एक समय की बात है, जब अनेक महान ऋषि—अगस्त्य आदि के नेतृत्व में—शनि देव (सौरि), जो व्रत में स्थित और कठिन तपस्या में लीन थे, के पास पहुँचे। उन्होंने शनि देव को बताया कि राक्षस लोग अत्यंत दुष्कर्म कर रहे हैं। यह सुनकर शनि देव ने उन ऋषियों से कहा, "हे द्विजों, जब मेरी तपस्या पूर्ण हो जाएगी, तब मैं उन राक्षसों का वध करूँगा; यदि तपस्या अपूर्ण रही, तो मैं असमर्थ हूँ।" ऋषियों ने पुनः कहा, "हम आपको महान तप की शक्ति देंगे।" ब्राह्मणों के ऐसे वचन सुनकर शनि देव ने 'ऐसा ही हो' कहकर उनकी बात स्वीकार कर ली। तब शनि देव ब्राह्मण का वेष धारण कर उस राक्षस के पास पहुँचे, जिसने अश्वत्थ रूप धारण किया था। ब्राह्मण बनकर उन्होंने उसकी परिक्रमा की। जब वे परिक्रमा कर रहे थे, उस समय दुष्ट राक्षस ने उन्हें साधारण ब्राह्मण समझकर अपनी माया से उन्हें निगलना आरंभ कर दिया। शनि देव उसके शरीर में प्रवेश कर उसकी आँखें और अंतड़ियाँ देखने लगे। उस समय सूर्यपुत्र मंद (शनि) ने उस दुष्ट राक्षस को देख लिया। तत्काल ही वह राक्षस, मानो वज्राघात से पर्वत भस्म हो जाए, वैसे ही भस्म हो गया। अश्वत्थ रूपी राक्षस को भस्म कर शनि देव दूसरे राक्षस के पास पहुँचे, जिसने ब्राह्मण का रूप धारण किया था। शनि देव ने विनीत शिष्य के रूप में उस राक्षस के समीप जाकर उसे प्रणाम किया। पिप्पल वृक्ष के रूप में वह राक्षस पहले की भाँति सूर्यपुत्र को निगल गया और पूर्ववत् अपने पेट में उसकी अंतड़ियाँ देखने लगा। किंतु शनि देव की दृष्टि मात्र से वह राक्षस भी भस्म हो गया। दोनों राक्षसों का वध कर शनि देव ने कहा, "अब बताइए, मुझे क्या करना चाहिए?" सभी तपस्वी, विशेषकर अगस्त्य आदि ऋषि, अत्यंत प्रसन्न हुए और शनि देव को इच्छानुसार वरदान दिए। आनंदित होकर बलशाली शनि देव ने ब्राह्मणों से कहा, "जो लोग मेरी द्वार से होकर नियमित रूप से अश्वत्थ वृक्ष पर अर्घ्य चढ़ाएँगे, उनके सभी कार्य सफल होंगे, और मुझसे उत्पन्न होने वाले कष्ट उन्हें नहीं सताएँगे। जो लोग अश्वत्थ नामक तीर्थ में स्नान करेंगे, उनके भी सभी कार्य सफल होंगे। एक और वर देता हूँ—जो लोग मंदावर क्षेत्र में प्रातःकाल उठकर अश्वत्थ वृक्ष का स्पर्श करेंगे, उनके ग्रहजन्य कष्ट दूर हो जाएँगे।" तब से वह तीर्थ अश्वत्थ और पिप्पल के नाम से प्रसिद्ध हुआ; वहाँ शनि का पावन स्थान है, साथ ही अगस्त्य और सत्रिका भी विराजमान हैं। वह स्थान यज्ञिक और सामग तीर्थ के नाम से भी जाना जाता है; वहाँ एक हज़ार सोलह ऐसे पवित्र स्थल हैं। वहाँ स्नान और दान करने से यज्ञ के समान फल प्राप्त होता है। वह स्थान सोम तीर्थ के नाम से भी विख्यात है, जैसा महात्माओं ने बताया है। वहाँ स्नान और दान करने से सोमपान का फल मिलता है। पूर्वकाल में संसार