अपने गुरु के आदेश का पालन करते हुए, शतक्रतु अपनी पत्नी के साथ संसार का पालन करने वाली और गौतमी नाम से प्रसिद्ध गंगा नदी के तट पर पहुँचे। वहाँ हरि अत्यंत प्रसन्न मन से, शंभु—देवताओं के स्वामी—की तपस्या करने का निश्चय कर दंडक वन के मध्य में गए। सबसे पहले उन्होंने गंगा को प्रणाम किया, स्नान किया, और फिर हाथ जोड़कर केवल शिव की शरण लेकर एक स्तुति की। उन्होंने प्रार्थना की—"पिनाकपाणि शिव, जो अपनी शक्ति से सम्पूर्ण चराचर जगत की सृष्टि, पालन और संहार करते हैं, फिर भी उससे आसक्त नहीं होते; जो एक, स्वतंत्र, अद्वैत और स्वभाव से आनन्दस्वरूप हैं—वे हम पर कृपा करें।" वे आगे बोले—"सनक आदि वेदान्त के रहस्य को जानने वाले ऋषि भी जिनकी वास्तविकता को नहीं जानते, वही पार्वतीपति, सभी कामनाओं के दाता, मुझ पर कृपा करें और मेरे अज्ञान का नाश करें।" हरि ने आगे कहा—"भगवान शिव ने स्वयंभू विष्वकर्मा की रचना की और उसका भयानक सिर देखा; अपने नखों की नोक से उसे काटकर फेंक दिया, जिससे धर्म, अर्थ और काम—जीवन के तीन पुरुषार्थ—उत्पन्न हुए।" लेकिन उसी से पाप, दरिद्रता, लोभ, मोह और दुःख भी अनंत रूप से उत्पन्न हो गए, जो संसार के दुःख का रूप लेकर सम्पूर्ण जगत में व्याप्त हो गए। यह सब देखकर देवताओं के स्वामी भयभीत हो गए और देवी से बोले—"यह संसार डूब रहा है, हे जगज्जननी, हे उमा, सबकी शरण, कल्याणमयी, कृपामयी, इसकी रक्षा करो।" उन्होंने देवी की महिमा का गुणगान किया—"हे विश्व की आधार, वरदायिनी, विजयिनी! आप ही भोग, समाधि, परम मुक्ति, स्वाहा और स्वधा, कल्याण, आद्य सिद्धि, वाणी, ज्ञान, आशीर्वाद, अजर और अमर हैं।" "ज्ञानरूपा होकर, मेरे आदेश से, आप तीनों लोकों की रक्षा करती हैं; आपके द्वारा ही ये तीनों लोक उत्पन्न हुए हैं, क्योंकि आपकी स्वभाव से ही उनकी विविधता भी प्रकट होती है।" हरि द्वारा इस प्रकार कहे जाने पर, उनकी प्रिया देवी, जो अंतरंग मिलन और वार्तालाप में लीन थीं, थककर भव के अर्धांग में लिपट गईं और उनकी अँगुलियों से पसीने की बूँदें टपकीं। इसी से सबसे पहले धर्म, फिर लक्ष्मी, फिर दान, शुभ वर्षा, उत्तम गुणों से युक्त पुण्य, जल, अन्न, फूल और फल उत्पन्न हुए। शुभ वस्तुएँ, सौंदर्य, उत्तम वस्त्र, प्रेम के साधन, महान औषधियाँ, नृत्य, गीत, अमृत, प्राचीन शास्त्र, वेद- स्मृतियाँ, आचार, भोजन और पेय—ये सब प्रकट हुए। अस्त्र-शस्त्र, विद्याएँ, गृह-उपकरण, मिसाइलें, तीर्थ, वन, यज्ञ, दान, शुभ संस्कार, वाहन, शुद्ध आभूषण और आसन भी उत्पन्न हुए। भव के शरीर के साथ आनन्दमय मिलन, मधुर वार्तालाप और कोमल हास्य से समस्त चराचर प्राणी उत्पन्न हुए, और उसी से निष्पाप वस्तुएँ भी प्रकट हुईं। हे देवी, आपके स्वभाव से सुख, ऐश्वर्य और शाश्वत कल्याण प्रकट हुए; अतः, हे जगज्जननी, जो सब प्राणियों की विपत्तियों से डरा हुआ हूँ, मेरी रक्षा करें। कुछ लोग तर्कों में उलझ जाते हैं, कुछ उसमें ही लीन हो जाते हैं; मैं उस सुन्दर अद्वैत रूप शिव-शक्ति की स्तुति करता हूँ। जब हरि ने इस प्रकार स्तुति की, तब शिव