काशी और उसके आसपास अनेक तीर्थ स्थान हैं, जिनकी अपनी-अपनी महिमा और चिह्न हैं। इनके नाम बहुत हैं, परंतु मैं संक्षेप में तुम्हें इनका वर्णन करता हूँ। जो भी श्रद्धा से इन तीर्थों की कथा को सुनता, पढ़ता या स्मरण करता है, उसकी सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं। जो कोई इन घटनाओं को जानकर वहाँ स्नान और संबंधित विधियाँ करता है, वह सदा-सर्वदा सुखी और धर्मात्मा होता है। अब्जक से पश्चिम की ओर जो घाट है, उसे शार्दूल कहा जाता है; यह काशी और अन्य स्थानों के सभी घाटों से श्रेष्ठ है। वहाँ स्नान करने के बाद जो व्यक्ति पितरों और देवताओं का पूजन और तर्पण करता है, वह समस्त पापों से मुक्त होकर विष्णु लोक में प्रतिष्ठित होता है। तपोवन और शार्दूल के बीच असंख्य घाट हैं, जिनकी महिमा का वर्णन यहाँ कोई भी नहीं कर सकता। वहीं एक तीर्थ है जिसे इंद्रतीर्थ कहते हैं, और वहीं फेना नदी का संगम है, जहाँ वृषकप तथा हनुमत के स्थल भी स्थित हैं। अब्जक, जैसा कि पहले बताया गया, वही स्थान है जहाँ त्रिविक्रम भगवान विराजमान हैं; वहाँ स्नान और दान करने से पुनर्जन्म अत्यंत दुर्लभ हो जाता है। अब मैं वह प्रसंग सुनाता हूँ जो गंगा के दक्षिण तट पर घटित हुआ था; और साथ ही, उत्तर तट पर स्थित इन्द्रेश्वर के विषय में भी ध्यानपूर्वक सुनो। नमुचि नामक एक बलशाली और अहंकारी दैत्य इंद्र का शत्रु था। इंद्र ने फेना (झाग) के द्वारा उसका सिर काट दिया। उस दैत्य नमुचि का सिर, जो फेना के वज्र के रूप में प्रहार से कटा था, गंगा के दक्षिण तट पर गिरा। वह झाग पृथ्वी को भेदता हुआ पाताल में चला गया; और जो गंगा का जल पाताल से निकला, वह संपूर्ण सृष्टि को पवित्र करने वाला माना गया। वज्र के द्वारा बनाए गए मार्ग से वह जल पुनः पृथ्वी पर आया; उसी जल को फेना कहा गया और वह नदी फेना के नाम से प्रसिद्ध हुई। उसका गंगा से संगम संसार में पावन माना जाता है, जो समस्त पापों का नाश करता है, जैसे गंगा-यमुना का संगम। वहीं वह स्थान है, जहाँ हनुमान की माता ने केवल एक छलांग में, विष्णु और गंगा की कृपा से, बिल्ली के रूप से मुक्ति पाई थी। उस घाट को मार्जार (बिल्ली) कहा जाता है, जैसा कि पहले बताया गया है, और वहीं हनुमत तीर्थ भी है; वहाँ की कथा पहले सुनाई जा चुकी है। अब ध्यानपूर्वक वृषकप और अब्जक के बारे में सुनो। वहीं हिरण्य नामक प्रसिद्ध और शक्तिशाली दैत्यराज भी रहता था। उसने घोर तपस्या करके स्वयं को देवताओं के लिए भी अजेय बना लिया था; उसका पुत्र भी देवताओं के लिए सदा कठिनाई का कारण था। उस पुत्र का नाम महाशनि था, और उसकी पत्नी का नाम पराजिता था। उसने इंद्र से बहुत समय तक युद्ध किया। महाशनि, जो अत्यंत पराक्रमी था, सदैव युद्ध में अग्रणी रहता था। उसने इंद्र को, जो एक नाग के साथ था, पराजित किया और यह समाचार अपने पिता को दिया। फिर महाशनि ने अपनी बहन को हाथी