यह स्थान शेष-तीर्थ के नाम से प्रसिद्ध है, जो सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाला है। अब मैं इसकी महिमा और इसकी कथा विस्तार से बताता हूँ। शेष, जो महान नाग और रसातल के स्वामी हैं, अपने सभी नागों के साथ रसातल में प्रविष्ट हुए। परंतु उस समय दैत्य और दानवों की संतानों—असुरों—ने जो पहले से ही रसातल में बसे थे, ने शेषनाग को वहाँ से बाहर निकाल दिया। तब व्याकुल होकर शेषनाग मेरे पास आए और बोले, "आपने रसातल का भाग दैत्यों को भी दिया और मुझे भी, परंतु वे मुझे वहाँ स्थान नहीं देते। अतः मैं आपकी शरण में आया हूँ।" तब मैंने शेष से कहा, "तुम गौतमी नदी के तट पर जाओ। वहाँ महादेव की स्तुति करने से तुम्हारी मनोकामना पूर्ण होगी।" तीनों लोकों में इच्छित वर देने वाला कोई अन्य नहीं है। मेरे कहे अनुसार, शेषनाग ने गंगा में विधिपूर्वक स्नान किया और हाथ जोड़कर देवाधिदेव महादेव की स्तुति करने लगे— "तीनों लोकों के स्वामी, दक्ष के यज्ञ का संहार करने वाले, आदि सृजनकर्ता, आपको बारंबार प्रणाम है। आप ही तीनों लोकों के स्वरूप हैं। सहस्त्रों शिरों वाले, संहार के कर्ता, चंद्र, सूर्य, अग्नि और जल के रूपधारी आपको बार-बार नमस्कार। आप सर्वरूपधारी, कालस्वरूप, सबके स्वामी शंकर, सोमनाथ, सर्वव्यापी, जगत्पति, आपको बारंबार प्रणाम। मेरी मनोकामना पूर्ण करें।" शेष की इस भक्ति से प्रसन्न होकर महेश्वर ने उसे इच्छित वर प्रदान किया, जिससे देवताओं के शत्रु—दैत्य, दानव और राक्षस—नष्ट हो सकें। शिवजी ने शेष को त्रिशूल दिया और कहा, "इससे अपने प्रमुख शत्रुओं का संहार करो।" फिर शिव ने शेष और अन्य नागों को त्रिशूल की विधि भी बताई। इसके बाद शेषनाग रसातल गए और वहाँ दैत्यों, दानवों और राक्षसों का युद्ध में संहार किया। विजय के पश्चात् शेषनाग उसी मार्ग से लौटकर अपने स्वामी हर (शिव) के दर्शन को गए। जिस स्थान से भगवान रसातल से प्रकट हुए, वहाँ एक गुफा उत्पन्न हुई, और उस गुफा की भूमि से परम पवित्र गंगा जल प्रवाहित हुआ। वही जल गंगा कहलाया। गंगा के संगम पर भगवान के समक्ष एक विशाल सरोवर भी बना। वहीं शेषनाग ने यज्ञ किया, जहाँ सदैव अग्नि स्थित रहती है। इसी कारण उस स्थान का जल सदा गर्म रहता है और वहीं गंगा का संगम भी है। भगवान शंकर की विधिवत् पूजा करके, प्रसन्न शेषनाग ने शिव से इच्छित पाताल लोक प्राप्त किया और वहाँ चले गए। तब से वह स्थान नागतीर्थ के नाम से प्रसिद्ध हुआ, जो समस्त इच्छाओं को देने वाला, पवित्र, रोग और दरिद्रता का नाशक है। यहाँ स्नान और दान करने से दीर्घायु, समृद्धि और मोक्ष की प्राप्ति होती है। जो भी श्रद्धा से इस कथा को सुनता, पढ़ता या स्मरण करता है, वह वही फल प्राप्त करता है। हे श्रेष्ठ मुनि, जहाँ शेष भगवान हैं और शिव शक्ति प्रदान