देवापि का हृदय इन्द्र, अमरराज के चरणों में ध्यानस्थ था। वह पूरी लगन से यज्ञ के आचार्यों की खोज में निकला। एक-एक आचार्य के पास जाकर, हाथ जोड़कर, विनम्रता से प्रणाम किया और फिर बालक देवापि ने उनसे कहा— “आप सभी को चाहिए कि यज्ञ की रक्षा करें, यज्ञकर्ता की, मुख्य आचार्य की, और यज्ञकर्ता की पत्नी की भी रक्षा करें। यदि आप सबकी उपस्थिति में, आपकी निगरानी के बावजूद, दैत्यों का राजा यज्ञ को नष्ट कर दे और राजाओं को ले जाए, तो यह सर्वथा अनुचित होगा।” देवापि ने आगे कहा, “फिर भी, मेरा विचार है कि आप सबको निर्भय और अक्षत अवस्था में वापस लाएँ, अन्यथा आप शाप के भागी होंगे। यज्ञ में सर्वप्रथम अग्नि की पूजा होनी चाहिए, क्योंकि अग्नि ही यहाँ देवता हैं। हम तो अग्नि के सेवक हैं, हम और कुछ नहीं जानते। वही अग्नि दाता हैं, भोक्ता हैं, ग्राही हैं, कर्ता हैं और हवि को ले जाने वाले हैं।” इसके बाद देवापि ने आचार्यों को अपने पीछे रखा और विधिपूर्वक जातवेदस् अग्नि की पूजा की। फिर अग्नि को यह बात बताई— “जैसे आचार्यगण हैं, वैसे ही मैं भी देवताओं का सेवक हूँ। मैं ही देवताओं के लिए हवि ले जाता हूँ, वे ही भोक्ता और रक्षक हैं। मैंने पूरी श्रद्धा से देवताओं का आह्वान किया है, अब मैं प्रत्येक को हवि का भाग दूँगा। यह मेरी त्रुटि है, अतः आप देवताओं के पास जाएँ।” देवापि देवताओं के पास पहुँचे, उन्हें प्रणाम किया और आचार्यों के वचन, अग्नि के वचन तथा शाप की बात अलग-अलग सुनाई। देवताओं ने कहा, “आचार्यों द्वारा वेद मंत्रों से विधिपूर्वक बुलाए जाने पर हम हवि का भाग भोगेंगे, लेकिन हम स्वतंत्र नहीं हैं। इसलिए, हम वेद के अनुसार चलते हैं और वेद से प्रेरित रहते हैं, हम परतंत्र हैं। अतः हे ब्राह्मण, यह बात वेदों को बताओ।” देवापि ने स्वयं को शुद्ध किया, फिर पूरी निष्ठा से वेदों का आह्वान किया। ध्यान और तपस्या से सम्पन्न होकर वेद स्वयं प्रकट हुए। देवापि ने बार-बार प्रणाम कर वेदों से कहा— आचार्यों के वचन, अग्नि के वचन और देवताओं के वचन सुनाए। वेदों ने उत्तर दिया, “हम भी परतंत्र हैं, परमेश्वर की इच्छा के अधीन हैं। वही सम्पूर्ण जगत का अविनाशी आधार है, स्वयं किसी पर आधारित या स्पर्शरहित है। वही समस्त शक्तियों का आधार, सम्पूर्ण धन का भंडार, वही महादेव सृष्टिकर्ता, संहारक और परमेश्वर हैं। हम तो ध्वनि से बने हैं, हम बोलते और जानते हैं—यह हमारा कर्तव्य है कि आप जो पूछें, उसका उत्तर दें।” वेदों ने कहा, “किसने उन्हें हर लिया, उसका नाम, नगर और बल क्या है? किसने उन्हें खाया, या वे खो गए हैं? इतना हम जानते हैं। हम आपकी शक्ति, किसकी पूजा करनी है, कहाँ करनी है—यह भी जानते हैं। इस प्रकार आप उन्हें अपने सामने