पृथ्वी का सार उसके भीतर ही स्थित है, और उसी के मध्य में दंडक वन है। उसी दंडक वन में, जो संपूर्ण संसार का पालन करती हैं, गंगा विराजमान हैं। हे प्रभु, वहीं भगवान की उपासना करो। संसार के स्वामी, पीड़ितों और दुखियों के कष्ट हरने वाले, और असहाय मनुष्यों के लिए महान आश्रय स्वरूप विष्णु की पूजा करो, जो दुख के समुद्र में डूबे हुए लोगों के लिए एकमात्र सहारा हैं। इस संसार में हर, हरि या गंगा के अतिरिक्त और कोई भी शरण नहीं है। अतः पूरी एकाग्रता और प्रयास के साथ इन्हें प्रसन्न करने का प्रयत्न करो। भक्ति, स्तोत्र और तपस्या के द्वारा मेरे साथ मिलकर भगवान की पूजा करो; तब तुम शिव और विष्णु की कृपा से उत्पन्न होने वाला परम मंगल प्राप्त करोगे। यदि कोई कार्य बिना ज्ञान के किया जाए तो उसका सामान्य फल ही मिलता है, लेकिन ज्ञान के साथ वही कार्य सौ गुना फल देता है और यदि पत्नी के साथ किया जाए तो उसका फल अक्षय हो जाता है। किसी भी कार्य में पत्नी ही पुरुष की सच्ची संगिनी है; बिना उसके, सबसे छोटे कार्य में भी सफलता संभव नहीं है। अकेले किए गए कर्म का केवल आधा फल मिलता है, लेकिन पत्नी के साथ किए गए कार्य का फल अत्यधिक होता है। इसलिए यह भली-भांति जान लो कि पत्नी ही पुरुष का आधा अंग है, जैसा कि शास्त्रों में बताया गया है। दंडक वन में गौतमी नामक उत्तम नदी का भी उल्लेख मिलता है। वह नदी सारे पापों का हरण करती है और सभी इच्छित वस्तुएं प्रदान करती है। अतः मेरे साथ वहाँ चलो और महान पुण्य के कर्म करो, जिससे महान फल की प्राप्ति हो। ऐसा करने के बाद, जब तुम युद्ध में अपने शत्रुओं का वध करोगे, तो महान सुख और विजय प्राप्त करोगे। अपने गुरु से "तथास्तु" कहकर, शतक्रतु अपनी पत्नी के साथ गंगा के तट पर पहुँचे, जो गौतमी के नाम से प्रसिद्ध है और संसार का पालन करती है। हर्षित हरी भी दंडक वन के मध्य पहुँचे, और शंभु, देवताओं के स्वामी की तपस्या करने का संकल्प लिया। सबसे पहले उन्होंने गंगा को प्रणाम किया, स्नान किया और हाथ जोड़कर खड़े हो गए। फिर केवल शिव को शरण मानकर उन्होंने एक स्तोत्र का उच्चारण किया: "पिनाकपाणि, जो अपनी शक्ति से सम्पूर्ण सृष्टि की रचना, पालन और संहार करते हैं, फिर भी उनसे आसक्त नहीं होते; जो अद्वितीय, स्वतंत्र, अद्वैत और स्वभाव से आनंदमय हैं, वे हम पर कृपा करें।" "सनक आदि वेदांत के रहस्य को जानने वाले मुनि भी उनकी सच्ची प्रकृति को नहीं जानते; वे पार्वतीपति, सभी इच्छाओं को देने वाले, मुझ पर कृपा करें और मेरे अज्ञान का नाश करें।" "भगवान शिव ने स्वयंभू विष्वकर्मा की रचना की, फिर उसके भयानक सिर को अपने नखों से काटकर फेंक दिया, जिससे धर्म, अर्थ और काम—ये तीन पुरुषार्थ उत्पन्न हुए। लेकिन उसी से पाप, दरिद्रता, लोभ, मोह और दुःख भी अनंत रूप से उत्पन्न हुए, जो संसार में व्याप्त हो गए।" यह सब देखकर देवताओं के स्वामी भयभीत हो गए और देवी से बोले: "यह संसार डूब रहा है, हे जगन्माता, सभी लोकों की रक्षिका, उमा, सबकी शरण, कल्याणमयी, कृपामयी, इसकी रक्षा करो।" "हे सृष्टि की आधारशिला, वरदायिनी, तुम्हीं भोग, समाधि, परम मोक्ष, स्वाहा और स्वधा, कल्याण, आदिशक्ति, वाणी, बुद्धि, आशीर्वाद, और