एक समय की बात है, जब माता पार्वती को प्रसन्न करने के लिए गणेश जी ने नृत्य, गीत और अनेक प्रकार के मनोरंजन से उन्हें आनंदित किया। उनकी माता अत्यंत संतुष्ट हुईं, और ऐसे सुखदायक गणेश जी की शरण में सभी जाते हैं। गणेश जी सदा देवताओं की सहायता से समृद्ध रहे; उन्होंने असुरों से युद्ध किया, स्तुति, नमस्कार, मंत्र और अपने पिता की कृपा से हमेशा विजय प्राप्त की। ऐसे धन्य गणेश जी की शरण में सब जाते हैं। एक बार गणेश जी ने प्राचीन शत्रुओं का युद्ध में विरोध किया; उनके पिता ने प्रसन्न होकर उनकी पूजा की और गणेश जी ने पुनः सब बाधाओं को दूर किया। ऐसे गणेश जी को सब नमन करते हैं। देवताओं के समूहों द्वारा प्रशंसा किए जाने के बाद, विघ्नों के स्वामी गणेश जी ने पुनः देवताओं से कहा, "मेरे द्वारा इस यज्ञ में, जो असुरों के शत्रु द्वारा किया जा रहा है, सब बाधाएँ दूर होंगी।" जब देवताओं का यज्ञ सम्पन्न हुआ, गणेश जी ने देवताओं से कहा, "जो लोग श्रद्धा और संयम से इस स्तोत्र द्वारा मेरी स्तुति करेंगे, उनकी दरिद्रता और दुःख कभी नहीं होंगे। जो लोग श्रद्धा और परिश्रम से यहाँ स्नान और दान करेंगे, उनके सभी कार्य सफल होंगे।" उसी समय देवताओं ने उत्तर दिया, "ऐसा ही हो!" यज्ञ के समाप्त होने पर वे अपने-अपने लोकों में लौट गए। उस समय से वह पवित्र स्थान विघ्नों से मुक्त, सब इच्छाएँ पूर्ण करने वाला और सभी बाधाओं को नष्ट करने वाला माना जाता है। वह स्थान शेष-तीर्थ कहलाता है, जो सभी इच्छाओं का दाता है। अब उसकी कथा इस प्रकार है— शेषनाग, जो रसातल के स्वामी हैं, अपने सभी नागों के साथ रसातल में प्रविष्ट हुए। वहाँ दैत्य और दानवों के संतान, जो रसातल में थे, उन्होंने शेषनाग को वहाँ से निकाल दिया। तब शेषनाग दुखी होकर मेरे पास आए और बोले, "आपने रसातल दैत्य और मुझे दोनों को दिया, किंतु वे मुझे स्थान नहीं देते। इसलिए मैं आपकी शरण में आया हूँ।" मैंने शेषनाग से कहा, "गौतमी नदी पर जाओ। वहाँ महादेव की स्तुति करके अपनी इच्छित वस्तु प्राप्त करोगे।" तीनों लोकों में कोई इच्छाएँ पूरी करने वाला नहीं है; मेरे कहने पर शेषनाग ने गंगा में स्नान करके, हाथ जोड़कर देवों के स्वामी की स्तुति की— "तीनों लोकों के स्वामी, दक्ष के यज्ञ का संहार करने वाले, आदि सृष्टिकर्ता, आपको बारंबार नमस्कार। हजार सिरों वाले, संहार के कर्ता, चंद्र, सूर्य, अग्नि और जलरूपधारी, आपको नमस्कार। सदा सभी रूपों वाले, काल स्वरूप, शंकर, सोमेश्वर, सर्वव्यापक, लोकनाथ, आपको नमस्कार; मेरी मनोकामना पूरी करें।" महेश्वर प्रसन्न होकर शेषनाग को इच्छित वरदान दिए—दैत्य, दानव और राक्षसों के विनाश के लिए। उन्होंने शेषनाग को त्रिशूल दिया