राजा की बात सुनकर, तपस्वी के पुत्र ने उत्तर दिया। उसने कहा, “अब मेरा जीवन समाप्त होने वाला है, इसलिए मैं कुछ कहना चाहता हूँ। जान लीजिए, कर्मों का फल हमारे आचरण की स्वतंत्रता और अज्ञान से ही आता है। मैं अपने लिए शोक नहीं करता, बल्कि अपने वृद्ध माता-पिता के लिए दुखी हूँ—वे दोनों अंधे हैं और उनका केवल एक ही पुत्र है। मेरे बिना वे इस विशाल वन में कैसे जीवित रहेंगे? हाय, कितना दुर्भाग्यपूर्ण हूँ मैं—माता-पिता की सेवा का मेरा धर्म टूट गया। आज मैं मृत के समान हूँ—हे विधाता, यह क्या कर दिया! फिर भी, आप जल्दी वहाँ जाएँ और जलपात्र लेकर जाएँ। उन्हें जल दीजिए, ताकि वे मृत्यु को प्राप्त न हों।” ऐसा कहते हुए, उस तपस्वी पुत्र का जीवन वन में समाप्त हो गया। उसने अपने धनुष-बाण वहीं छोड़ दिए और राजा ने जलपात्र उठाया। वह शीघ्रता से उस स्थान पर पहुँचे जहाँ वृद्ध माता-पिता वन में रहते थे। उस रात, वे दोनों आपस में बात कर रहे थे— “क्या वह चिंतित है, या क्रोधित है, या किसी जानवर ने उसे खा लिया? हमारा पुत्र अब तक क्यों नहीं लौटा? हम क्या करें, अब कौन-सी आशा बची है? ऐसा कोई पुत्र नहीं है, चाहे स्थिर हो या चलायमान, जो अपने माता-पिता के वचन की अवहेलना करे—even यदि उसे डाँट दिया जाए। जीवन उन लोगों के लिए वज्र से भी कठोर है, जो अपने पुत्र को न देख पाने के कारण तुरंत मृत्यु को प्राप्त नहीं होते, जबकि उनका जीवन उसी पर निर्भर है।” जब वे दोनों वन में ऐसी बातें कर रहे थे, राजा दशरथ धीरे-धीरे उस स्थान पर पहुँचे। पैरों की आहट से उन्होंने समझा कि उनका पुत्र आ गया है। उन्होंने कहा, “बेटा, इतनी देर बाद क्यों आए हो? तुम ही हमारे एकमात्र सहारा हो, हमारी आँख हो—क्यों कुछ बोलते नहीं? क्या तुम अपने अंधे माता-पिता से क्रोधित हो?” राजा, अपने अपराध से दुःखी, भयभीत होकर, जैसे बाण से घायल हो, तब नारद जी, उन्होंने उनसे कहा। राजा की बात सुनकर, वे बोले, “हमें जल दो।” पर वे बोले, “यह हमारा पुत्र नहीं बोल रहा—तुम कौन हो? सच-सच बताओ।” राजा ने कहा, “जल बाद में पी लेना। तुम्हारा पुत्र वहीं खड़ा है, जहाँ जल रखा है।” यह सुनकर, वे दोनों दुखी बोले, “सच बोलो, हमें धोखा मत दो।” तब राजा ने उन्हें सब कुछ वैसा ही बता दिया जैसा हुआ था। फिर वे दोनों वृद्ध गिर पड़े और बोले, “हमें वहाँ ले चलो। हमें मत छुओ—ब्राह्मण-हत्या करने वाले का स्पर्श कभी मिटने वाला पाप है।” राजा, अपनी पत्नी के साथ, वृद्ध श्रवण को उस स्थान पर ले गए जहाँ उनका पुत्र गिरा था, और उसे छूकर दोनों विलाप करने लगे। उन्होंने कहा, “जिस प्रकार हमारे पुत्र की मृत्यु के कारण हमारे लिए मृत्यु निश्चित है, उसी प्रकार तुम्हें भी अपने पुत्र की मृत्यु का दुख मिलेगा, तुम्हारे पाप के कारण।” हे ब्राह्मण, जब वे ऐसा बोले, तब राजा का जीवन भी समाप्त हो गया। राजा ने फिर वृद्ध दंपति और उनके ऋषि पुत्र की अग्नि से अंतिम संस्कार की व्यवस्था की। इसके बाद, राजा दशरथ शोक से पीड़ित होकर नगर पहुँचे, और हे ऋषि, उन्होंने यह सब विस्तार से वशिष्ठ को बताया। सूर्यवंश के राजाओं के लिए वशिष्ठ ही सर्वोच्च आश्रय हैं; वशिष्ठ ने श्रेष्ठ द्विजों से विचार कर प्रायश्चित का विधान बताया। उन्होंने गालव, वामदेव, जाबालि, कश्यप और अन्य ब्राह्मणों को बुलाया और उन्हें अश्वमेध यज्ञ करने का आदेश दिया। उन्होंने कहा, “अनेक अश्वमेध यज्ञ करो, और खूब दान दो।” राजा दशरथ ने ब्राह्मणों के साथ अश्वमेध यज्ञ किया; उसी समय वहाँ एक आकाशवाणी हुई— “राजा दशरथ का शरीर शुद्ध हो गया है, और उनके पुत्र राजकाज के योग्य होंगे; सबसे बड़े पुत्र की कृपा से राजा पाप से मुक्त होगा।” समय बीतने के बाद, देवताओं की इच्छा पूर्ण करने के लिए, महान ऋषि ऋष्यशृंग से देवताओं के समान पुत्रों का जन्म हुआ। इस प्रकार, कौशल्या से राम का जन्म हुआ, सुमित्रा से लक्ष्मण और शत्रुघ्न, और कैकेयी से बुद्धिमान भरत। वे सभी बुद्धिमान, राजा को प्रिय और आज्ञाकारी थे; तब प्रजापति ऋषि विश्वामित्र उस राजा के पास आए। विश्वामित्र ने उनकी महानता जानकर, राम और लक्ष्मण—दोनों अत्यंत बुद्धिमान—को अपने यज्ञ की रक्षा के लिए माँगा। वृद्ध राजा, जो वर्षों से पुत्रों की प्रतीक्षा कर रहे थे, सहमति देने को तैयार नहीं थे। उन्होंने कहा, “हे ऋषि, वृद्धावस्था में, भाग्य के संयोग से, ये दोनों पुत्र मुझे मिले हैं, जिन्होंने मुझे आनंद से भर दिया है। मैं आपको अपना राज्य और शरीर दे सकता हूँ, पर ये दोनों पुत्र नहीं।” तब वशिष्ठ ने राजा दशरथ से कहा, “हे राजन, रघुवंशी कभी भी किसी याचना को अस्वीकार करना नहीं जानते।” राजा ने किसी तरह राम और लक्ष्मण से बात की। उन्होंने कहा, “विश्वामित्र के पुत्र, ब्रह्मर्षि, यज्ञ की रक्षा करें।” इस प्रकार, इन श्लोकों की कथा एक सुंदर, भावपूर्ण प्रवाह में आगे बढ़ती है।