अमरता का स्वरूप हो।" "ज्ञानरूपा होकर, मेरे आदेश से तुम तीनों लोकों की रक्षा करती हो; तुम्हारे द्वारा ही तीनों लोकों की सृष्टि होती है, और तुम्हारे स्वरूप से ही उनकी विविधता प्रकट होती है।" हर्षित हरि द्वारा इस प्रकार कहे जाने पर, उनकी प्रिया देवी, अंतरंग संवाद और सान्निध्य में लीन होकर, थक गईं और भव के आधे शरीर से लिपट गईं। उनके हाथों से गिरे पसीने की बूँदों से, सबसे पहले धर्म, फिर लक्ष्मी, दान, उत्तम वर्षा, श्रेष्ठ पुण्य, जल, अन्न, फूल, और फल उत्पन्न हुए। सौभाग्य, सौंदर्य, उत्तम वस्त्र, प्रेम की वस्तुएँ, महान औषधियाँ, नृत्य, गीत, अमृत, प्राचीन ज्ञान, वेद, स्मृतियाँ, धर्मशास्त्र, भोजन और पेय भी उसी से उत्पन्न हुए। अस्त्र-शस्त्र, विद्याएँ, गृहस्थी के उपकरण, मिसाइल, तीर्थ, वन, यज्ञ, दान, शुभ कर्म, वाहन, निर्मल आभूषण और आसन भी वहीं से प्रकट हुए। भव के शरीर के साथ उस आनन्दमय मिलन, मधुर संवाद और कोमल हास्य से समस्त चराचर जीवों की उत्पत्ति हुई, और उनसे निष्पाप वस्तुएँ भी उत्पन्न हुईं। हे देवी, तुम्हारे स्वरूप से ही सुख, ऐश्वर्य और शाश्वत कल्याण उत्पन्न हुआ; अतः, सब जीवों पर छाए संकटों से भयभीत मुझ संसार के पुत्र की रक्षा करो। कुछ लोग तर्क में उलझ जाते हैं, कुछ उसमें लीन हो जाते हैं; मैं उस सुंदर अद्वैत स्वरूप शिव-शक्ति की स्तुति करता हूँ। जब हरी ने इस प्रकार स्तुति की, तब शिव उनके समक्ष प्रकट हुए। शिव ने कहा, "कहो, हरी, तुम्हें कौन सा वर चाहिए? अपनी परम इच्छा बताओ।" हरी ने कहा, "मेरा शत्रु अत्यंत शक्तिशाली था; वह शनि के समान अपनी दृष्टि से मुझे बाँधकर नीचे गिरा दिया और अनेक प्रकार से मेरा अपमान किया। उसके वचनों और अस्त्रों से मैं आहत हुआ; उसके विनाश के लिए ही यह तपस्या कर रहा हूँ। अतः, हे लोकनाथ, मुझे अपने शत्रु पर विजय प्राप्त करने का वर दो।" "मुझे वह शक्ति दो जो शत्रुओं का नाश करे, और जो भी उनके अंत का कारण बने। पराजित होने के कारण, मैं यही चाहता हूँ कि उनके विनाश के बाद मुझे पुनः कीर्ति और विजय का गौरव प्राप्त हो।" तब शिव ने इंद्र से कहा, "तुम्हारा शत्रु केवल मेरे द्वारा नहीं मारा जा सकता। अतः, तुम्हें भी, अक्षय हरि विष्णु के साथ—" "—अपनी पत्नी पौलोमी के साथ मिलकर, तीनों लोकों के एकमात्र आश्रय, जनार्दन नारायण की एकाग्र चित्त से पूजा करनी चाहिए।" "तब तुम मुझसे और हरि से भी वह प्रिय वस्तु प्राप्त करोगे।" पुनः, महेश्वर, आदि सृष्टिकर्ता ने कहा, "मंत्र, तपस्या या योग का अभ्यास—जहाँ भी संगम में किया जाता है, वहाँ सिद्धि अवश्य मिलती है, यह ऋषियों का मत है।" "और विशेषकर, गौतमी और सिंधु के संगम पर, पर्वतों की गुफाओं में, या नदियों के संगम पर तो और भी अधिक।" "एक ब्राह्मण, जिसका मन मुकुंद के चरणों में स्थिर है, वही सच्चा साधक है। गंगा के दक्षिण तट पर, ऋषियों के श्रेष्ठ आपस्तम्ब भी वहाँ निवास करते थे।" "मैं भी वहाँ संतुष्ट हुआ, हे शत्रुनाशक। अतः, तुम भी अपनी पत्नी के साथ गदाधर को प्रसन्न करो।" फिर आपस्तम्ब के साथ, गंगा के दक्षिण तट पर, पवित्र संगम में श्रद्धा से स्नान कर, उन्होंने भगवान की स्तुति की।