प्राचीन काल की बात है। जब इन्द्र ने असुर नमुचि का वध किया, तब फेना के रूप में वज्र से उसका सिर जल में काट दिया गया। वह फेन गंगा के दक्षिण तट पर गिरा। वह फेन पृथ्वी को भेदता हुआ पाताल लोक में जा पहुँचा, और वहीं से जो गंगा का जल प्रकट हुआ, वह सम्पूर्ण जगत को पवित्र करने वाला माना गया। वज्र द्वारा बने मार्ग से वह जल पुनः पृथ्वी की सतह पर आया, और उसे 'फेना' नाम से जाना गया; उस नदी को भी 'फेना' कहा गया। गंगा के साथ उसका संगम जगत में पावन और पापों का नाश करने वाला माना गया, ठीक वैसे ही जैसे गंगा और यमुना का संगम। इसी स्थान पर, जहाँ हनुमान जी की माता ने केवल एक छलांग में विष्णु और गंगा की कृपा से बिल्ली का रूप त्याग दिया था, वह घाट 'मार्जार' के नाम से प्रसिद्ध हुआ, जैसा पहले बताया गया था। हनुमता की कथा भी वहीं सम्पन्न हुई थी। अब आगे की कथा सुनो—वृषकप और अब्जक के विषय में, और साथ ही हिरण्य नामक महाबली दैत्य के विषय में, जो दैत्यों में सबसे बड़ा और प्रसिद्ध था। हिरण्य ने कठोर तपस्या की थी, जिससे वह देवताओं के लिए भी अजेय, अत्यंत भयानक और प्रचंड हो गया था। उसका बलशाली पुत्र महाशनी देवताओं के लिए सदा कठिनाई का कारण बना रहता था। महाशनी, जिसकी पत्नी पराजिता थी, ने इन्द्र से दीर्घकाल तक युद्ध किया। युद्ध में सदा अग्रणी रहने वाला महाशनी, इन्द्र को (सर्प के साथ) पराजित कर अपने पिता के पास गया और सारी बात बताई। फिर उसने अपनी बहन को हाथी के साथ बाँध दिया और अपनी क्रूरता छोड़कर हिरण्य को इसकी सूचना दी। महाशनी, जो अत्यंत भोजन करने वाला था और अपने पूर्वजों से भी बढ़कर था, उसने शची के प्रिय (इन्द्र) को भूमि पर रखकर पहरा दिया। महाशनी ने हरि को पराजित कर वरुण को जीतने का प्रयास किया; किंतु वरुण ने उसे अपनी कन्या का विवाह सौंप दिया। वरुण ने अपना निवास—सागर—भी महाशनी को दे दिया, और दोनों में मित्रता हो गई। वरुण की कन्या महाशनी को अपनी शक्ति, कीर्ति, पराक्रम और सामर्थ्य के कारण अत्यंत प्रिय हो गई। तीनों लोकों में महाशनी जैसा कोई दूसरा नहीं था। जब संसार इन्द्रविहीन हो गया, तब सभी देवता एकत्रित हुए और विचार किया—"विष्णु ही इन्द्रदायक, दैत्यों का संहारक, मन्त्रों का ज्ञाता है; वही नया इन्द्र बनाएगा।" इस प्रकार परामर्श कर देवताओं ने अपनी योजना विष्णु को बताई और कहा, "महाशनी का वध मुझसे न हो।" विष्णु, अपने श्वसुर वरुण, जल के स्वामी, के पास गए। केशव ने वरुण को इन्द्र की पराजय का वृत्तांत सुनाया और कहा, "ऐसा उपाय करो कि पुरन्दर (इन्द्र) पुनः लौट आए।" विष्णु के वचन पर वरुण शीघ्र ही चल पड़े। वरुण, महाशनी के पास पहुँचे और उसने आदरपूर्वक अपने ससुर से आगमन का कारण