महाशनि नामक दैत्य ने अपनी बहन को हाथी के साथ बाँध दिया और अपनी क्रूरता छोड़कर हिरण्य के पास जाकर यह समाचार दिया। महाशनि, जो अत्यंत भोजन करने वाला और अपने पूर्वजों से भी बढ़कर था, उसने शचीपति इन्द्र को भूमि पर रखकर उनकी रक्षा की। महाशनि ने जब हरि को पराजित कर लिया, तब वह वरुण को जीतने के लिए गया; परंतु वरुण, जो महान बुद्धिमान थे, उन्होंने अपनी पुत्री का विवाह महाशनि से कर दिया। वरुण ने अपना निवास—समुद्र—भी महाशनि को दे दिया, और दोनों के बीच मित्रता स्थापित हो गई। वरुण की पुत्री महाशनि की शक्ति, कीर्ति, पराक्रम और सामर्थ्य से उससे अत्यंत प्रिय हो गई। महाशनि दैत्य तीनों लोकों में अद्वितीय हो गया; जब इन्द्र का अभाव हो गया, तो सभी देवता एकत्रित हुए। देवताओं ने विचार किया: "इन्द्र का दाता, दैत्यों का संहारक, मन्त्रों का ज्ञाता केवल विष्णु ही हो सकता है; वही नया इन्द्र बनाएंगे।" इस प्रकार परामर्श कर देवताओं ने अपनी योजना विष्णु को बताई और कहा, "महाशनि, जो महान दैत्य है, उसका वध मुझसे नहीं होना चाहिए।" तब विष्णु अपने ससुर वरुण के पास गए और इन्द्र की पराजय का वर्णन किया। उन्होंने वरुण से कहा, "ऐसा उपाय करो कि पुरंदर (इन्द्र) पुनः लौट आएं।" विष्णु की बात सुनकर वरुण शीघ्र ही चल पड़े। वरुण, जो अपने बहनोई द्वारा greatly सम्मानित थे, महाशनि के पास पहुँचे—जो हिरण्य का पराक्रमी पुत्र और दैत्यों का स्वामी था। महाशनि ने आदरपूर्वक अपने ससुर से उनके आगमन का कारण पूछा। तब वरुण ने आगमन का उद्देश्य बताया: "हे महाबाहु! जिन इन्द्र को तुमने पराजित कर बाँध दिया था, वे मेरे मित्र हैं, मुझे उन्हें सौंप दो।" वरुण ने आगे कहा, "जो सबमें पूज्य हैं, उन्हें हमें सदा दो; शत्रु को बाँधकर छोड़ देने से तुम्हारी कीर्ति धर्मात्माओं में फैलेगी।" महाशनि ने कुछ संकोच के साथ कहा, "तथास्तु," और शचीपति इन्द्र को, हाथी के साथ बाँधकर, वरुण को सौंप दिया। वहाँ महाशनि ने, दैत्यों के मध्य चमकते हुए, जल के स्वामी की उपस्थिति में हरि का सम्मानपूर्वक पूजन किया और फिर इन्द्र से कहा: "आज तुम्हें किसने इन्द्र बनाया? किस शक्ति से तुम युद्ध में इतना बोलते हो, और शत्रुओं द्वारा पीड़ित होकर भी बार-बार इन्द्र बन जाते हो? यह आश्चर्य है। तथापि, यदि कोई स्त्री पुरुष द्वारा बाँध ली जाए, तो उसके पति को ही उसे मुक्त करना चाहिए—यही उचित है। स्त्रियाँ स्वतंत्र नहीं होतीं; पुरुष ही प्रधान हैं। हे शक्र, तुम निश्चय ही पुरुष बनोगे, हे श्रेष्ठ।" "मेरे द्वारा युद्ध में बाँधने पर तुम्हारा वाहन, वज्र, मणि, नंदनवन, अप्सराएँ, कीर्ति और बल—ये सब स्वर्ग के राजा के भोग के लिए हैं। जीवन और कीर्ति का खजाना—यदि वह कीर्ति के विरोध में हो, तो वही मृत्यु है। यह जानकर, हे