की माताएँ औषधियाँ थीं, जिन्हें प्राणियों ने आदर दिया। मेरी माताएँ—दैवी औषधियाँ—तो उन सबसे भी प्राचीन हैं। उनमें धर्म, स्वाध्याय और यज्ञ स्थापित हैं; उन्हीं से तीनों लोक—चर-अचर सहित—स्थिर हैं। उन्हीं के कारण समस्त रोगों का निवारण होता है, अन्न की उत्पत्ति होती है, और सब जीव सुरक्षित रहते हैं। वे विश्ववंदिता औषधियाँ मुझसे अहंकाररहित होकर बोलीं, "हे देवश्रेष्ठ, हमें पति और राजा प्रदान करें।" उनका वचन सुनकर मैंने कहा, "तुम सबको पति और वह राजा मिलेगा, जो आनंदवर्धक होगा।" 'राजा' शब्द सुनकर औषधियाँ फिर बोलीं, "अब हमें कहाँ जाना चाहिए?" तब मैंने कहा, "माताएँ गौतमी नदी के पास जाएँ।" जब गौतमी प्रसन्न होंगी, तब तुम्हारा राजा संसार में पूजित होगा। औषधियाँ वहाँ गईं और गौतमी नदी की स्तुति करने लगीं—"हे गौतमी, यदि आप शंभु के तट पर अपने पावन जल से पृथ्वी पर नहीं आएँगी, तो पापों से पीड़ित जीव क्या करेंगे?" कौन जानता है मनुष्य शरीरधारियों का भविष्य, या पृथ्वी की नदियों का गंतव्य? हे गंगा माता, महान पापों का नाश करने वाली, आप सदा सुलभ हैं। आपकी महिमा कौन जान सकता है, तीनों लोकों द्वारा पूजिता, जगत् जननी? स्वयं शंकर, जो गौरी के प्रिय हैं, आपको अपने सिर पर धारण करते हैं। "आपको बार-बार नमस्कार, इच्छित फल देने वाली माता; आपको नमस्कार, जो ब्रह्मस्वरूपा और पापों का नाश करती हैं; आपको नमस्कार, जो विष्णु के चरण कमलों से प्रकट हुईं; आपको नमस्कार, जो शंभु की जटाओं से निकलीं।" ऐसी स्तुति सुनकर देवी गंगा ने कहा, "क्या वर दूँ?" औषधियों ने कहा, "हमें पति दो, हे जगत्जननी, महान तेजस्वी राजा।" तब गंगा ने औषधियों से कहा, "मैं अमृतस्वरूपा हूँ, और तुम अमर माताएँ हो। मैं तुम्हें सोम, अमृतमय आत्मा वाले, को पति दूँगी।" देवता, ऋषि और स्वयं सोम ने भी इन वचनों को स्वीकार किया, और औषधियाँ भी प्रसन्न होकर अपने-अपने स्थान को लौट गईं। वहाँ महान औषधियों ने सोम को अपना राजा पाया—जो अमृतस्वरूप, समस्त दुःखों और पापों का नाशक है। वह स्थान सोम तीर्थ कहलाता है, जो सोमपान का फल देने वाला है; वहाँ स्नान और दान करने से पितर स्वर्ग को प्राप्त होते हैं। जो कोई प्रतिदिन इसे सुनता है, श्रद्धा से पढ़ता या स्मरण करता है, वह दीर्घायु, धनवान और संतानों से युक्त होता है। वह स्थान धन्य तीर्थ के नाम से भी प्रसिद्ध है, जो सब इच्छाएँ पूर्ण करता है, समृद्धि, सुरक्षा और समस्त विपत्तियों का नाश करता है। औषधियाँ, सोम को पाकर प्रसन्न होकर, संसार और गंगा की इच्छित वाणी बोलीं। वहाँ एक पवित्र वैदिक कथा है, जिसे वेदज्ञ लोग जानते हैं—जो कोई उपजाऊ भूमि दान करता है, वह अपनी माँ के समान माता देता है। इस प्रकार यह कथा वहाँ की महिमा का वर्णन करती है।