के साथ बाँध दिया और अपनी क्रूरता छोड़कर यह बात हिरण्य को बताई। महाशनि, जो अत्यधिक भोजन करता था और अपने पूर्वजों से भी श्रेष्ठ था, उसने शचीपति (इंद्र) को भूमि पर डालकर उसकी रक्षा की। महाशनि ने हरि (विष्णु) को भी पराजित कर दिया और फिर वरुण को जीतने निकला; परंतु वरुण ने अपनी कन्या का विवाह महाशनि से कर दिया। वरुण ने अपना निवास, समुद्र, भी महाशनि को दे दिया और दोनों में मित्रता हो गई। वरुण की पुत्री महाशनि को उसकी शक्ति, कीर्ति और पराक्रम के कारण प्रिय हो गई। महाशनि, महान दैत्य, तीनों लोकों में अद्वितीय था। जब संसार में इंद्र नहीं रहा, तब सभी देवता एकत्र हुए। उन्होंने कहा, "विष्णु ही इंद्र देने वाले, दैत्यों का संहार करने वाले, और मंत्रों के ज्ञाता हैं; वही नया इंद्र बनाएँगे।" इस प्रकार परामर्श करके देवताओं ने अपनी योजना विष्णु को बताई, और कहा, "महाशनि, महान दैत्य, मुझसे (विष्णु से) नहीं मारा जाए।" तब विष्णु, अपने श्वसुर वरुण के पास गए और इंद्र की पराजय का वर्णन किया। विष्णु ने कहा, "ऐसा उपाय करो कि पुरंदर (इंद्र) लौट आए।" विष्णु के वचन पर, जल के स्वामी वरुण शीघ्र ही महाशनि के पास पहुँचे। वरुण, अपने बहनोई विष्णु द्वारा आदरित होकर, हिरण्य के पुत्र महाबली महाशनि के पास गए। तब महाशनि ने आदरपूर्वक अपने ससुर से उनके आने का कारण पूछा। वरुण ने महाशनि को अपने आगमन का हेतु बताया, "हे महाबाहु, मुझे वह इंद्र दे दो, जिसे तुमने पराजित करके पाताल में बाँध दिया था; वह देवताओं का स्वामी और मेरा मित्र है।" वरुण ने आगे कहा, "हमेशा हमें वही दो, जो सबके द्वारा पूजित है, हे मेरे शत्रु का संहार करने वाले; शत्रु को बाँधकर छोड़ देने से तुम्हें पुण्यात्माओं में महान कीर्ति प्राप्त होगी।" महाशनि ने, "ऐसा ही होगा," ऐसा कहते हुए, किंचित अनिच्छा से, शचीपति इंद्र को, जो हाथी के साथ बँधे थे, वरुण को सौंप दिया। वहाँ, दैत्यों के बीच तेजस्वी महाशनि ने, जल के स्वामी के समक्ष हरि का विधिवत पूजन किया और फिर इंद्र से कहा, "आज तुम्हें किसने इंद्र बनाया? किस बल से तुम युद्ध में इतना बोलते हो, और शत्रुओं से पीड़ित होकर भी इंद्र बन जाते हो? यह बड़ा आश्चर्य है।" फिर उसने कहा, "यदि कोई स्त्री किसी पुरुष द्वारा बाँध ली जाए, तो उसका पति उसे छोड़ दे, यही उचित है। स्त्रियाँ स्वतंत्र नहीं होतीं, पुरुष प्रधान होते हैं। हे शक्र, तुम निश्चय ही पुरुष बनोगे।" "मेरे द्वारा युद्ध में बाँधे गए तुम्हारे वाहन, अस्त्र—वज्र, जो अत्यंत शक्तिशाली है, कामना पूरी करने वाला रत्न, नंदन वन, वे स्वर्ग की स्त्रियाँ, तुम्हारी कीर्ति और शक्ति—ये सब देवताओं के राजा के भोग के लिए हैं।" "जो जीवन है, वही कीर्ति का धन है; वही मृत्यु बन जाता है जब वह कीर्ति के विरुद्ध जाता है। यह जानकर, हे शक्र, जल के स्वामियों से मुक्त होकर भी तुम्हें लज्जा क्यों नहीं आई?