करते हैं, वहाँ इक्कीस तीर्थों में सैकड़ों पवित्र स्थल हैं, जो सब प्रकार की समृद्धि देते हैं। अब मैं तुम्हें महालन या वडवानल तीर्थ की कथा सुनाता हूँ, जहाँ महावह्नि देवता हैं और नदी वडवा कहलाती है। यह तीर्थ मृत्यु और बुढ़ापे के दोषों को दूर करने वाला है। पूर्वकाल में नैमिषारण्य में मुनियों ने एक महान यज्ञ का आयोजन किया था। वे मुनि कठोर तपस्या में लीन थे और उन्होंने मृत्यु को भी वश में कर लिया था। जब यज्ञ चल रहा था, मृत्यु वहीं उपस्थित थी, परंतु सब पर नियंत्रण था। उस समय कोई भी—स्थावर या जंगम प्राणी—मृत्यु को प्राप्त नहीं होता था, केवल पशु ही मरते थे। मनुष्यों को अमरता प्राप्त हो गई थी। इससे स्वर्ग खाली हो गया और पृथ्वी पर जनसंख्या बढ़ गई। मृत्यु की अवहेलना होने लगी। तब देवताओं ने दैत्यों से कहा, "जाओ, उन मुनियों के उस महान यज्ञ का विध्वंस करो।" देवताओं का आदेश सुनकर दैत्यों ने उत्तर दिया, "हम यज्ञ का विध्वंस तो कर देंगे, पर हमें इससे क्या लाभ? बिना कारण कोई भी कार्य नहीं होता।" तब देवताओं ने कहा, "यज्ञ का आधा भाग तुम्हें भी मिलेगा।" यह सुनकर सभी दैत्य शीघ्र ही उस यज्ञ स्थल पर पहुँचे, यज्ञ के विध्वंस के लिए। यह जानकर मुनियों ने मृत्यु से कहा, "हम क्या करें? देवताओं के आदेश से यज्ञ-विध्वंसक दैत्य आ पहुँचे हैं।" तब नैमिषारण्य के सभी निवासी और मृत्यु को वश में करने वाले मुनि अपने आश्रम छोड़कर, केवल अग्नि को साथ लेकर, गौतमी नदी की ओर यज्ञ की पूर्णता के लिए चल पड़े। वहाँ पहुँचकर, स्नान करके, वे महादेव की शरण में गए और हाथ जोड़कर उनकी स्तुति करने लगे— "जिन्होंने इस सृष्टि को क्रीड़ा से रचा, जो तीनों लोकों के कर्ता और विधाता हैं, जो सर्वरूप और सत्तासत्त दोनों से परे हैं, उन सोमेश्वर की शरण में जाते हैं। जो केवल संकल्प से ही सृष्टि की रक्षा, संहार और सृजन करते हैं, उन शंकर की शरण में जाते हैं। जो महावह्नि के देवता, विशाल स्वरूपधारी, महानाग से विभूषित हैं, उन शंकर की शरण में जाते हैं।" तब भगवान ने कहा, "हे मृत्यु, तुम्हें संतोष हो।" मुनियों ने प्रार्थना की, "हे देवेश, राक्षसों से भयानक भय उत्पन्न हुआ है। हमारे यज्ञ और हम सबकी रक्षा करें, जब तक यह यज्ञ पूर्ण न हो जाए।" भगवान त्रिनेत्रधारी, वृषध्वज शिव ने मृत्यु के सहयोग से मुनियों के यज्ञ की रक्षा की, जिससे वह यज्ञ निर्विघ्न पूर्ण हुआ। उसके बाद देवता अपनी-अपनी हवि के भाग के लिए क्रम से आए। मुनियों का समुदाय और मृत्यु भी उनसे व्याकुल होकर बोले— (कथा आगे बढ़ती है...) इस प्रकार यह कथा शेषतीर्थ और वडवानल तीर्थ की महिमा को प्रकट करती है, जहाँ भगवान शिव की कृपा से इच्छाएँ पूर्ण होती हैं, रोग, दरिद्रता, मृत्यु और बुढ़ापे का नाश होता है, और मोक्ष की प्राप्ति होती है।