परंतु अमर को उच्च कहा गया है। जो निराकार है, उसे उच्च जानो; जो साकार है, वह निम्न कहलाता है। गुणों के भेद से साकार तीन प्रकार का होता है। ब्रह्मा, विष्णु और शिव—वही एक ही तीन रूपों में प्रकट होता है; तीनों देवताओं में जानने योग्य वही परम है। गुण और कर्म के भेद से वह अनेक प्रकार से व्याप्त है; लोकों के हित के लिए उसकी तीनfold रूप है। जो उस परम सत्य को जानता है, वही ज्ञानी है; जो भेद करता है, वह रूपों का विभाजक कहलाता है। तीनों में विभाजन की बात करने वाले के लिए कोई प्रायश्चित नहीं है; तीनों देवताओं में रूपों की भिन्नता पूरी तरह अलग है। वेद सर्वत्र प्रमाण हैं, उनके विविध रूपों में; परंतु जो एक निराकार तत्त्व है, वह सबका परम है। इससे मुझे कोई निश्चित निष्कर्ष यहाँ नहीं मिला; फिर भी, यहाँ एक रहस्य है—वह शीघ्र और स्पष्ट रूप से कहा जाए, जो संदेह रहित, अचल, और सभी समृद्धियों का पात्र है। यह सुनकर, venerable अगस्त्य ने कहा: "इन देवताओं में कोई भेद नहीं है, फिर भी सभी सिद्धियाँ केवल शिव से ही प्राप्त होती हैं, जो आनंद स्वरूप हैं। जो प्रकट जगत का कारण है, वही परम प्रकाश शिव है; उसी की सर्वोच्च भक्ति करो। गौतमी में, वह दंडक वन में सभी पापों का नाशक है।" ऋषि के वचन सुनकर अपस्तम्ब को परम आनंद प्राप्त हुआ—वही लोगों को भोग और मोक्ष देने वाला है, चाहे साकार हो या निराकार। वही सृष्टि का रूप ले सकता है, और संरक्षण का भी; वही दाता है, और सबका संहार करता है—जिसके द्वारा यह सब पूर्ण होता है। ब्रह्मा का रूप सृष्टिकर्ता का है, विष्णु का रूप पालनकर्ता का है, और रुद्र का रूप संहारकर्ता का है—ऐसा वेदों में कहा गया है। फिर अपस्तम्ब, गंगा जाकर स्नान और व्रत का पालन करके, भगवान शंकर की स्तुति करने लगे: "जिस प्रकार अग्नि लकड़ी में, सुगंध फूलों में, तेल बीजों में, सोना सभी धातुओं में है—वैसे ही वह सभी प्राणियों में व्याप्त है। उस सोमनाथ को मैं शरणागत होता हूँ।" "जिसने इस सृष्टि को खेल-खेल में रच दिया, तीनों लोकों का पालनकर्ता और सृष्टिकर्ता, जो विश्वरूप है, जो सत-असत से परे है—उस सोमनाथ प्रभु को मैं शरणागत होता हूँ।" "जिसका स्मरण करने से कोई भीषण शाप, दरिद्रता, रोग आदि नहीं छूते; जो उसकी शरण में आते हैं, वे अपने इच्छित फल प्राप्त करते हैं—उस सोमनाथ प्रभु को मैं शरणागत होता हूँ।" "जिसने त्रिविध वेद विधि को ध्यान में रखते हुए ब्रह्मा आदि को आरंभ में स्थापित किया, और जिसने शरीर को द्विविध बनाया—उस सोमनाथ प्रभु को मैं शरणागत होता हूँ।" "जिसके लिए मंत्रों से शुद्ध की गई आहुति, भेंट और पूजा की जाती है; और जिसके द्वारा देवता दी गई आहुति का भाग ग्रहण करते हैं—उस सोमनाथ प्रभु को मैं शरणागत होता हूँ।" इस प्रकार, अपस्तम्ब ने भगवान शंकर की स्तुति की और पवित्र स्थल की महिमा को समझा, जिससे सभी पापों का नाश और मोक्ष की प्राप्ति होती है।