पूछा। वरुण ने कहा, "हे महाबाहु! मुझे इन्द्र को सौंप दो, जिसे तुमने पराजित कर पाताल में बाँध रखा है। वह देवताओं का स्वामी और मेरा मित्र है।" वरुण ने आगे कहा, "जो सबका पूज्य है, उसे हमें दे दो; शत्रु को बाँधकर छोड़ना पुण्य की बात है, इससे तुम्हारी कीर्ति बढ़ेगी।" असुरों के स्वामी महाशनी ने कुछ अनिच्छा के साथ 'तथास्तु' कहा और शची के प्रिय इन्द्र को, हाथी सहित, वरुण को सौंप दिया। वहाँ, दैत्यों के मध्य तेजस्वी महाशनी ने जल के स्वामी की उपस्थिति में हरि की पूजा की, फिर मगवन् (इन्द्र) से कहा, "आज तुम्हें किसने इन्द्र बनाया? ऐसी कौन-सी शक्ति है, जिससे तुम युद्ध में इतना बोलते हो, और शत्रुओं से पीड़ित होकर भी इन्द्र बन जाते हो? यह आश्चर्य है। फिर भी, यदि कोई स्त्री पुरुष द्वारा बाँधी जाए, तो उसका पति उसे मुक्त करे—यही उचित है। स्त्रियाँ स्वतंत्र नहीं, पुरुष ही प्रधान हैं। हे शक्र, तुम निश्चय ही पुरुष बनोगे।" "युद्ध में मेरे द्वारा बाँधे जाने पर, तुम्हारा वाहन, वज्र, कल्पवृक्ष, नन्दन वन, अप्सराएँ, कीर्ति और बल—ये सब स्वर्ग के राजा के ही उपभोग के लिए हैं। जीवन, जो कीर्ति का धन है, वही कीर्ति के विरोध में मृत्यु बन जाता है। यह जानते हुए भी, हे शक्र, जल के स्वामियों से मुक्त होकर तुम्हें लज्जा क्यों नहीं आई?" "स्वर्ग में, देवताओं से घिरे, अपनी प्रिया से पंखा झलवाते, अप्सराओं से स्तुति सुनते हुए, लगता है लज्जा भी तुमसे डरती है। तुम वृत और नमुचि के संहारक, नगरों के विध्वंसक, वज्रधारी हो। इसी कारण देवता तुम्हारा सम्मान करते हैं—परंतु हे विजेता, अब यह सब त्याग दो।" "जो शत्रुता के कारण रूप बदलकर संसार में विचरते हैं, उनके हृदय में अपमान से टूटन क्यों नहीं होती? तुम तो कमल से उत्पन्न हुए हो, तुम्हें तो अवश्य ही लज्जा का अनुभव होना चाहिए।" ऐसा कहकर दैत्यों के स्वामी ने इन्द्र को वरुण के हवाले कर दिया और कहा, "आज से इन्द्र शिष्य होगा और वरुण गुरु—मेरे ससुर—जिनके कारण, हे वासव, तुम्हें मुक्ति मिली है। अतः तुम्हें वरुण के प्रति सेवक की तरह आचरण करना चाहिए; अन्यथा मैं फिर तुम्हें बाँधकर पाताल में डाल दूँगा।" इस प्रकार शक्र को तिरस्कृत कर, बार-बार हँसते हुए, उसने 'जाओ, जाओ' कहकर वरुण को अनुमति दी। महाशनी अपने निवास लौट गया, मन में लज्जा से भरा हुआ, और उसने पॉलोमी (शची) को अपने पराजय की सारी घटना बताई। इन्द्र ने शत्रु द्वारा इस प्रकार कहे और किए गए व्यवहार पर शची से कहा, "हे सुन्दरमुखी! मुझे बताओ, मैं किस उपाय से अपना गौरव पुनः प्राप्त कर सकता हूँ?" और उसने कहा, "हे बलविनाशक! मुझे दानवों की उत्पत्ति, उनकी माया, पराजय, प्राप्त वरदान और मृत्यु—इन सबका ज्ञान है।