फेना और गंगा के संगम पर एक भक्त ने भगवान जनार्दन की विविध वैदिक मंत्रों और तपस्या के द्वारा आराधना की। उसकी भक्ति से प्रसन्न होकर भगवान विष्णु प्रकट हुए और बोले, "क्या वर दूँ?" भक्त ने उत्तर दिया, "मुझे शत्रुओं का संहारक प्रदान करें।" तब भगवान हरि ने कहा, "तुम्हारा वर दिया गया।" शिव और गंगा के विष्णु की कृपा से वहीँ यह वर सिद्ध हुआ। फिर, जल से एक पुरुष उत्पन्न हुआ, जिसके स्वरूप में शिव और विष्णु दोनों के लक्षण थे—हाथों में चक्र और त्रिशूल धारण किए हुए। वह पुरुष पाताल लोक गया और वहाँ उसने इंद्र के शत्रु दैत्य का वज्र से संहार किया। वह इंद्र का मित्र बना—अबजक, जो वृषाकपि कहलाया। स्वर्ग में रहते हुए भी इंद्र हमेशा वृषाकपि का अनुसरण करता था। जब इंद्र की पत्नी शची ने देखा कि इंद्र का मन कहीं और लगा है, तो वे क्रोधित और स्नेहपूर्वक बोलीं। इंद्र, मुस्कुराते हुए, शची से बोले, "हे इंद्राणी, मेरे लिए वृषाकपि के सिवा कोई शरण नहीं है, जिनका जल या अर्पण अग्नि को अत्यंत प्रिय है।" "प्रिय, मैं कहीं और नहीं जाऊँगा; मैं तुम्हारी ही शपथ लेता हूँ। अतः मुझ पर संदेह से न बोलो, हे सुंदरि।" "तुम मेरी प्रिय हो, धर्म और मंत्र में निष्ठावान, मेरी संगिनी, कुलीन और संतानों वाली; तुम्हारे सिवा मुझे और कौन प्रिय हो सकता है?" "इसलिए, तुम्हारे निर्देश से, गंगा, उस महान नदी तक पहुँचकर, देवों के देव, चक्रधारी विष्णु की कृपा से—" "शिव, वृषाकपि और मेरे जल से उत्पन्न मित्र, जो कमलनाल के समान संसार में प्रसिद्ध है, इनकी कृपा से ही यह सब मुझे प्राप्त हुआ है।" "हे सौभाग्यवती, मैंने दुःख पार कर लिया है; अब मैं इंद्र हूँ, स्थिर हूँ—जहाँ पत्नी पति के मन का अनुसरण करती है, वहाँ क्या असंभव है?" "वहाँ मोक्ष हमारे लिए कठिन है; परंतु, हे मंगलमयी, तीन पुरुषार्थों में पत्नी ही सर्वोच्च मित्र है, जो दोनों लोकों का कल्याण चाहती है।" "यदि वह उत्तम कुल की, मधुर वाणी वाली, पति-परायण, सुंदर, गुणों से युक्त, और सुख-दुःख में समभाव वाली हो—तो उसे तीनों लोकों में क्या असंभव है?" "अतः, हे सुमुखि, तुम्हारी बुद्धि से यह सौभाग्य मुझे प्राप्त हुआ है; और जो तुमने कहा है, वही करना चाहिए—मेरे लिए और कुछ नहीं है।" "परलोक और धर्म में, सच्चे पुत्र के समान कुछ नहीं; और यहाँ, संकट में पुरुष के लिए पत्नी जैसी कोई औषधि नहीं।" "परम पद की प्राप्ति और पाप से मुक्ति के लिए गंगा के समान कुछ नहीं; आगे सुनो, हे सुंदरमुखि।" "धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष की प्राप्ति तथा पाप से छुटकारे के लिए, यहाँ शिव और विष्णु की अभेद ज्ञान के समान कोई उपाय नहीं।" "अतः, हे पुण्यवती, तुम्हारी समझ से, शिव, विष्णु और गंगा की कृपा से, जो भी तुम्हारे मन में था, वह सब प्राप्त हो गया।" "अब मेरा इंद्रत्व स्थिर है, मैं मानता हूँ, फिर भी मेरे मित्र की शक्ति