एक समय की बात है, जब एक व्यक्ति, जो स्वयं को पापी मानता था, भगवान सोमनाथ से विनती करता है—“यद्यपि मैं आपके लिए पापी के रूप में प्रसिद्ध हूँ, फिर भी मेरी प्रार्थना सुनिए। जहाँ कहीं भी ‘शिव’ नाम का उच्चारण हो, हे सोमनाथ, वहीं मेरा निवास हो।” फिर वह आगे कहता है, “हे गौरीपति, शंकर, सोमनाथ, जगत्पति, करुणा के सागर, समस्त प्राणियों के आत्मस्वरूप—जहाँ भी आपको ‘सत्य’ कहकर स्तुति की जाती है, वहाँ पुण्यात्माओं का निवास हो।” अत्रि मुनि की इस स्तुति को सुनकर, भगवान हर प्रसन्न हुए और उस योगी से बोले, “मैं वरदाता हूँ, सृष्टिकर्ता हूँ। मैं तुम्हें आत्मज्ञान, मोक्ष, महान भोग, और इस तीर्थ की महिमा प्रदान करता हूँ। यह वर स्वयं देवताओं द्वारा भी पूजित है।” इतना कहकर शंभु अंतर्धान हो गए। तब से, बुद्धिमान लोग उस स्थान को ‘स्वयंतीर्थ’ के नाम से जानते हैं। वहाँ स्नान और दान करने से इसी जन्म में मुक्ति प्राप्त होती है, हे नारद। इसके बाद, अश्वत्थ तीर्थ का, फिर पिप्पल तीर्थ का वर्णन हुआ। अब उत्तर दिशा में स्थित मण्डतीर्थ और उसकी महिमा सुनो। प्राचीन काल में, दक्षिण दिशा के अधिपति, पुण्यशाली अगस्त्य ऋषि को देवताओं ने विंध्याचल की प्रार्थना पूरी करने के लिए भेजा। अगस्त्य, सहस्रों ऋषियों से घिरे हुए, धीरे-धीरे विंध्य पर्वत की ओर बढ़े। वहाँ पहुँचकर, उन्होंने उस महान पर्वत को देखा, जो सैकड़ों शिखरों से अलंकृत था और मेरु तथा सूर्य से भी प्रतिस्पर्धा करता था। लोपा-मुद्रा के स्वामी अगस्त्य मुनि ने उस ऊँचे पर्वत का दर्शन किया। द्विजों द्वारा आदरपूर्वक सत्कृत होकर, और पर्वत की स्तुति करके, अगस्त्य मुनि ने देवताओं के कार्य की सिद्धि के लिए ये वचन कहे: “हे पर्वतराज, मैं सत्यदर्शी ऋषियों के साथ तीर्थयात्रा पर दक्षिण दिशा की ओर जा रहा हूँ। अतः मुझे मार्ग दो और अतिथिसत्कार करो; जब तक मैं लौटूँ, मुझे यहाँ ठहरना आवश्यक है।” पर्वतराज ने उत्तर दिया, “ऐसा ही होगा।” इसके बाद अगस्त्य ऋषि उन ऋषियों के साथ दक्षिण दिशा की ओर बढ़े। धीरे-धीरे वे गौतमी नदी के तट पर पहुँचे, जहाँ यज्ञ का आयोजन था। वहाँ एक वर्ष तक ऋषियों के साथ रहकर उन्होंने यज्ञ किया। उसी समय, कैटभ के दो दुष्ट पुत्र—अश्वत्थ और पिप्पल नामक राक्षस—जो धर्म के मार्ग में बाधा डालते थे, देवताओं के लोक में प्रसिद्ध थे। अश्वत्थ ने अश्वत्थ वृक्ष का रूप धारण किया और पिप्पल ने ब्राह्मण का। वे दोनों यज्ञ में विघ्न डालने के लिए वहाँ पहुँचे। इन दानवों ने इच्छानुसार रूप धारण किए—अश्वत्थ वृक्ष बन गया और पिप्पल ब्राह्मण के रूप में। वे निरंतर तपस्वी ब्राह्मणों को