वेदों में जो सत्य है, वही सब कुछ है—ऐसा कहा गया है। अब मैं उन सबको, जो पाताल लोक में चले गए थे, वापस लाऊँगा; बस, अब बहुत हो गया, मैं आप सभी को प्रणाम करता हूँ। इसके बाद, किसी ने देवापि से कहा, “हे देवापि, तुम गौतमी नदी के तट पर जाओ और वहाँ महादेव की स्तुति करो। जब करुणामय भगवान प्रसन्न होंगे, तो तुम्हारी मनोकामना अवश्य पूरी करेंगे। यदि भगवान शिव तुम्हारी स्तुति से प्रसन्न हो जाएँ, तो राजा ऋष्टिषेण और उनकी पत्नी जया भी लौट आएँगे।” “तुम्हारे पिता उपमन्यु भी पाताल लोक में सुरक्षित हैं। महादेव की कृपा और असुर का वध करने से तुम्हें यश और धर्म की प्राप्ति होगी—बस यही मार्ग है, और कोई नहीं।” वेदों के आदेशानुसार देवापि, जो अभी बालक ही था, गौतमी नदी के तट पर पहुँचा। वहाँ उसने स्नान किया और विधिपूर्वक अनुष्ठान किए, फिर ब्राह्मण होकर महादेव की स्तुति करने लगा। उसने कहा, “हे देवों के देव, मैं तो केवल एक बालक हूँ; आप गुरुजनों के भी गुरु हैं। मुझे आपकी स्तुति करने की शक्ति नहीं है—हे शंभु, मैं आपको प्रणाम करता हूँ।” “शास्त्र आपको नहीं जानते, न ही देवता, न ऋषि, न ब्रह्मा, यहाँ तक कि विष्णु भी नहीं; आप जैसे हैं, वैसे ही हैं—आपको बारंबार प्रणाम।” “जो असहाय हैं, दुखी हैं, दरिद्र और रोगी हैं, जो पापी हैं—हे महादेव, आप सबकी रक्षा करते हैं।” “स्वर्ग के देवता, जो तप, संयम और मंत्रों से आपकी पूजा करते हैं, वे अपने इच्छित फल आपसे ही पाते हैं, हे लोकनाथ।” “जो मांगते हैं और जो दान देते हैं—जो भी वे एक-दूसरे से चाहें, वह मिलना कोई आश्चर्य नहीं, क्योंकि आप उनकी स्थिति ही बदल देते हैं।” “जो अज्ञानी, पापी या नरक के सागर में डूबे हुए हैं—केवल ‘शिव’ नाम का उच्चारण करने से, हे विश्वनाथ, आप उनकी रक्षा करते हैं।” जब देवापि इस प्रकार स्तुति कर रहा था, तब त्रिनेत्रधारी भगवान उसके सामने प्रकट हुए। उन्होंने कहा, “हे देवापि, अपनी इच्छित वर माँगो; अब दुखी मत हो, पुत्र।” देवापि ने निवेदन किया, “हे जगन्नाथ, मैं राजा, रानी, अपने पिता, अपने गुरु और अपने शत्रु की मृत्यु की कामना करता हूँ।” देवापि के वचन सुनकर भगवान शंकर ने कहा, “तथास्तु।” शंकर के आदेश से देवापि की सारी इच्छाएँ पूरी हो गईं। इसके बाद, दया के सागर शंभु ने फिर देवापि से कहा और नंदी को, जो त्रिशूलधारी था, भेजा। नंदी पाताल लोक गया, वहाँ सबसे प्रमुख असुर का वध किया और देवापि के पिता एवं अन्य लोगों को वापस ले आया। फिर बुद्धिमान ऋष्टिषेण ने अश्वमेध यज्ञ किया; वहाँ अग्नि, ब्राह्मण, देवता और ऋषि वेदों का पाठ कर रहे थे। वहाँ स्वयं शंभु प्रकट हुए, अपने भक्त देवापि के प्रति प्रेम से; वह स्थान भगवान का दिव्य तीर्थ बन गया। यह तीर्थ सभी