प्राप्त करेंगे।” यह सुनकर देवापि ने बहुत देर तक मन में वेदों का विचार किया। वेदों ने कहा, “यही सत्य है, हम सब यही कहते हैं—जो पाताल में ले जाए गए हैं, उन्हें मैं पुनः प्राप्त करूँगा। अब बहुत हुआ, मैं आप सभी को प्रणाम करता हूँ।” फिर वेदों ने कहा, “हे देवापि, गौतमी नदी के तट पर जाओ और वहाँ महादेव की स्तुति करो। जब वे प्रसन्न होंगे, तो दयालु भगवान अवश्य ही तुम्हारी इच्छा पूरी करेंगे। यदि भगवान शिव तुम्हारी स्तुति से प्रसन्न हुए, तो राजा ऋष्टिषेण और उनकी पत्नी जया भी लौट आएंगे। तुम्हारे पिता उपमन्यु भी पाताल में सुरक्षित हैं; महादेव की कृपा और दैत्य के वध से तुम्हें यश और धर्म मिलेगा—यही संभव है, और कुछ नहीं।” वेदों के आदेश से बालक देवापि गौतमी नदी पर पहुँचे। वहाँ स्नानकर, विधिपूर्वक अनुष्ठान कर, ब्राह्मण ने महादेव की स्तुति की— “मैं तो केवल एक बालक हूँ, हे देवों के देव! आप गुरुजनों के भी गुरु हैं। मुझमें आपकी स्तुति करने की शक्ति नहीं है—हे शंभु, आपको प्रणाम है। न वेद, न देवता, न ऋषि, न ब्रह्मा, यहाँ तक कि विष्णु भी आपको नहीं जान सकते; आप जैसे हैं, वैसे ही हैं—आपको बारम्बार नमस्कार है।” देवापि ने आगे प्रार्थना की, “जो असहाय हैं, दुःखी हैं, दरिद्र हैं, रोगी हैं, पापी हैं—हे महादेव, आप सबकी रक्षा करते हैं। स्वर्ग के देवता भी तप, नियम और मंत्रों द्वारा आपकी पूजा कर इच्छित फल पाते हैं, हे लोकनाथ! जो याचक हैं, जो दाता हैं—जो जो चाहें, वह उन्हें मिलता है, क्योंकि आप उनकी स्थिति बदल सकते हैं। जो अज्ञानी, पापी या नरक में डूबे हुए हैं—सिर्फ ‘शिव’ का उच्चारण करने से, हे विश्वनाथ, आप उनकी रक्षा करते हैं।” जब देवापि इस प्रकार स्तुति कर रहे थे, त्रिनेत्रधारी भगवान स्वयं प्रकट हुए और बोले, “माँगो, हे देवापि, अब तुम्हारा दुःख दूर हो, बालक!” देवापि ने कहा, “हे विश्वनाथ, मैं राजा, रानी, अपने पिता, अपने गुरु और शत्रु के वध की कामना करता हूँ।” देवापि के वचन सुनकर भगवान शंकर ने कहा, “तथास्तु।” शंकर के आदेश से सब कुछ देवापि के लिए पूर्ण हो गया। फिर करुणा के सागर शंभु ने देवापि से कहा— शंभु ने नन्दिन को त्रिशूल देकर भेजा। नन्दिन रसातल गया, वहाँ दैत्यों में श्रेष्ठ को मारकर, सभी पिताओं और अन्य लोगों को वापस ले आया और उन्हें देवापि को सौंप दिया। इसके बाद, विद्वान ऋष्टिषेण ने अश्वमेध यज्ञ किया। वहाँ अग्नि, आचार्य, देवता और ऋषि वेदों का पाठ कर रहे थे। स्वयं शंभु वहाँ प्रकट हुए, अपने भक्त देवापि के प्रति समर्पित। वह स्थान भगवान का दिव्य तीर्थ बन गया। यह तीर्थ सभी पापों का नाश करता है, सभी सिद्धियाँ देता है, पुण्य प्रदान करता है, और वहाँ तुम्हारा यश सदा बना रहेगा।