सताने लगे। जो भी ब्राह्मण अश्वत्थ वृक्ष के पास जाता, वह वृक्ष उसे निगल जाता। पिप्पल, सामवेद गायक बनकर, अपने शिष्यों को राक्षस रूप में खा जाता; इसलिए आज भी ब्राह्मणों में सामग अत्यंत निर्दयी माने जाते हैं। जब ब्राह्मणों की संख्या कम होने लगी, तो ऋषियों ने समझ लिया कि ये दोनों राक्षस हैं। तब वे सभी दक्षिण तट पर चले गए और वहाँ शनैश्चर (शनि), जो तपस्या में लीन थे, के पास जाकर राक्षसों के कृत्य बताए। शनि ने कहा, “जब मेरी तपस्या पूर्ण होगी, तब मैं उन राक्षसों का वध करूँगा; यदि अधूरी रही, तो मैं असमर्थ हूँ।” ऋषियों ने उत्तर दिया, “हम तुम्हें महान तप देंगे।” शनि ने स्वीकार किया, “ऐसा ही होगा।” फिर शनि ने ब्राह्मण का रूप धारण कर अश्वत्थ रूपी राक्षस के पास जाकर उसकी परिक्रमा की। राक्षस ने उसे सामान्य ब्राह्मण समझकर निगल लिया। शनि उसके शरीर में जाकर उसकी आँखों और आंतों में पहुँचे, और तभी राक्षस को पहचान लिया। तत्क्षण, वह राक्षस वज्रपात से पहाड़ के समान भस्म हो गया। फिर शनि पिप्पल के पास पहुँचे, जो ब्राह्मण के रूप में था। शनि ने शिष्य बनकर विनम्रता से उसकी सेवा की। पिप्पल ने, पहले की तरह, सूर्यपुत्र शनि को भी निगल लिया। लेकिन, पेट में पहुँचते ही, शनि के दर्शन से वह भी तुरंत भस्म हो गया। दोनों राक्षसों का वध कर शनि बोले, “अब बताओ, मुझे क्या करना है?” सभी ऋषि, विशेषकर अगस्त्य, अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने शनैश्चर को इच्छानुसार वरदान दिए। शनि ने ब्राह्मणों से कहा, “जो लोग मेरी द्वार से होकर अश्वत्थ वृक्ष पर नियमित रूप से अर्पण टाँगेंगे, उनके सभी कार्य सफल होंगे और वे मुझसे पीड़ित नहीं होंगे। जो लोग अश्वत्थ नामक तीर्थ में स्नान करेंगे, उनके भी सभी कार्य सफल होंगे। एक और वरदान देता हूँ—माण्डवार के निवास पर, जो लोग प्रातःकाल उठकर अश्वत्थ वृक्ष का स्पर्श करेंगे, उनकी ग्रह पीड़ाएँ दूर होंगी।” तब से वह स्थान अश्वत्थ और पिप्पल तीर्थ के नाम से प्रसिद्ध हुआ। वहीं शनैश्चर, अगस्त्य और सत्त्रिक मुनि का भी तीर्थ है। वह स्थान याज्ञिक और सामग तीर्थ भी कहलाता है। वहाँ एक हज़ार सोलह तीर्थ हैं। वहाँ स्नान और दान करने से यज्ञफल प्राप्त होता है। वह स्थान ‘सोम तीर्थ’ के नाम से भी प्रसिद्ध है। वहाँ स्नान और दान करने से सोमपान का फल मिलता है। संसार की माताएँ कभी औषधियाँ थीं, जिन्हें प्राणी बहुत मानते थे; मेरी माताएँ, जो दिव्य हैं, उनसे भी पुरानी हैं। उन्हीं में धर्म, स्वाध्याय और यज्ञ स्थापित हैं; उन्हीं के द्वारा समस्त त्रिलोक—चर और अचर—स्थित है और पोषित होता है।