से; वृषाकपि मेरा साथी है, जो जल में उत्पन्न हुआ था, हे सुंदरि।" "और तुम सदा मेरी प्रियतमा मित्र हो; मुझसे अधिक प्रिय कोई नहीं। तीर्थों में गौतमी गंगा श्रेष्ठ है; देवों में हरि और शंकर।" "अतः, इनकी कृपा से मैंने अपनी इच्छित सब वस्तुएँ पाई हैं, और यह तीर्थ, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध है, मुझे आनंद देता है।" "इसलिए, मैं सभी देवताओं से क्रमशः यह निवेदन करूँगा; ऋषि, गंगा, हरि और शंकर भी अपनी सम्मति दें।" "इंद्रेश्वर और अबजक, इन दो तीर्थों पर देवता विराजमान हैं; एक पर स्वयं भगवान शंकर, और दूसरे पर जनार्दन।" "दंडक वन को पवित्र करते हुए, स्वयं विष्णु त्रिविक्रम रूप में यहाँ उपस्थित हैं; और यहाँ के तीर्थ सभी पुण्य देते हैं।" "यहाँ केवल स्नान करने से भी महान पापी मोक्ष को प्राप्त कर लेते हैं; पापियों का पाप दूर होता है, और पुण्यात्मा भी मोक्ष पाते हैं।" "उनके लिए, पाँच पीढ़ियों तक पूर्वजों सहित, सर्वोच्च मुक्ति होती है; और जो यहाँ याचकों को थोड़ा सा तिल भी दान करता है—" "उस दाता के लिए वह अक्षय हो जाता है, इच्छाओं और मोक्ष को देने वाला; समृद्धि, यश, दीर्घायु, आरोग्य, और पुण्य की वृद्धि करता है।" "जो लोग विष्णु और शंभु की कथा और यहाँ स्नान की मोक्षदायक महिमा सुनते या सुनाते हैं—" "वे पुण्य के अधिकारी बनते हैं, और यहीं, शिव और विष्णु के स्मरण से, जो समस्त पाप समूहों का नाश करता है, जिसे ऋषि मन और इंद्रियों को संयमित कर पाने की लालसा रखते हैं, प्राप्त करते हैं।" देवताओं और ऋषियों ने कहा, "ऐसा ही होगा।" गौतमी के उत्तर तट पर, जो तीर्थ मोक्ष देने वाले हैं—वहाँ सात हजार तीर्थ हैं, जिनकी सेवा देवता, ऋषि और सिद्धजन करते हैं; ऐसे ही दक्षिण तट पर ग्यारह तीर्थ हैं। ऋषियों ने कहा है कि अबजक ही गोदावरी का हृदय है, वहीं भगवान, विष्णु और ब्रह्मा का विश्राम स्थल है। तीर्थों में 'आपस्तम्ब' नामक तीर्थ, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध है, केवल स्मरण से ही समस्त पाप समूहों का नाश करने में समर्थ है। आपस्तम्ब, जो महान तपस्वी, ज्ञानी और प्रसिद्ध थे, उनकी पत्नी अक्षसूत्रा थी, जो पति की सेवा में निष्ठावान थीं। उनका एक पुत्र था—कार्की, जो बुद्धिमान और विद्वान था। एक दिन उनके आश्रम में महान ऋषि अगस्त्य पधारे। आपस्तम्ब ने अगस्त्य का विधिवत पूजन किया और अपने शिष्यों सहित उनसे प्रश्न करने लगे— "हे श्रेष्ठ ऋषि, तीन देवों में कौन पूजनीय है? आनंद और मोक्ष किससे प्राप्त होता है? और कौन अनादि है?" "हे मुनिवर, कौन अनंत है, देवताओं का देवता है? किस देवता की पूजा यज्ञों में होती है? वेदों में किसकी स्तुति की गई है? हे अगस्त्य, मेरी इस शंका का समाधान कीजिए।" "धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष का प्रमाण शास्त्र है; और उनमें भी वेदशास्त्र को सर्वोच्च प्रमाण माना गया है।