स्वर्गलोक में, इन्द्र सभी देवताओं से घिरे हुए विराजमान थे। उनके प्रियजन उन्हें पंखा झल रहे थे, और अप्सराएँ उनकी प्रशंसा कर रही थीं। ऐसा दृश्य देखकर, कोई भी सोच सकता था कि लज्जा स्वयं इन्द्र से डरती है। वे वही इन्द्र थे जिन्होंने वृत्र और नमुचि का वध किया, नगरों का संहार किया, बाधाओं को चूर किया, और वज्रधारी कहलाए। देवता भी उन्हें सम्मान देते थे, परंतु फिर भी, उनसे कहा गया—"हे विजेता, अब इन सभी भोगों का त्याग करो।" शत्रुता के कारण जिनका स्वरूप बदल गया, वे प्राणी संसार में विचरण करते हैं; ऐसे में, कमल से उत्पन्न इन्द्र जैसे महापुरुष का हृदय अपमान से क्यों न टूटे? इन वचनों के बाद, दैत्यों के स्वामी ने बलशाली वरुण को इन्द्र को लौटा दिया और इन्द्र से कहा, "आज से इन्द्र शिष्य होंगे और वरुण उनके गुरु—मेरे ससुर—जिनकी कृपा से, हे वासव, तुम्हें मुक्ति मिली।" "अब से तुम्हें वरुण की सेवा करनी चाहिए; यदि ऐसा नहीं किया, तो मैं तुम्हें पुनः बाँधकर पाताल लोक में डाल दूँगा।" इस प्रकार शक्र को डाँटते हुए, वह दैत्यराज हँसता रहा और वरुण को अनुमति देकर बोला, "जाओ, जाओ।" इसके बाद इन्द्र अपने निवास स्थान लौटे, मन में लज्जा से भरे हुए, और उन्होंने अपनी पत्नी पौलोमी को सारी घटना विस्तार से बताई—यहाँ तक कि शत्रु से मिली पराजय भी। पौलोमी से उन्होंने कहा, "हे सुंदरमुखी, मुझे बताओ कि मैं किस उपाय से अपनी प्रतिष्ठा पुनः प्राप्त कर सकता हूँ।" तब पौलोमी बोलीं, "हे बलविनाशक, मुझे दानवों की उत्पत्ति, उनकी मायाएँ, उनका पराजय, प्राप्त वरदान और मृत्यु—सभी ज्ञात हैं।" "अब, मैं तुम्हें वह सब बताती हूँ जिससे उनका वध या पराजय संभव है, ताकि तुम्हारा मन संतुष्ट हो। हिरण्य के पुत्र और उनके मामा के भी पुत्र, वे मेरे भाई हैं, वरदान के कारण अत्यंत अभिमानी हो गए हैं। उन्होंने तपस्या और अनुशासन से ब्रह्मा को प्रसन्न किया; ऐसी तपस्या से कौन-सा कार्य असंभव है?" "इसलिए, तुम्हारे मन में किसी प्रकार का मोह या आश्चर्य न आने दो। अब मैं जो उपाय बताती हूँ, उसे ध्यान से सुनो।" विनम्रता से पौलोमी ने इन्द्र को समझाया, "तपस्या से कुछ भी अप्राप्य नहीं, न ही यज्ञ से; विष्णु के लिए, जो लोकों के स्वामी हैं, या हर के लिए भक्ति से, कुछ भी असंभव नहीं।" "एक और बात, हे देवेश, मैंने श्रेष्ठ सुनी है—स्त्रियों का स्वभाव केवल स्त्रियाँ ही जानती हैं। अतः पृथ्वी और स्त्री के लिए कुछ भी अप्राप्य नहीं; तप, यज्ञ, या अन्य कर्म, सब इन्हीं से उत्पन्न होते हैं।" "इनमें, वह पावन भूमि जहाँ गंगा प्रवाहित होती है, वहाँ तुम्हें अवश्य जाना चाहिए; वहाँ विष्णु और शिव की आराधना से तुम्हारी सभी इच्छाएँ पूर्ण होंगी। पुनः, सुना है कि वे पतिव्रता स्त्रियाँ, जो केवल अपने पति को समर्पित रहती हैं, सब कुछ जानती हैं—जड़-चेतन सभी।" "पृथ्वी का सार उसके भीतर है, और उसके मध्य में है दंडक वन; वहीं गंगा, संसार की पोषिका, निवास करती हैं—वहाँ प्रभु की आराधना करो।" "विष्णु, जो लोकों के स्वामी हैं, पीड़ितों का दुःख हरने वाले हैं, उन पुरुषों के लिए भी, जो संसार-सागर में डूब रहे हैं, वही एकमात्र सहारा हैं। हर, हरि या गंगा के अतिरिक्त अन्यत्र कोई शरण नहीं; अतः समस्त प्रयास और एकाग्रता से इन्हें प्रसन्न करने का यत्न करो।" "मेरे साथ, भक्ति, स्तुति और तपस्या से आराधना करो; तब शिव और विष्णु की कृपा से तुम्हें शुभ फल की प्राप्ति होगी। बिना ज्ञान के किया गया कर्म सामान्य फल देता है; ज्ञान के साथ सौ गुना फल, और पत्नी के साथ किया गया कर्म अनंत फल देता है।" "हर कार्य में पत्नी ही पुरुष की सच्ची संगिनी है; बिना उसके, लघुतम कार्य में भी सफलता नहीं मिलती। अकेले किया गया कार्य आधा फल देता है, पत्नी के साथ किया गया कार्य अपार फल देता है। इसलिए यह भली भाँति जान लो—पत्नी ही पुरुष का अर्धांग है। दंडक वन में गौतमी नामक श्रेष्ठ नदी है, वही गंगा है।" "वह सब पापों का हरण करती है और सभी इच्छित फल देती है; अतः मेरे साथ वहाँ चलो और महान पुण्य के कार्य करो। तब युद्ध में शत्रुओं का वध कर, तुम महान सुख प्राप्त करोगे।" पौलोमी के उपदेश को स्वीकार कर, इन्द्र ने 'तथास्तु' कहा और अपनी पत्नी के साथ गंगा, जो गौतमी के नाम से प्रसिद्ध है, वहाँ पहुँचे। वहाँ हरि भी प्रसन्न होकर, दंडक वन के मध्य में, शंभु की तपस्या का संकल्प लेकर पहुँचे। सबसे पहले गंगा को प्रणाम कर, स्नान किया, और हाथ जोड़कर खड़े हुए। केवल शिव को शरण मानकर, उन्होंने यह स्तुति की—"पिनाकधारी शिव, जो अपनी शक्ति से जड़-चेतन सबकी सृष्टि, पालन और संहार करते हैं, किंतु उनमें आसक्त नहीं होते; जो एक, स्वतंत्र, अद्वैत और स्वभाव से आनंदमय हैं, वे हम पर कृपा करें।" "यहाँ तक कि सनकादि मुनि, वेदांत के रहस्य को जानने वाले भी, उनके स्वरूप को नहीं जानते; वे पार्वतीपति, सभी इच्छाओं के दाता, मुझ पर कृपा करें और मेरे अज्ञान का अंधकार दूर करें।" "उन्होंने स्वयंभू विश्वकर्मा की रचना की, और जब उनका विकराल मस्तक देखा, तो अपने नखों से उसे काट फेंका; उसी से धर्म, अर्थ, काम की उत्पत्ति हुई।" "तब पाप, दरिद्रता, लोभ, मोह और दुःख अनंत रूप में प्रकट हुए; वे सब संसार में व्याप्त हो गए। यह देखकर, देवताओं के स्वामी भयभीत होकर देवी से बोले—'यह संसार डूब रहा है; रक्षा करो, हे जगदम्बे, हे उमा, सबकी शरण, शुभदा, कृपामयी!'" "हे जगत्स्थिति की आधार, वरदायिनी, विजयिनी! तुम ही भोग, समाधि, परम मोक्ष, स्वाहा, स्वधा, मंगल, आद्य सिद्धि, वाणी, विद्या, वरदान, अजर, अमर हो।" "ज्ञानरूपा आदि स्वरूपों में, तुम मेरे आदेश से तीनों लोकों की रक्षा करती हो; तुम्हीं से तीनों लोकों की सृष्टि होती है, क्योंकि तुम्हारे स्वभाव से ही उनका अद्भुत वैविध्य प्रकट होता है।" इस प्रकार, इन्द्र ने पौलोमी के साथ गंगा के तट पर शिव और विष्णु की आराधना की, और उनकी कृपा से विजय, सुख और कल्याण की प्राप्ति के लिए मार्ग प्रशस्त किया।