ऋषियों ने "नहीं" कहकर वहाँ से विदा ली और क्षीरसागर में शयन करने वाले, शंख, चक्र और गदा धारण करने वाले भगवान विष्णु की विविध स्तुतियों से प्रशंसा की। वे उस परमात्मा का गुणगान कर रहे थे, जो सभी लोकों का ज्ञाता है, भविष्य, वर्तमान और जन्म लेने वाले सबका जानने वाला है, जो भीतर छिपा रहता है, और जिसने अद्भुत व विविध रूपों में तीनों लोकों में प्रवेश किया है। वह अविनाशी, शाश्वत, अनंत, अकल्पनीय परम सत्य है, जिसे ऋषि वेदों द्वारा जानने योग्य बताते हैं, और जिसके आश्रय से वे अपनी अभीष्ट प्राप्ति करते हैं—हम उसी वास्तविकता, उसी शरण की खोज करते हैं। सभी का मूल स्रोत, महाभूतों और विश्व-तत्व का आधार, जिसका रूप विष्णु है, योगियों के लिए भी अप्राप्य है; इसी रूप का वर्णन करने के लिए ये ऋषि यहाँ आए हैं—हे विश्व के निवास, सत्य कहो। तुम सभी जीवों के अंतरात्मा हो; सब कुछ तुम ही हो, और सब कुछ तुम में ही है, हे प्रभु। फिर भी, तुम्हें कोई भी वास्तव में नहीं जानता, हे अद्भुत स्वरूप, क्योंकि यह तुम्हारी अपनी प्रकृति की शक्ति है। तभी दिव्य, देह-रहित वाणी, जो संसार की माता है, प्रकट हुई और बोली—"जो भी दोनों में से पहले तप, भक्ति और अनुशासन द्वारा प्राप्त किया जाता है, वही श्रेष्ठ और अग्रणी माना जाता है।" "ऐसा ही हो," कहकर सभी पूज्य ऋषि थककर, भीतर से क्लांत, परम वैराग्य को अपनाकर वहाँ से चले गए। वे गौतमी नदी के तट पर पहुँचे, जो सभी लोकों की एकमात्र माता है, तीनों लोकों को शुद्ध करने वाली है, और वहाँ तप करने के लिए संकल्पित हुए। फिर, जल और अग्नि के देवता की पूजा के लिए तैयार होकर, अग्नि के उपासक और जल के उपासक दोनों ने पूजा की तैयारी की। वहीं, दिव्य वाणी सरस्वती, वेदों की जननी, प्रकट हुई और बोली— "जल अग्नि का स्रोत है, और जल से शुद्धता प्राप्त होती है; जल के बिना अग्नि की पूजा कैसे संभव है, चाहे अग्नि के उपासक हों या जल के उपासक?" "जहाँ जल उत्पन्न होता है, वहीं कर्म के लिए पात्रता आती है; तब तक अपवित्र और अशुद्ध व्यक्ति कर्म के योग्य नहीं होता।" "जब तक वेद-ज्ञाता श्रद्धा से शीतल जल में स्नान नहीं करता, तब तक वह शुद्ध नहीं होता; अतः जल को सर्वोच्च माना गया है, माता के रूप में स्मरण किया गया है। इस प्रकार, अग्नि से विशेष रूप से जल की श्रेष्ठता है, माता के रूप में।" इन वचनों को सुनकर, वेद-ज्ञानी ऋषियों ने निर्णय लिया—"श्रेष्ठता जल को ही मिले।" जहाँ यह घटना ऋषियों की सभा में हुई, हे नारद, वह स्थान तपस्थल कहलाता है, और ऋषियों की सभा का स्थल भी है। वह अग्नि-तीर्थ भी कहलाता है, और सारस्वत तीर्थ के नाम से प्रसिद्ध है; वहाँ स्नान और दान करने से सभी इच्छित फल प्राप्त होते हैं और वह शुभ है। वहाँ चौदह सौ तीर्थ हैं जो पुण्य प्रदान करते हैं; उन स्थानों पर स्नान और दान से स्वर्ग और मोक्ष की प्राप्ति होती है। जहाँ सरस्वती ने अपने वचनों से ऋषियों का संशय दूर