शक्र, जल के स्वामियों से छूटकर तुम्हें लज्जा क्यों नहीं आई?" "स्वर्ग में रहते हुए, सब देवताओं से घिरे, प्रिय पत्नी द्वारा सेवित, अप्सराओं द्वारा प्रशंसित—निश्चय ही, मुझे लगता है, लज्जा तुमसे डरती है। तुम वृत और नमुचि के संहारक, नगरों के विध्वंसक, वज्रधारी हो। इसी कारण देवता तुम्हारा सम्मान करते हैं, अतः हे विजयी, इन सबका त्याग करो।" "जो शत्रुता से उत्पन्न परिवर्तन के बाद भी संसार में विचरण करते हैं—कमल से उत्पन्न तुम्हारे जैसे को भी, ऐसे अपमान पर हृदय विचलित क्यों नहीं होता?" ऐसा कहकर दैत्यों के स्वामी ने वरुण को इन्द्र लौटा दिए और फिर इन्द्र से कहा: "आज से इन्द्र शिष्य होंगे और वरुण—मेरे ससुर—गुरु होंगे, जिनके कारण, हे वासव, तुम्हें मुक्ति मिली है। अतः तुम्हें वरुण की सेवा करनी चाहिए; अन्यथा, मैं तुम्हें फिर बाँधकर पाताल में डाल दूँगा।" इस प्रकार शक्र को डाँटते हुए, हँसते-हँसते, उसने 'जाओ, जाओ' कहा और वरुण को अनुमति दी। महाशनि अपने निवास लौट गया, मन में लज्जा से भरा हुआ, और उसने पौलोमी (शची) को सब कुछ विस्तार से बताया, जिसमें अपनी पराजय भी सम्मिलित थी। शत्रु द्वारा इस प्रकार कहे और व्यवहार किए जाने पर, इन्द्र ने अपनी प्रिया से पूछा, "हे सुंदरमुखि, मुझे बताओ, मैं किस उपाय से अपनी प्रतिष्ठा पुनः प्राप्त कर सकता हूँ?" शची ने उत्तर दिया, "हे बलविनाशक, मैं दानवों की उत्पत्ति, उनकी माया, पराजय, प्राप्त वरदान और मृत्यु सब जानती हूँ। अतः सुनो, मैं वह सब बताती हूँ जिससे उसकी मृत्यु या पराजय संभव हो, जिससे तुम्हारा संतोष हो।" "वह वीर हिरण्य का पुत्र और अपने चाचा का भी पुत्र है, बलशाली—इस प्रकार वह मेरा भाई है, वरदान से गर्वित। उसने तपस्या और अनुशासन से ब्रह्मा को प्रसन्न किया; ऐसी तपस्या से क्या असंभव है?" "इसलिए तुम्हारे मन में किसी प्रकार का मोह या विस्मय न आए। अब जो करना है, वह सुनो।" ऐसा कहकर पौलोमी ने विनम्रता से इन्द्र से कहा: "तपस्या से कुछ भी अप्राप्य नहीं; यज्ञ से कुछ भी असंभव नहीं; विष्णु, जो लोकों के स्वामी हैं, या हर, भक्ति से कुछ भी प्राप्त कर सकते हैं।" "फिर भी, मैंने एक अद्भुत बात सुनी है: स्त्रियाँ ही स्त्रियों के स्वभाव को जानती हैं, हे देवताओं के स्वामी। इसलिए, कुछ भी पृथ्वी या स्त्रियों के लिए अप्राप्य नहीं; तप, यज्ञ या अन्य कर्म, सब उन्हीं से उत्पन्न होते हैं।" "इनमें से, जो भूमि तीर्थरूपा है, वहाँ तुम्हें जाना चाहिए; वहाँ विष्णु और शिव की पूजा कर तुम अपनी सभी इच्छाएँ प्राप्त कर सकते हो।" "फिर, मैंने यह भी सुना है: वे स्त्रियाँ जो केवल अपने पति को समर्पित हैं, वे ही सब कुछ जानती हैं—जो उनके पास है, चाहे वह चल हो या अचल।" इस प्रकार पौलोमी ने इन्द्र को उचित मार्ग बताया।