एक समय की बात है, जब यह कहा गया कि जहाँ राजा दशरथ होते हैं, वहीं विजय रहती है, अन्यत्र नहीं। यह सुनकर देवता और दानव दोनों ही विजय की कामना से दौड़ पड़े। उसी समय वायु देव शीघ्रता से राजा दशरथ के पास पहुँचे और बोले, “हे राजन्, आपको देवताओं और दानवों के बीच होने वाले युद्ध में अवश्य आना चाहिए, क्योंकि जहाँ-जहाँ राजा दशरथ होते हैं, वहीं विजय प्रसिद्ध है। अतः आपको देवताओं का साथ देना चाहिए जिससे देवता विजयी हों।” वायु के वचन सुनकर राजा दशरथ ने उत्तर दिया, “मैं निश्चित ही आऊँगा, हे वायु, तुम जैसा उचित समझो, वैसा करो।” वायु देव के चले जाने के बाद दैत्य भी राजा के पास आए और बोले, “हे प्रभु, आपको हमारा भी साथ देना चाहिए। हे राजन्, हे महान दशरथ, विजय आपके साथ है, अतः आपको दैत्यों के स्वामी का भी साथ देना चाहिए।” तब राजा दशरथ, जो पहले ही वायु से वचन दे चुके थे, बोले, “मैं पहले ही यह प्रतिज्ञा कर चुका हूँ, अतः दैत्य और दानव यहाँ से चले जाएँ।” इसके बाद, राजा ने अपने वचन के अनुसार आचरण किया और स्वर्ग जाकर दैत्य, दानव और राक्षसों से युद्ध किया। जब देवताओं की सभा देख रही थी, तब नमुचि के भाइयों ने तीखे बाणों से राजा के रथ की धुरी तोड़ दी। राजा को भ्रमवश यह ज्ञात ही नहीं हुआ कि रथ की धुरी टूट चुकी है। उस समय, हे नारद, सुंदर भौंहों वाली कैकेयी राजा के समीप खड़ी थीं। उन्होंने स्वयं राजा को कुछ नहीं बताया, परंतु टूटी हुई धुरी देखकर वह पुण्यवती स्त्री तुरंत अपना हाथ वहाँ रखकर धुरी का स्थान लेने लगीं। हे श्रेष्ठ मुनि, यह अद्भुत और महान कार्य था—रथ की टूटी धुरी को अपने हाथ से संभालते हुए कैकेयी के रहते दशरथ ने युद्ध में विजय प्राप्त की। दैत्य और दानवों को पराजित कर, देवताओं से अनेक वर प्राप्त कर, वे देवताओं की अनुमति से प्रसन्नता पूर्वक अयोध्या लौटे। वापसी के मार्ग में, महान राजा ने अपनी प्रिय पत्नी को देखा और कैकेयी के इस अद्वितीय कार्य को जानकर अत्यंत आश्चर्यचकित हो उठे। तब उन्होंने, हे नारद, कैकेयी को तीन वर देने का वचन दिया। कैकेयी ने राजा की अनुमति लेकर कहा, “हे राजाधिराज, ये वर तब तक आपके पास रहें, जब तक मैं स्वयं इन्हें माँगना न चाहूँ।” राजा ने अपनी प्रिय को आभूषण भेंट किए और विजय तथा प्रसन्नता के साथ अपने नगर लौट आए। ऐसा कौन सा उपहार है, जो उचित समय पर प्रिय स्त्रियों को नहीं देना चाहिए? एक बार दशरथ, अपने साथियों के साथ शिकार पर निकले। वे रात में वन में घूमते रहे और एक जलाशय का निर्माण भी किया। एक राजा को सात दोषों से मुक्त रहना चाहिए। यद्यपि दशरथ यह जानते थे, फिर भी वे विधि के वश होकर एक गड्ढे में जल पीने के लिए उतरे और वहाँ आए जीवों पर तीखे बाणों से प्रहार किया। शक्तिशाली राजा ने पशुओं का वध किया, परंतु अब सुनो, भाग्य का विपरीत परिणाम क्या हुआ: जब राजा गड्ढे में थे, उसी समय उस उत्तम नगरी में एक वृद्ध वैश्रवण नामक ब्राह्मण रहते थे, जो न सुन सकते थे, न देख सकते थे, और उनकी पत्नी भी ऐसी ही पीड़ित थी। वे अपने पुत्र से बोले, “हम दोनों प्यास से व्याकुल हैं, रात हो चुकी है; वृद्धों का जीवन संपूर्ण रूप से दूसरों पर निर्भर है—परंतु तुम तो अभी बालक हो, प्रिय पुत्र।” उन्होंने कहा, “अंधे, बहरे और वृद्ध का जीवन व्यर्थ है; हे पुत्र, ऐसे लोगों के जीवन पर कलंक है, जिनका शरीर वृद्धावस्था से जर्जर हो गया हो। मनुष्य को केवल तभी तक जीना चाहिए, जब तक उसके पास धन, बलवान शरीर और निर्बाध अधिकार हो; अन्यथा मृत्यु ही श्रेयस्कर है, विशेषकर तीर्थ स्थानों पर।” माता-पिता के ये वचन सुनकर, वह पुत्र जो गुरुजनों का भक्त था, कोमल वाणी से उनके दुःख को दूर करते हुए बोला, “जब तक मैं जीवित हूँ, आप दोनों को ऐसा दुःख कैसे छू सकता है? जो पुत्र अपने आचरण से माता-पिता के मन के दुःख को दूर नहीं करता, वह पुत्र कहलाने योग्य नहीं है। ऐसा पुत्र किस काम का, जो परिवार को केवल कष्ट ही दे?” ऐसा कहकर, अपने माता-पिता को प्रणाम कर, उन्हें सांत्वना दी और वृक्ष के तने पर बिठा दिया। फिर जलपात्र लेकर वह ब्राह्मणपुत्र जल लेने चल पड़ा। ज्ञानी ब्राह्मण राजा को नहीं पहचानता, न राजा द्विजाति को। दोनों वहाँ शीघ्र पहुँचे; ब्राह्मण जल में तेजी से उतरे और जल्दी ही जल से पात्र भर लिया। राजा ने ब्राह्मण को हाथी समझकर तीखे बाणों से प्रहार कर दिया; यहाँ तक कि वन का हाथी भी जानता है कि राजा अजेय होते हैं, वह भी आक्रमण नहीं करता। राजा ने प्रहार किया; भाग्य के वश में होकर मनुष्य क्या नहीं करता? बाण से घायल होकर, ब्राह्मणपुत्र ने पीड़ा में कहा, “यह कष्टदायक कार्य मुझ पर किसने किया, जो धर्मात्मा ब्राह्मण हूँ? मैं मैत्र हूँ, ब्राह्मण हूँ, जैसा बताया, मुझमें कोई दोष नहीं।” पीड़ित ब्राह्मण के ये वचन सुनकर राजा स्तब्ध और शोकाकुल हो गए, और धीरे-धीरे उस स्थान पर पहुँचे। वहाँ उन्होंने तेजस्वी ब्राह्मण को देखा, तो स्वयं भी शोक से मूर्छित से हो गए, मानो किसी ने उन्हें बाण से विदीर्ण कर दिया हो। स्वयं को संभालकर, राजा बोले, “हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, आप कौन हैं? यहाँ किस प्रयोजन से आए? मुझे बताइए, क्योंकि मुझसे पाप हुआ है; मुझे सर्वोत्तम प्रायश्चित बताइए।” ब्रह्महत्या करने वाले को, चाहे वह कितना भी वाग्मी क्यों न हो, हे विद्वान, उसे कभी स्पर्श नहीं करना चाहिए, यहाँ तक कि चांडाल भी उसे न छुए; उसे कभी देखना भी नहीं चाहिए। इस प्रकार राजा दशरथ के जीवन का यह प्रसंग, उनके महान कार्यों, प्रतिज्ञा, धर्मपालन, और भाग्य के विचित्र खेल का सजीव वर्णन करता है।