किया, वहाँ गंगा नदी भी आकर मिली; उस संगम की महिमा कौन बता सकता है? गंगा के उत्तरी तट पर एक स्थान है, जो देवतीर्थ के नाम से प्रसिद्ध है; अब मैं उसकी शक्ति बताता हूँ, जो सभी पापों का नाश करती है। वहाँ एक राजा था, जिसका नाम था अर्ष्टिषेण, जो सभी गुणों से युक्त था; उसकी पत्नी का नाम जया था, जो स्वयं लक्ष्मी जैसी थी। उनका पुत्र था भरा, जो बुद्धिमान, पिता का भक्त, धनुर्विद्या और वेदों में निपुण, सभी कलाओं में पारंगत था। उसकी पत्नी, सुंदर सुप्रभा, प्रसिद्ध थी; तब राजा अर्ष्टिषेण ने राज्य अपने पुत्र को सौंप दिया। मुख्य पुरोहित के साथ, राजा ने दीक्षा ली; फिर सरस्वती के तट पर अश्वमेध यज्ञ की तैयारी की। वेदों और शास्त्रों में निष्ठा रखने वाले पुरोहितों और श्रेष्ठ ऋषियों के साथ, वह श्रेष्ठ राजा ब्राह्मणों की अग्नि के पास अभिषिक्त हुआ। मिथुर, दानवों का शक्तिशाली लेकिन दुष्ट स्वामी, राजा, उसकी पत्नी और पुरोहित को पकड़कर यज्ञ में विघ्न डालता हुआ ले गया। वह उन्हें शीघ्रता से पाताल लोक में ले गया; जब वह श्रेष्ठ राजा ले जाया गया और यज्ञ विफल हुआ, तब देवता— —और सभी पुरोहित अपने-अपने स्थान पर चले गए; तब पुरोहित का पुत्र, देवापी, राजा के साथ रह गया। अपनी माता को देखकर, किंतु पिता को न देखकर, वह बालक आश्चर्यचकित और अत्यंत दुखी हुआ। उसने अपनी माता से पूछा, "माँ, मेरे पिता कहाँ गए? मैं उनके बिना जीवित नहीं रह सकता; सत्य बताओ।" "पिता-विहीन या दुष्कर्म करने वालों का जीवन धिक्कार है! यदि तुम नहीं बताओगी, माँ, तो मैं जल या अग्नि में प्रवेश करूँगा।" तब उसकी माता, राजा की पत्नी और पुरोहित की पत्नी, अपने पुत्र से बोली, "तुम्हारे पिता को दानव पाताल में ले गया, राजा के साथ।" "कहाँ ले गया, किसने, कैसे ले गया, और किस कारण? किसने देखा? दानव का स्थान बताओ।" "यज्ञशाला में, जब राजा अपनी पत्नी और पुरोहित के साथ अभिषिक्त हो रहा था, तब दैत्य मिथुर ने उन्हें पाताल में ले गया, देवताओं की सभा और अग्नि तथा ब्राह्मणों की उपस्थिति में।" माता के वचन सुनकर देवापी ने विचार किया—"क्या मैं देवताओं, अग्नि, पुरोहितों या असुरों के पास जाऊँ?" "इन्हीं में से अपने पिता को खोजूँगा, कहीं और नहीं—यही मेरा निश्चय है।" ऐसा सोचकर देवापी ने भरा, राजा के पुत्र से कहा— "तप, ब्रह्मचर्य, व्रत और अनुशासन से मैं उन सभी को, जो पाताल में ले जाए गए हैं, वापस लाऊँगा।" "जब भीषण हार हो जाए, यदि कोई उसका प्रतिकार करने का प्रयास न करे, तो ऐसे दीन व्यक्ति का जीवन या मृत्यु व्यर्थ है।" "तुम पूरी पृथ्वी पर राज्य करो, हे अर्ष्टिषेण, जैसे पिता करता है; मेरी माता की रक्षा करो, हे राजा, जब तक मैं लौटूँ, और जब मेरा कार्य पूर्ण हो जाए, मुझे जाने की अनुमति देना, हे भरा।" भरा द्वारा इस प्रकार संबोधित होने पर, देवापी ने सब कुछ ध्यानपूर्वक विचार किया। "सफलता प्राप्त करो, प्रसन्न होकर जाओ, चिंता का लेश भी मत रखना।