और कहा, "इससे अपने शत्रुओं का संहार करो।" फिर शिव ने शेषनाग और अन्य नागों को त्रिशूल का उपदेश दिया। तत्पश्चात शेषनाग रसातल में गए और युद्ध में अपने शत्रुओं का वध किया; त्रिशूल से उन्होंने दैत्य, दानव और राक्षसों को मार दिया। फिर शेषनाग उसी मार्ग से भगवान शिव के पास लौटे। जहाँ भगवान रसातल से बाहर आए, वहाँ एक गुफा प्रकट हुई; उस गुफा की भूमि से गंगा का पवित्र जल बहने लगा। वह जल गंगा बन गया; गंगा के संगम पर भगवान के सामने एक विशाल तालाब भी था। वहाँ शेषनाग ने यज्ञ किया, जहाँ अग्नि सदा निवास करती है; इसलिए वहाँ का जल गर्म हो गया और गंगा का संगम हुआ। शेषनाग ने देवों के देव शिव की पूजा की और प्रसन्न होकर शिव से इच्छित रसातल प्राप्त किया तथा वहाँ गए। उस समय से वह स्थान नागतीर्थ कहलाता है, जो सभी इच्छाओं का दाता, पवित्र, रोग और दरिद्रता का नाशक है। यह तीर्थ पवित्र है, दीर्घायु और समृद्धि प्रदान करता है, स्नान और दान से मोक्ष देता है; जो इसे श्रद्धा से सुनता, पढ़ता या स्मरण करता है, वही फल प्राप्त करता है। हे श्रेष्ठ ऋषि, उस पवित्र स्थान पर जहाँ शेषनाग स्वामी हैं और शिव शक्ति देते हैं, वहाँ इक्कीस तीर्थों में सैकड़ों पवित्र स्थल हैं, जो सभी प्रकार की समृद्धि प्रदान करते हैं। अब मैं महानल तीर्थ की कथा बताता हूँ, जिसे वडवानल भी कहते हैं; वहाँ महान अग्नि देवता है और नदी वडवा कहलाती है। हे पुत्र, मैं उस पवित्र स्थान की कथा बताता हूँ, जो मृत्यु और वृद्धावस्था के दोषों को दूर करता है। पूर्वकाल में नैमिषारण्य में ऋषियों ने महान यज्ञ किया। ऋषियों ने तपस्या में लीन होकर मृत्यु को भी वश में कर लिया; यज्ञ के समय मृत्यु, वश में होकर, वहाँ उपस्थित रही। उस समय कोई भी—स्थिर या चल—प्राणी नहीं मरता था, केवल पशु ही मरते थे; मनुष्य अमर हो गए थे। फिर, जब स्वर्ग खाली हो गया और पृथ्वी पर जनसंख्या बढ़ गई, मृत्यु की उपेक्षा होने लगी। तब देवताओं ने दानवों से कहा, "जाओ, ऋषियों के उस महान यज्ञ को नष्ट करो।" यह सुनकर दानवों ने उत्तर दिया, "हम यज्ञ नष्ट करेंगे, पर हमें इससे क्या लाभ मिलेगा? बिना कारण कुछ भी नहीं होता।" देवताओं ने कहा, "यज्ञ का आधा भाग तुम्हारा होगा।" तब वे ऋषियों के महान यज्ञ स्थल पर गए। यह सुनकर सभी दानव शीघ्र वहाँ पहुंचे, यज्ञ को नष्ट करने के लिए, जैसा देवताओं ने कहा था। यह जानकर ऋषियों ने मृत्यु से कहा, "हम क्या करें? देवताओं के आदेश से दानव, यज्ञ के विनाशक, आ गए हैं।" इस प्रकार, इन पवित्र स्थलों और घटनाओं की कथा आगे बढ़ती है, जिसमें देव, असुर, नाग, और भगवान शिव की महिमा, श्रद्धा और यज्ञ की शक्ति, तथा तीर्थों की पवित्रता उजागर होती है।