जब राक्षसों को देवताओं के यज्ञ को विध्वंस करने के लिए भेजा गया, तब यह निश्चय हुआ कि वे पापी राक्षस देवताओं के शत्रु बन जाएँ। उसी समय से राक्षस देवताओं के शत्रु हो गए। तब देवताओं और पवित्र ऋषियों ने मिलकर एक मायावी अश्विनी घोड़ी की रचना की। उन्होंने उसे आदेश दिया, "तुम मृत्यु की पत्नी बनो," और उसका अभिषेक किया। उस अभिषेक की जलधारा ही वडवा नामक नदी बन गई। मृत्यु द्वारा स्थापित जो लिंग है, वह महानल नाम से प्रसिद्ध हुआ। उसी समय से वह पुण्यभूमि वडवासंगम कहलाने लगी। जहाँ भगवान महानल विराजमान हैं, वह स्थान भोग और मोक्ष देने वाला है। वहाँ दोनों तटों पर सहस्त्रों तीर्थ हैं, जो सभी इच्छाएँ पूर्ण करते हैं, और वहाँ का स्मरण भी सारे पापों का नाश कर देता है। वह स्थान आत्मतीर्थ के नाम से भी जाना जाता है, जो लोगों को भोग और मोक्ष दोनों देता है। अब मैं तुम्हें उसकी महिमा बताता हूँ, जहाँ ज्ञानस्वरूप शिव स्वयं निवास करते हैं। वे दत्तात्रेय के नाम से भी प्रसिद्ध हैं, अत्रि के पुत्र, हर के प्रिय, दुर्वासा के प्रिय भ्राता, और समस्त विद्याओं में निपुण। वे अपने पिता अत्रि के पास गए, विनम्रता से प्रणाम कर बोले—"मैं ब्रह्मज्ञान कैसे प्राप्त करूँ? मुझे किससे पूछना चाहिए और कहाँ जाना चाहिए?" पुत्र की ये वाणी सुनकर अत्रि ने ध्यान किया और फिर बोले—"वत्स, तुम गौतमी नदी के तट पर जाओ और वहाँ महेश्वर की स्तुति करो। जब वे प्रसन्न होंगे, तब तुम्हें ज्ञान की प्राप्ति होगी।" "एवमस्तु," कहकर दत्तात्रेय गंगा के पास पहुँचे, शुद्ध और संयमी होकर, और folded hands से भक्ति सहित शंकर की उपासना करने लगे। उन्होंने कहा—"मैं संसार-सागर के कुएँ में गिरा हूँ, भाग्यवश मोह से आच्छादित, दुःख की कीचड़ में फँसा, अज्ञान रूपी अंधकार से घिरा हूँ। हे देवाधिदेव, मुझे परम तत्व की प्राप्ति नहीं होती। त्रिशूल के बल से घायल, पापमयी चिंता के शस्त्र से विदीर्ण, पाँच इन्द्रियों की तीव्र व्यथा से संतप्त और थका हुआ हूँ—हे सोमनाथ, मुझे उबारो। मैं दरिद्रता की शृंखला से बँधा हूँ, रोग की ज्वाला से पीड़ित, मृत्यु के सर्प से ग्रसित और अत्यंत भयभीत हूँ—हे शम्भु, मैं क्या करूँ? संसार और असंसार, तृषा और भूख, काम और अंधकार, जरा और वृद्धावस्था से मैं अत्यंत पीड़ित हूँ—हे प्रभो, आज मेरी दशा पर दया दृष्टि डालो। काम, क्रोध, ईर्ष्या, कपट, अभिमान और अनेकों से मैं एक-एक कर विदीर्ण और व्याकुल हुआ हूँ—हे प्रभो, रक्षक की भाँति मेरे इन शत्रुओं को दूर करो। यह सत्य है कि कोई पतित का दुःख हरता है, परंतु आपके बिना, हे सोमनाथ, मेरे लिए कहीं भी दया का एक शब्द भी नहीं है। जब तक मैं 'शिवाय नमः' का उच्चारण नहीं करता, तब तक क्रोध, भय, मोह, दुःख, अज्ञान, दरिद्रता, रोग, इच्छा और मृत्यु तक सब यहाँ स्थिर रहते हैं। मेरे पास न धर्म है, न भक्ति, न ही मैं ज्ञानी हूँ—तो दया कैसे हो सकती है? अतः हे शरणदाता, शीघ्र