राजा दशरथ, अपनी पत्नी के साथ, वृद्ध श्रवण को उस स्थान पर ले गए जहाँ उनके पुत्र का वध हुआ था। वहाँ पहुँचकर, उन्होंने श्रवण को छुआ और दोनों विलाप करने लगे। वे बोले, “जिस प्रकार हमने अपने पुत्र के वियोग से मृत्यु को प्राप्त किया है, उसी प्रकार, ब्राह्मण, तुम भी अपने पुत्र के वियोग से, अपने पाप के कारण, मृत्यु को प्राप्त करोगे।” ऐसा कहते-कहते राजा दशरथ के प्राण निकल गए। इसके बाद उन्होंने वृद्ध दंपति और उनके ऋषिपुत्र के दाह संस्कार की व्यवस्था की। राजा दशरथ अत्यंत शोकाकुल होकर नगर लौटे और सारी घटना विस्तार से वशिष्ठ को बताई। सूर्यवंश के राजाओं के लिए वशिष्ठ ही परम आश्रय थे। वशिष्ठ ने अन्य श्रेष्ठ द्विजों के साथ विचार कर प्रायश्चित का विधान किया। उन्होंने गालव, वामदेव, जाबालि, कश्यप आदि ब्राह्मणों को बुलाकर अनेक अश्वमेध यज्ञ करने का आदेश दिया, जिसमें भरपूर दान भी दिया जाए। राजा दशरथ ने ब्राह्मणों के साथ अश्वमेध यज्ञ किए। उसी समय वहाँ एक आकाशवाणी हुई कि राजा दशरथ का शरीर पवित्र हो गया है और उनके पुत्र राज्य के योग्य होंगे; ज्येष्ठ पुत्र के अनुग्रह से राजा पाप से मुक्त होंगे। समय बीतने के बाद, देवताओं के प्रयोजन की पूर्ति के लिए, महान् ऋष्यशृंग के द्वारा देवताओं के समान पुत्रों का जन्म हुआ। कौशल्या से राम, सुमित्रा से लक्ष्मण और शत्रुघ्न, तथा कैकेयी से बुद्धिमान भरत उत्पन्न हुए। सभी पुत्र बुद्धिमान, राजा के प्रिय और उसकी आज्ञा में रहने वाले थे। तब सृष्टिकर्ता महर्षि विश्वामित्र उस राजा के पास आए। विश्वामित्र ने उनकी महानता जानकर, यज्ञ की रक्षा के लिए राम और लक्ष्मण दोनों का आग्रह किया। वृद्ध राजा दशरथ, जिन्होंने दीर्घकाल तक पुत्र-प्राप्ति की प्रतीक्षा की थी, सहमत नहीं हुए। वे बोले, “हे मुनिवर, वृद्धावस्था में भाग्य से मुझे ये दोनों पुत्र प्राप्त हुए हैं, जिन्होंने मेरे जीवन में आनंद की बाढ़ ला दी है। मैं आपको अपना राज्य और शरीर दे सकता हूँ, पर ये दोनों पुत्र नहीं।” तब वशिष्ठ ने दशरथ से कहा, “हे राजन्, रघुवंशी कभी याचना को अस्वीकार करना नहीं जानते।” राजा ने किसी प्रकार राम और लक्ष्मण से बात की। उन्होंने कहा, “विश्वामित्र के पुत्र यज्ञ की रक्षा करें।” ऐसा कहते हुए, वे कांपते होंठों से गहरी साँस लेते हुए, अपने दोनों पुत्रों को वेदज्ञ विश्वामित्र को सौंप दिया। राम और लक्ष्मण ने “एवमस्तु” कहकर बार-बार दशरथ को प्रणाम किया और प्रसन्नतापूर्वक विश्वामित्र के साथ यज्ञ की रक्षा के लिए चल दिए। प्रसन्नचित्त विश्वामित्र ने दोनों को महेश्वर का महान् ज्ञान और धनुर्विद्या सिखाई। उन्होंने अस्त्र-शस्त्र, आयुध, लोकविद्या, रथविद्या, गजविद्या, अश्वविद्या, गदाविद्या, तथा मंत्रों के आवाहन और संहार का ज्ञान भी दिया। सम्पूर्ण विद्याएँ प्राप्त कर, राम और लक्ष्मण ने वनवासियों के कल्याण हेतु ताड़का का वध किया। अपने चरण-स्पर्श से अहल्या को शाप से मुक्त किया और यज्ञ विध्वंस के लिए आए राक्षसों का भी संहार किया। वे धनुष-बाण से यज्ञ की रक्षा करते रहे। जब महान् यज्ञ पूर्ण हुआ, तो विश्वामित्र, राजा के पुत्रों के साथ, जनक के दर्शन हेतु गए। वहाँ राजाओं की सभा में उन्होंने अद्भुत धनुष दिखाया। राम ने, सौमित्र लक्ष्मण के साथ, अपने गुरु से सीखी धनुर्विद्या का प्रदर्शन किया। प्रसन्न होकर जनक ने सीता का हाथ राम को सौंप दिया, जो स्वयं लक्ष्मी का अवतार थीं। वशिष्ठ के निर्देशानुसार लक्ष्मण, भरत और शत्रुघ्न का भी विवाह सम्पन्न हुआ। राजा दशरथ ने सभी पुत्रों के विवाह किए। समय बीतने के बाद, उन्होंने राम को राज्य सौंपने का निश्चय किया। प्रजा और गुरु की सम्मति से, परंतु मंथरा के उकसावे और दुर्भाग्य के कारण, कैकेयी ने बाधा उत्पन्न की और राम को वनवास भेज दिया। राजा ने भरत को भी राज्य नहीं दिया। राम ने पिता के सत्य वचन की रक्षा करते हुए, सीता और सौमित्र लक्ष्मण के साथ महावन में प्रवेश किया। वे अपनी ही श्रेष्ठता से सबके मन में बस गए। जब राम वनवास के लिए प्रस्थान कर गए, तब लक्ष्मण और सीता के साथ, राज्य की इच्छा से रहित, वे वन की ओर चले गए। राजा दशरथ, अत्यंत शोक में डूबे, ब्रह्मा के शाप को स्मरण करते हुए, उसी समय अपने प्राण त्याग बैठे। पूर्वकृत कर्मों के फलस्वरूप, यम के दूतों ने राजा को ले जाकर उस लोक में पहुंचाया, जहाँ सभी प्राणी अंततः जाते हैं। यमलोक में, नारद, भयंकर और भयावह नरकों में, जैसे तामिस्र आदि, राजा को डाला गया। वहाँ उन्हें अनेक नरकों में डालकर, अलग-अलग प्रकार से पकाया गया, काटा गया, पीसा गया और चूर्ण किया गया।