उनके समक्ष प्रकट हुए। उन्होंने कहा—"हरि, बोलो, तुम कौन सा वर चाहते हो, अपनी परम इच्छा बताओ।" हरि बोले—"मेरा शत्रु शक्तिशाली था; वह शनि के समान अपनी दृष्टि से मुझे बाँधकर नीचे गिरा देता था और अनेक प्रकार से मेरा अपमान करता था। उसने मुझे अपने वचनों और शस्त्रों से आहत किया; उसके विनाश के लिए ही मैं यह कार्य कर रहा हूँ। अतः, हे लोकनाथ, मुझे अपने शत्रु पर विजय का वर दें।" "मुझे वह शक्ति दें, जो शत्रुओं का नाश करे, और जो भी उनके विनाश का कारण बने। चूँकि मैं पराजित हो चुका हूँ, अतः उनके विनाश के बाद पुनः यश और विजय की महिमा प्राप्त करना ही मेरे लिए श्रेष्ठ है।" तब शिव ने इन्द्र से कहा—"तुम्हारा शत्रु केवल मेरे द्वारा नहीं मारा जा सकता। इसलिए, तुम भी विष्णु—अक्षय हरि—के साथ—" "—अपनी पत्नी पौलोमी के साथ, तीनों लोकों के एकमात्र आश्रय, जनार्दन, नारायण की एकाग्र चित्त से उपासना करो।" "तब तुम मुझे और हरि से अपनी प्रिय वस्तु प्राप्त करोगे।" पुनः, महेश्वर, आदि सृष्टिकर्ता, बोले—"मन्त्र, तपस्या या योग का अभ्यास—जहाँ भी संगम पर किया जाए, वहाँ सिद्धि मिलती है, ऐसा ऋषि जानते हैं।" "फिर, हे ब्राह्मण, गौतमी और सिन्धु के संगम, पर्वतों की गुफाओं या नदियों के संगम पर तो और भी अधिक सिद्धि मिलती है।" "गंगा के दक्षिण तट पर, ब्राह्मण जब अपनी बुद्धि मुकुन्द के चरणों में स्थिर करता है, तो वह सिद्ध हो जाता है; वहीं, आपस्तम्ब, ऋषियों के स्वामी, निवास करते थे।" "मैंने भी वहाँ संतोष प्राप्त किया, हे शत्रुनाशक। अतः, तुम भी अपनी पत्नी के साथ गदाधर विष्णु को प्रसन्न करो।" इन्द्र ने आपस्तम्ब के साथ, गंगा के दक्षिण तट पर, श्रद्धा से पवित्र संगम में स्नान कर भगवान की स्तुति की। फेना और गंगा के संगम पर उन्होंने विविध वैदिक मन्त्रों और तपस्या से जनार्दन की उपासना की। तब विष्णु प्रसन्न हुए और बोले—"क्या वर दूँ?" इन्द्र ने कहा—"मुझे शत्रुनाशक दें।" हरि ने कहा—"ऐसा ही होगा।" वहाँ, गंगा के शिव और विष्णु की कृपा से, यह सिद्ध हुआ। तब जल से एक पुरुष प्रकट हुआ, जिसमें शिव और विष्णु दोनों के स्वरूप थे, उसके हाथ में चक्र और त्रिशूल थे; वह पाताल लोक में गया। वहाँ उसने इन्द्र के शत्रु असुर का प्रचंड वज्र से संहार किया। वह इन्द्र का मित्र—अब्जक, वृषाकपि—बन गया। यद्यपि इन्द्र स्वर्ग में रहते थे, फिर भी वे सदा वृषाकपि का अनुसरण करते थे। जब शची ने देखा कि इन्द्र का मन कहीं और लगा है, तो वह क्रोधित और स्नेहवश बोलीं; शतक्रतु मुस्कुराते हुए बोले—"हे इन्द्राणी, मेरे लिए वृषाकपि के सिवा कोई आश्रय नहीं, जिनका जल या अर्पण सदा अग्नि को प्रिय है।" "प्रिय, मैं कहीं और नहीं जाऊँगा; मैं तुम्हारी ही शपथ लेता हूँ। अतः, तुम मुझसे संदेह से बात न करो, हे सुन्दरी।" "तुम मेरी प्रिया हो, धर्म और मन्त्र में निष्ठावान, मेरी संगिनी, कुलीन और पुत्रवती; तुम्हारे सिवा मुझे और कौन प्रिय हो सकता है?" "अतः, तुम्हारे निर्देश से, गंगा—महानदी—पर जाकर, देवों के देव, चक्रधारी विष्णु की कृपा से...