ही 'सोम' शब्द मेरे हृदय में स्थापित कर दो। मुझे देवताओं का राज्य नहीं चाहिए—हे सोमनाथ, मेरे हृदय कमल में बस तुम्हारे शुभ चरणों का ही निवास चाहिए, इसी को ध्यान में रखकर मुझे वह दो। यद्यपि मैं तुम्हारे लिए पापी माना जाता हूँ, फिर भी मेरी विनती सुनो—जहाँ कहीं 'शिव' शब्द सुनाई दे, वहीं, हे सोमनाथ, मेरा निवास हो। हे गौरीनाथ, शंकर, सोमनाथ, जगन्नाथ, करुणासागर, सबका आत्मस्वरूप—जहाँ तुम्हारी 'सत्य' कहकर स्तुति होती है, वहाँ पुण्यात्माओं का वास हो। अत्रि के इस स्तवन को सुनकर, भगवान हर अत्यंत प्रसन्न हुए और उस योगी से बोले—"मैं वरदाता हूँ, सृष्टिकर्ता हूँ। तुम्हें आत्मज्ञान, मोक्ष, अधिक भोग और तीर्थ की महिमा प्रदान करता हूँ—यह वर देवताओं द्वारा भी वंदनीय है।" "एवमस्तु," कहकर शम्भु अदृश्य हो गए। तब से उस पुण्यभूमि को 'आत्मतीर्थ' के नाम से ज्ञानी लोग जानते हैं। वहाँ स्नान और दान करने से यहीं मुक्ति मिलती है, हे नारद। अब अश्वत्थ तीर्थ का वर्णन हो चुका, फिर पीपल तीर्थ का। अब उत्तर दिशा में स्थित मण्डतीर्थ की महिमा सुनो। प्राचीन काल में, दक्षिण दिशा के स्वामी, पुण्यश्लोक अगस्त्य ऋषि को देवताओं ने विंध्य पर्वत की प्रार्थना पूरी करने के लिए भेजा। वे धीरे-धीरे सहस्त्र ऋषियों के साथ विंध्य की ओर बढ़े। जब वे उस वृक्षों से सुसज्जित महान पर्वत के पास पहुँचे— सैकड़ों शिखरों से विभूषित विंध्य, मेरु और सूर्य को भी टक्कर देता था। सत्यदर्शी, लोपामुद्रा के स्वामी अगस्त्य ने उस महान पर्वत को देखा। द्विजों द्वारा आतिथ्य पाकर, पर्वत की स्तुति कर, अगस्त्य ने देवताओं के कार्य की सिद्धि के लिए ये वचन कहे—"हे पर्वतराज, मैं सत्यदर्शी ऋषियों के साथ तीर्थयात्रा के लिए दक्षिण दिशा जा रहा हूँ, अतः मुझे मार्ग दो और यथोचित आतिथ्य दो, जब तक मैं लौट न आऊँ, तुम्हें यथावत रहना होगा।" विंध्य ने कहा—"ऐसा ही होगा," और अगस्त्य ऋषि उन ऋषियों के साथ दक्षिण की ओर बढ़े। धीरे-धीरे वे गौतमी के तट पर पहुँचे, जहाँ यज्ञ की दीक्षा हुई थी। वहाँ एक वर्ष तक ऋषियों के साथ यज्ञ किया। उसी समय, कैटभ के दो दुष्ट पुत्र—अश्वत्थ और पीपल नामक राक्षस—जो धर्म के विरोधी थे, देवताओं के लोक में भी प्रसिद्ध थे। अश्वत्थ ने अश्वत्थ वृक्ष का रूप धारण किया, और पीपल ब्राह्मण का रूप लेकर यज्ञ में विघ्न डालने की इच्छा से वहाँ पहुँचे। वे दोनों दानव, दुष्ट बुद्धि वाले, अपनी इच्छित रूप धारण कर अश्वत्थ वृक्ष और ब्राह्मण बने। दोनों ने निरंतर तपस्वी ब्राह्मणों को कष्ट पहुँचाया; जो भी उस अश्वत्थ वृक्ष के पास जाता, वह वृक्ष उसे निगल जाता। पीपल सामवेद गायक का रूप लेकर अपने शिष्यों को राक्षस रूप में भक्षण करता। इसलिए आज भी ब्राह्मणों में सामग अत्यंत निर्दयी माना जाता है। ब्राह्मणों की संख्या घटती देख, ऋषियों ने जान लिया कि ये दोनों राक्षस हैं। तब ज्ञानी ऋषि दक्षिणी तट पर शरण लेने लगे।