भगवान शेष को शिवजी ने एक त्रिशूल प्रदान किया और कहा, "इससे अपने प्रमुख शत्रुओं का संहार करो।" फिर शिवजी ने शेष और अन्य नागों को त्रिशूल के प्रयोग की विधि बताई। इसके बाद शेष नाग रसातल लोक गए और वहाँ अपने शत्रुओं का युद्ध में वध किया। त्रिशूल के द्वारा उन्होंने दैत्य, दानव और राक्षसों का संहार किया। युद्ध के पश्चात शेष नाग उसी मार्ग से लौटे, जहाँ उनके स्वामी भगवान हर (शिव) विराजमान थे। जिस स्थान से भगवान रसातल से बाहर आए, वहाँ एक गुफा प्रकट हुई। उस गुफा की भूमि से गंगा का परम पवित्र जल प्रवाहित होने लगा। वह जल ही गंगा कहलाया। गंगा के संगम से वहाँ एक विशाल सरोवर भी निर्मित हुआ। उसी स्थान पर शेष नाग ने एक यज्ञ किया, जहाँ सदैव अग्नि विद्यमान रहती है। इसी कारण वहाँ का जल सदा गर्म रहता है और वही गंगा का संगम स्थल है। शेष नाग ने देवाधिदेव शिवजी की उपासना की और प्रसन्न होकर शिवजी ने उन्हें इच्छित पाताल लोक प्रदान किया, जिसमें वे चले गए। उस समय से वह पावन स्थल 'नागतीर्थ' के नाम से प्रसिद्ध हुआ, जो सब इच्छाओं को पूर्ण करने वाला, पवित्र, रोग और दरिद्रता का नाशक है। यह तीर्थ आयु, आरोग्य, समृद्धि और मुक्ति देने वाला है। जो भी श्रद्धा से उसका स्मरण, श्रवण या पाठ करता है, उसे वही फल प्राप्त होता है। हे श्रेष्ठ मुनि! जहाँ शेष भगवान हैं और शिवजी शक्ति प्रदान करते हैं, वहाँ इक्कीस तीर्थों में सैकड़ों पवित्र स्थल हैं, जो सब प्रकार की संपदा देने वाले हैं। वह स्थान 'महानल' तथा 'वडवानल' के नाम से भी विख्यात है। वहाँ अग्नि देवता हैं और नदी 'वडवा' कहलाती है। हे पुत्र! मैं तुम्हें उस पवित्र स्थल का वर्णन करता हूँ, जो मृत्यु और बुढ़ापे के दोषों का नाश करता है। पूर्वकाल में नैमिषारण्य में ऋषियों ने एक महान यज्ञ किया था। वे तपस्या में लीन होकर मृत्यु को भी वश में कर चुके थे। यज्ञ के समय मृत्यु वश में होकर वहीं उपस्थित थी। उस समय कोई भी—चेतन या अचेतन—मरण को प्राप्त नहीं होता था, केवल पशु-पक्षी ही मरते थे। मनुष्य अमर हो गए थे। तब जब स्वर्ग खाली हो गया और पृथ्वी पर जनसंख्या अत्यधिक बढ़ गई, और मृत्यु की उपेक्षा होने लगी, तब देवताओं ने दानवों से कहा, "जाओ, उन ऋषियों के महान यज्ञ का विध्वंस करो।" यह सुनकर दानवों ने पूछा, "हमें इससे क्या लाभ होगा? बिना कारण कोई भी कार्य नहीं होता।" देवताओं ने उत्तर दिया, "यज्ञ का आधा भाग तुम्हारा होगा।" तब दानव यज्ञ विध्वंस हेतु वहाँ पहुँचे। यह जानकर ऋषियों ने मृत्यु से कहा, "अब हम क्या करें? देवताओं के आदेश से दानव यज्ञ विध्वंस के लिए आ रहे हैं।" मृत्यु से विचार-विमर्श कर के नैमिषारण्य के सभी निवासी, मृत्यु को वश में करने वाले के साथ, अपने आश्रम छोड़कर केवल अग्नि को साथ लेकर गौतमी नदी की ओर यज्ञ की पूर्णता के लिए चल पड़े। वहाँ स्नान कर के, वे भगवान की शरण में गए और हाथ जोड़कर उनकी स्तुति करने लगे। उन्होंने उस प्रभु की शरण ली, जिन्होंने इस सृष्टि की रचना लीला से की, जो तीनों लोकों के कर्ता और विधानकर्ता हैं, जो सर्वरूप और सत्-असत् से परे हैं—ऐसे सोम के स्वामी की शरण ली। उन्होंने शंकर की शरण ली, जो देवों के देवता हैं, जो संकल्प मात्र से सृष्टि की रक्षा, संहार और सृजन करते हैं; जो महाअग्निरूप, विशाल स्वरूप, महा नाग से विभूषित और बलशाली हैं, ऐसे शंकर की शरण ली। तब भगवान ने कहा, "हे मृत्यु! तुम्हें संतोष मिले।" ऋषियों ने प्रार्थना की, "हे देवाधिदेव, राक्षसों के कारण हमें भयंकर भय उत्पन्न हो गया है। यज्ञ की पूर्णता तक हमारी और यज्ञ की रक्षा कीजिए।" तब त्रिनेत्रधारी, वृषध्वज भगवान ने मृत्यु को साथ लेकर ऋषियों के यज्ञ की पूर्णता कराई। यज्ञ के पूर्ण होने पर देवता अपने-अपने भाग के लिए आए। ऋषि और मृत्यु, व्याकुल होकर, देवताओं से बोले, "राक्षसों को हमारे यज्ञ के विध्वंस के लिए भेजा गया, अतः वे सदा आपके शत्रु रहें।" तभी से राक्षस, देवताओं के शत्रु हो गए। उसी स्थल पर देवताओं और पवित्र ऋषियों ने अपनी योगशक्ति से एक अद्भुत अश्विनी मादा (वडवा) उत्पन्न की और कहा, "तुम मृत्यु की पत्नी बनो।" उसके अभिषेक का जल वडवा नदी कहलाया। मृत्यु द्वारा स्थापित लिंग 'महानल' के नाम से प्रसिद्ध हुआ और वह स्थल 'वडवासंगम' कहलाया। जहाँ भगवान महानल हैं, वह तीर्थ भोग और मोक्ष देने वाला है। वहाँ दोनों तटों पर सहस्त्रों पवित्र स्थल हैं, जो सभी इच्छाएँ पूर्ण करते हैं और वहाँ स्मरण मात्र से पापों का नाश होता है। वहाँ का एक और तीर्थ 'आत्मतीर्थ' कहलाता है, जो लोगों को भोग और मोक्ष देता है। वहीं शिव, ज्ञान के स्वामी, निवास करते हैं। वे 'दत्त' नाम से भी प्रसिद्ध हैं, जो अत्रि के पुत्र, हर के प्रिय, दुर्वासा के भाई और समस्त विद्याओं में निपुण हैं। वे अपने पिता के पास गए, विनयपूर्वक प्रणाम कर बोले, "मुझे ब्रह्मज्ञान कैसे प्राप्त होगा? मुझे किससे पूछना चाहिए और कहाँ जाना चाहिए?" अत्रि ऋषि ने ध्यान कर उत्तर दिया, "पुत्र! तुम गौतमी नदी पर जाओ और वहाँ महेश्वर की स्तुति करो। जब वे प्रसन्न होंगे, तब तुम्हें ज्ञान की प्राप्ति होगी।