पापों का नाश करता है, लोगों को सभी सिद्धियाँ देता है, पुण्य प्रदान करता है, और वहाँ तुम्हारा यश सदा अमर रहेगा। जब अश्वमेध पूर्ण हुआ, देवताओं ने उन्हें वरदान दिए; गंगा में स्नान कर, संतुष्ट होकर वे स्वर्ग को चले गए। उसी समय से, वहाँ दोनों तीर्थों में पंद्रह हज़ार आठ सौ तीर्थ हो गए हैं; वहाँ स्नान और दान करने से महान फल की प्राप्ति होती है। वहाँ तपोवन, नंदिनी का संगम और सिद्धेश्वर जैसे स्थान हैं; गौतमी का तीर्थ दक्षिण तट पर है। शार्दूल भी प्रसिद्ध है; इसके विषय में सुनो, जिसका केवल श्रवण ही सारे पापों से मुक्ति दिलाता है। प्राचीन काल में, अग्नि देवता देवताओं के लिए हव्यवाहक (होत्र) थे; उन्होंने दक्ष की कन्या, सुंदरी स्वाहा से विवाह किया। एक समय स्वाहा निःसंतान थीं, उन्होंने पुत्र प्राप्ति के लिए तपस्या की। उन्होंने अपने पति अग्निदेव को प्रसन्न करने के लिए महान व्रत किया। तब अग्निदेव ने निर्दोष स्वाहा से कहा, “पुत्र उत्पन्न होंगे; हे सुंदरी, अब तपस्या मत करो।” पति के वचन सुनकर स्वाहा ने तपस्या छोड़ दी; स्त्रियों के लिए अपने पति का वचन ही सर्वश्रेष्ठ होता है। कुछ समय बाद, जब तारकासुर का भय उत्पन्न हुआ और कार्त्तिकेय का जन्म नहीं हुआ था, लंबे समय से यह रहस्य बना हुआ था। देवता, महेश्वर और भवानी से भयभीत होकर, एकत्रित हुए; देवताओं के कार्य की सिद्धि के लिए उन्होंने अग्नि से कहा, “हे तेजस्वी, तीनों लोकों द्वारा पूजित शंभु के पास जाओ और तारकासुर के भय की बात उन्हें बताओ।” “जहाँ पति-पत्नी अकेले हों, वहाँ जाना उचित नहीं; यह साधारण लोगों के लिए भी नियम है—फिर त्रिशूलधारी के लिए तो और भी ज्यादा।” “यदि कोई प्रेमी युगल की एकांत वार्ता सुन ले, तो उसे नरक से मुक्ति नहीं मिलती।” “वे समस्त लोकों के स्वामी, महाकाल, त्रिशूलधारी हैं—उन्हें कौन देख सकता है जब वे भवानी के साथ एकांत में हों?” “किन्तु जब बड़ा संकट आ जाए, तो कौन सा नियम शेष रह जाता है? चूँकि तारकासुर का भय उत्पन्न हुआ है, जाओ—तुम्हें तारकासुर बनना होगा।” “जब धर्म के लिए महान भय का समुद्र उठे, तो दूसरों के लिए अपने प्राण दे देना चाहिए; जाओ, कोई दूसरा रूप धारण करो या जैसा उचित हो, वैसा करो।” “देवताओं का संदेश देकर, शीघ्र शंभु के पास लौट आओ; तब, हे मुनि, हम दोनों लोकों में पूजा करेंगे।” तब धूतशन नामक अग्निदेव, तोते का रूप धारण कर, देवताओं के आदेश से शीघ्र वहाँ पहुँचे, जहाँ भगवान शंभु उमा के साथ क्रीड़ा कर रहे थे। तोते का रूप लेकर, भयभीत अग्निदेव वहाँ पहुँचे, लेकिन हव्यमान (अग्नि) द्वार से भीतर नहीं जा सके। वे खिड़की पर सिर झुकाकर, कांपते हुए खड़े हो गए। उन्हें देखकर शंभु मुस्कराए और उमा से एकांत में बोले।