श्रेष्ठ पर्वतों में से एक से, एक महान ऋषि ने कहा, “मैं सत्य को जानने वाले साधुजनों के साथ पवित्र तीर्थों की यात्रा के लिए दक्षिण दिशा की ओर जा रहा हूँ। हे पर्वतराज, मुझे मार्ग प्रदान करो और यथायोग्य अतिथि-सत्कार दो; जब तक मैं यहाँ पहुँच न जाऊँ, मुझे यहीं ठहरना आवश्यक है।” पर्वत ने उत्तर दिया, “ऐसा ही होगा,” और फिर वह ऋषि अपने साथियों के साथ दक्षिण दिशा में आगे बढ़े। धीरे-धीरे वह गौतमी नदी पर पहुँचे, जहाँ एक महान यज्ञ का आयोजन हुआ था। वहाँ, पूरे एक वर्ष तक, उन ऋषियों के साथ मिलकर उन्होंने यज्ञ किया। लेकिन उस समय, धर्म के मार्ग में बाधा डालने वाले कैतभ के दो दुष्ट पुत्र—अश्वत्थ और पिप्पल—जो देवताओं के लोक में प्रसिद्ध राक्षस थे, अपनी कुटिलता के साथ यज्ञ को विघ्न डालने की योजना बनाने लगे। अश्वत्थ ने अश्वत्थ वृक्ष का रूप धारण किया, और पिप्पल ब्राह्मण का रूप लेकर यज्ञ में प्रवेश करने की इच्छा की। दोनों दानव, अशुद्ध मन वाले, अपने इच्छित रूपों में आ गए: अश्वत्थ वृक्ष बन गया, और पिप्पल ब्राह्मण के रूप में। वे लगातार तपस्वी ब्राह्मणों को सताने लगे; जो भी अश्वत्थ वृक्ष के पास जाता, वह वृक्ष उसे निगल जाता। पिप्पल, सामवेद गाने वाले के रूप में, अपने शिष्यों को राक्षस की तरह खा जाता; इसलिए आज भी ब्राह्मणों में सामगा अत्यंत निर्दयी माना जाता है। जब ब्राह्मणों की संख्या घटने लगी, तब ऋषियों ने समझ लिया कि ये दोनों राक्षस हैं। तब वे सभी दक्षिणी तट पर शरण लेने लगे। फिर सभी ऋषि शनि देव (सौरि), जो धीमे चलते हैं, अपने व्रत में दृढ़ और तपस्या में लीन हैं, उनके पास गए और राक्षसों की करतूत बताई। सौरि ने ऋषियों से कहा, “जब मेरी तपस्या पूर्ण हो जाएगी, हे द्विजों, तब मैं राक्षसों का वध करूँगा; यदि अधूरी है, तो मैं असमर्थ हूँ।” ऋषियों ने उत्तर दिया, “हम आपको महान तपस्या देंगे।” ब्राह्मणों के इस वचन से सौरि ने स्वीकार किया, “ऐसा ही होगा।” अब सौरि ब्राह्मण का रूप लेकर अश्वत्थ रूपी राक्षस के पास गए और ब्राह्मण की तरह उसकी परिक्रमा करने लगे। जैसे ही वे परिक्रमा कर रहे थे, दुष्ट राक्षस ने उन्हें सामान्य ब्राह्मण समझकर निगलना शुरू किया। सौरि उसके शरीर में प्रवेश कर गए और वहाँ उसकी आँखें और अंतड़ियाँ देखीं। सौरि, सूर्यपुत्र मंद, ने उस दुष्ट राक्षस को देखा—और तुरंत वह राक्षस पर्वत पर वज्रपात की तरह भस्म हो गया। अश्वत्थ को भस्म करके, सौरि पिप्पल के पास गए, जो ब्राह्मण के रूप में यज्ञ का पाठ कर रहा था। सौरि विनीत शिष्य की तरह उसके पास पहुँचे। पिप्पल वृक्ष ने फिर सूर्यपुत्र को निगल लिया, और जैसे पहले किया था, उसने अपने पेट में अंतड़ियाँ देखीं। मगर सौरि के दर्शन मात्र से वह राक्षस