देवताओं के बीच एक समय ऐसी स्थिति उत्पन्न हुई, जब अज्ञान, पाप और नरक में डूबे हुए जीवों को बचाने के लिए 'शिव' नाम का उच्चारण ही पर्याप्त था। भगवान शिव, जो त्रिनेत्रधारी हैं, अपने भक्तों की स्तुति सुनकर प्रकट हुए और देवापि से बोले, "वत्स, अब दुःख छोड़ो और अपनी इच्छा बताओ।" देवापि ने विनम्रता से कहा, "हे जगत्पति, मैं राजा, रानी, अपने पिता, गुरु और शत्रु की मृत्यु की कामना करता हूँ।" भगवान शिव ने उसकी बात सुनकर 'तथास्तु' कहा और शंकर की आज्ञा से देवापि की सभी इच्छाएँ पूर्ण हो गईं। फिर शंभु, जो करुणा के सागर हैं, ने देवापि के लिए नन्दिन को त्रिशूल के साथ भेजा। नन्दिन रसातल गया, वहाँ उसने असुरों के प्रमुख का वध किया, उनके पिता और अन्य लोगों को वापस लाकर देवापि के सामने प्रस्तुत किया। इस बीच, विद्वान आर्ष्टिषेण ने अश्वमेध यज्ञ का आयोजन किया। अग्नि, पुरोहित, देवता और ऋषि वेदों का पाठ कर रहे थे। वहाँ स्वयं शंभु, अपने भक्त देवापि के प्रति समर्पित होकर प्रकट हुए। वह स्थान जगत्पति का दिव्य तीर्थ बन गया। यह तीर्थ सभी पापों का नाश करता है, लोगों को सभी सिद्धियाँ प्रदान करता है, पुण्य देता है, और वहाँ आपकी कीर्ति सदा के लिए अमर रहेगी। जब अश्वमेध पूर्ण हुआ, देवताओं ने उन्हें वरदान दिए; वे गंगा में स्नान करके संतुष्ट होकर स्वर्ग में चले गए। उस समय से दोनों तीर्थों पर पंद्रह हजार आठ सौ तीर्थ बने हैं; वहाँ स्नान और दान से महान फल प्राप्त होता है। वहाँ तपोवन, नंदिनी का संगम, सिद्धेश्वर, और गौतमी का तीर्थ दक्षिण तट पर स्थित है। शार्दूल भी प्रसिद्ध है; इनकी कथा सुनने मात्र से सभी पापों से मुक्ति मिलती है। प्राचीन काल में अग्नि देवताओं के लिए होत्र थे, वेदों का आहुति ले जाते थे। उन्होंने दक्ष की कन्या, सुंदर स्वाहा से विवाह किया। स्वाहा संतानहीन थीं, इसलिए पुत्र की प्राप्ति के लिए उन्होंने कठोर तप किया। अग्नि, अपने तप से प्रसन्न होकर, स्वाहा से बोले, "सुंदरी, अब तप न करो, तुम्हें संतान प्राप्त होगी।" पति के वचन सुनकर स्वाहा ने तप करना बंद कर दिया; स्त्रियों के लिए पति का वचन ही सर्वश्रेष्ठ होता है। कुछ समय पश्चात तारकासुर के भय से देवताओं में चिंता उत्पन्न हुई, और कार्तिकेय का जन्म अभी नहीं हुआ था। देवताओं ने महेश्वर और भवानी से भयभीत होकर सभा की और अग्नि से कहा, "हे तेजस्वी, शंभु के पास जाओ, उन्हें तारका के भय की सूचना दो।" देवताओं ने कहा, "जहाँ पति-पत्नी अकेले हों, वहाँ जाना उचित नहीं है; सामान्य मनुष्यों के लिए भी यह नियम है, फिर त्रिशूलधारी के लिए तो और भी। यदि कोई किसी युगल की निजी वार्ता सुनता है, तो उसे नरक से मुक्ति नहीं मिलती। वह तो सभी लोकों के स्वामी हैं, महान काल हैं, त्रिशूलधारी हैं—उन्हें कौन देख सकता है जब वे भवानी के साथ निजता में हों?" फिर भी, जब महान संकट आ जाए, तब नियमों की सीमा नहीं रहती। तारकासुर के भय से, अग्नि को कहा गया कि वह रूप बदलकर जाए। "जब भलाई के लिए महान भय उत्पन्न हो, तो दूसरों के लिए अपना जीवन भी देना चाहिए; उचित रूप लेकर या उचित वचन कहकर जाओ। देवताओं का संदेश देकर शीघ्र लौट आओ, तब हम दोनों लोकों में पूजा करेंगे।" अग्नि ने धूतशना नामक तोता का रूप धारण किया और देवताओं की आज्ञा से शीघ्र उस स्थान पर पहुँचे, जहाँ भगवान शिव उमा के साथ रमण कर रहे थे। अग्नि, तोता रूप में, भय के कारण द्वार से भीतर नहीं जा सके; वे खिड़की पर सिर झुकाकर कांपते हुए खड़े हो गए। शंभु ने उन्हें देखकर उमा से हँसकर कहा, "देखो देवी, तोता आया है, धूतशना, देवताओं की आज्ञा से।" पार्वती लज्जित होकर बोलीं, "बस, प्रभु।" तब देवताओं के स्वामी ने अग्नि से, जो द्विज रूप में थे, कहा, "यहाँ मत बोलो; अपना मुख खोलो, इसे ग्रहण करो और ले जाओ।" शिव ने अपना वीर्य अग्नि के मुख में डाल दिया। वीर्य से भर जाने पर अग्नि वहाँ से जा नहीं सके। थककर वे दिव्य नदी के तट पर पहुँचे और वह वीर्य कृतिका देवियों में डाल दिया, जिससे कार्तिकेय का जन्म हुआ। जो शिव का वीर्य अग्नि के शरीर में शेष रह गया था, उसे अग्नि ने अपनी पत्नी स्वाहा में दो भागों में डाल दिया। स्वाहा, जो पुत्र की इच्छा से तप कर रही थीं, को अग्नि ने सांत्वना दी, और कहा, "तुम्हारी वंशावली इसी से उत्पन्न होगी।" अग्नि ने शिव की महान ऊर्जा को स्मरण कर स्वाहा में डाल दिया, जिससे अग्नि के वीर्य से एक श्रेष्ठ युगल उत्पन्न हुआ—सुर्ण और सुर्णा। वे पृथ्वी पर अद्वितीय रूप वाले थे, अग्नि को सदा आनंद देते थे और सभी लोकों में हर्ष बढ़ाते थे। अग्नि ने धर्म के लिए स्नेहपूर्वक सुर्णा को एक विद्वान को दे दिया। फिर सुर्ण के पुत्र के लिए उन्होंने विशेष संकल्प किया, और उस ऋषि ने पुत्र और पुत्री का विवाह सम्पन्न कराया। इस प्रकार, भगवान शिव की कृपा, अग्नि की तपस्या, और देवताओं की इच्छाओं से यह दिव्य कथा पूर्ण हुई, जिसमें पापों का नाश, पुण्य की प्राप्ति, और वंशों की स्थापना हुई।