भी भस्म हो गया। दोनों राक्षसों का वध कर सूर्यपुत्र ने कहा, “अब बताओ, मुझे क्या करना चाहिए?” सभी तपस्वी, विशेषकर अगस्त्य आदि ऋषि, प्रसन्न हो उठे। उन्होंने शनि देव को इच्छित वरदान दिए। प्रसन्न होकर शनि देव ने ब्राह्मणों से कहा, “जो लोग अश्वत्थ वृक्ष पर मेरे द्वार से offerings (नैवेद्य) लटकाते हैं, उनके सभी कार्य सफल होंगे और वे मुझसे उत्पन्न पीड़ा से मुक्त रहेंगे। जो पुरुष अश्वत्थ नामक तीर्थ में स्नान करते हैं, उनके भी सभी कार्य सफल होंगे—यह दूसरा वर है। जो लोग मंडवार स्थान पर प्रातः उठकर अश्वत्थ वृक्ष को स्पर्श करते हैं, उनके ग्रहों से उत्पन्न कष्ट दूर हो जाएँ।” तब से वह स्थान अश्वत्थ और पिप्पल के नाम से प्रसिद्ध हुआ; वहाँ शनैश्चर का तीर्थ है, अगस्त्य और सत्रिका के साथ। वह स्थान याज्ञिक और सामग भी कहलाता है; ऐसे कुल 1016 तीर्थ हैं, जहाँ स्नान और दान से यज्ञ का फल प्राप्त होता है। वह स्थान सोमतीर्थ के नाम से भी प्रसिद्ध है, जैसा महात्माओं ने कहा है; वहाँ स्नान और दान से सोमपान का फल मिलता है। विश्व की माताएँ, पूर्वकाल में औषधियाँ थीं, जिन्हें जीवों द्वारा आदर मिलता था; मेरी माताएँ भी, दिव्य और उनसे भी पुरानी हैं। उनमें धर्म, स्वाध्याय और यज्ञ स्थापित हैं; उन्हीं के द्वारा तीनों लोकों का पालन होता है—चर और अचर सहित। उन्हीं से सभी रोगों का निवारण होता है; भोजन उन्हीं से उत्पन्न होता है और सभी जीवों की रक्षा होती है। वे औषधियाँ, जिन्हें संसार पूजता है, मुझसे बिना अभिमान के बोलीं, “हे देवश्रेष्ठ, हमें पति और राजा प्रदान करो।” उनकी बात सुनकर मैंने कहा, “तुम सबको पति और राजा मिलेगा, जो आनंद बढ़ाएगा।” जब उन्होंने ‘राजा’ सुना, वे फिर बोलीं, “हम कहाँ जाएँ?” तब मैंने कहा, “माताएँ गौतमी नदी में जाएँ।” जब वह प्रसन्न हुई, तुम्हारा राजा संसार में पूजित होगा। वे गईं और गौतमी नदी की स्तुति की। उन्होंने कहा, “हे गौतमी, यदि तुम शंभु के तट पर अपने पवित्र जल के साथ पृथ्वी पर न आओ, तो पापों से पीड़ित जीव क्या करेंगे? कौन जानता है मानव शरीरधारी प्राणियों का या पृथ्वी की नदियों का भविष्य? हे जलों की स्वामिनी! हे गंगा माता, महान पापों का नाश करने वाली, तुम सदा सहज उपलब्ध हो। तुम्हारी महिमा कौन जान सकता है, हे गंगा, तीनों लोकों द्वारा पूजित, विश्व की माता? स्वयं स्मर के शत्रु शिव, गौरी के आलिंगन में, तुम्हें अपने सिर पर धारण करते हैं।” वे बोलीं, “नमस्ते हे माता, इच्छाओं को देने वाली; नमस्ते हे ब्रह्म स्वरूपा, पापों का नाश करने वाली; नमस्ते हे विष्णु के चरणों से प्रकट हुई; नमस्ते हे शंभु की जटा से निकली।” इस प्रकार स्तुति किए जाने पर देवी ने कहा, “मैं क्या वर दूँ?