भगवान शिव, त्रिनेत्रधारी, आदि सृष्टिकर्ता, देवताओं की प्रार्थना से प्रसन्न हुए। उन्होंने कहा, "मैं तुम्हारी जो भी इच्छा है, वह पूर्ण करूंगा—देवतागण अपनी कामना प्रकट करें।" तब देवताओं ने निवेदन किया, "नंदीध्वज शिव! आप यहां आइए और दैत्यों के कारण उत्पन्न भयानक भय का नाश कीजिए। हमारे शत्रुओं का संहार कर देवताओं की रक्षा कीजिए, क्योंकि आप ही हमारे स्वामी और रक्षक हैं।" देवताओं ने आगे कहा, "हे शंभु! यदि आपने बिना किसी कारण के मित्रता का व्यवहार न किया होता, तो यह समस्त जीवात्माएँ, जो दुःख से पीड़ित हैं, वे क्या करतीं?" इस प्रकार निवेदन सुनकर भगवान शिव तुरंत वहाँ गए जहाँ देवताओं के शत्रु, दैत्यगण, उपस्थित थे। वहाँ शंकर और असुरों के बीच भीषण युद्ध हुआ। युद्ध करते-करते त्रिनेत्रधारी शिव थक गए और उन्होंने अंधकारमय रूप धारण कर लिया। उनके ललाट से पसीने की बूँदें गिरने लगीं। इसी अंधकारमय रूप में शिव ने दैत्यसेनाओं का संहार किया। जब असुरों ने शिव के उस विकराल रूप को देखा, तो वे मेरु पर्वत की चोटी से भागकर पृथ्वी पर आ गए। इस प्रकार हर ने समस्त दैत्यों का विनाश कर पृथ्वी पर आगमन किया और भयभीत दैत्य चारों दिशाओं में भागने लगे। रुद्र क्रोधित होकर उन शत्रुओं के पीछे-पीछे दौड़े। शंभु के युद्ध करते समय पुनः उनके पसीने की बूँदें पृथ्वी पर गिरीं। हे मुनिवर! जहाँ-जहाँ शिव के पसीने की बूँदें गिरीं, वहाँ-वहाँ शिव के स्वरूप से माताएँ उत्पन्न हुईं। उन समस्त माताओं ने महेश्वर से कहा, "हमें असुरों का भक्षण करने की आज्ञा दीजिए।" तब भगवान शिव ने, समस्त देवताओं से घिरे हुए, वचन कहा, "जो राक्षस स्वर्ग से पृथ्वी पर आए हैं और जो पाताल में पहुँच गए हैं—वे सब मेरी बात सुनें।" "जहाँ कहीं भी शत्रु जाएँ, माताएँ भी वहाँ जाएँ। जो डर के कारण पाताल में चले गए हैं, माताएँ भी उनके साथ पाताल जाएँ।" तब वे माताएँ पृथ्वी को भेदकर वहाँ गईं जहाँ दैत्य और दानव छिपे थे, और उन्होंने उन अत्यंत भयानक शत्रुओं का संहार कर दिया। इसके बाद देवता पुनः वहाँ आए और उसी मार्ग से माताएँ लौट गईं। वे जितनी दूर तक गईं, उतनी ही दूर तक वापस आईं। देवता वहाँ गौतमी नदी के तट पर ठहर गए, जब तक कि माताएँ और देवता दोनों वहाँ से चले नहीं गए। वह प्रस्थान-स्थल एक पावन क्षेत्र बन गया, जो विजय को बढ़ाने वाला है और जहाँ माताओं की उत्पत्ति हुई थी; प्रत्येक माता का अपना अलग तीर्थस्थल है। वहाँ अनेक स्थानों पर पाताल को जाने वाले छिद्र थे। देवताओं ने माताओं को वरदान दिया कि संसार में उनकी पूजा भी शिव के समान ही की जाएगी। "जैसे शिव की पूजा होती है, वैसे ही माताओं की भी सदा पूजा हो," यह कहकर देवता अदृश्य हो गए और माताएँ वहीं स्थित रहीं। जहाँ-जहाँ वे देवियाँ निवास करती हैं, वह स्थान 'मातृतीर्थ' कहलाता है; वहाँ देवताओं को भी सेवा करनी चाहिए, तो मनुष्यों को तो और भी अधिक करनी चाहिए। उन स्थानों पर स्नान, दान और पितरों का तर्पण—यह सब अक्षय फल देने वाला है, जैसा कि स्वयं शिव ने कहा है। जो कोई इस मातृतीर्थ की कथा को सुनता, स्मरण करता या नियमित रूप से इसका पाठ करता है, वह दीर्घायु और सुखी होता है। इसी प्रकार एक और तीर्थ है, जिसे प्राप्त करना देवताओं के लिए भी कठिन है—वह 'ब्रह्मतीर्थ' कहलाता है, जो भोग और मोक्ष दोनों प्रदान करता है। जब देवताओं की सेना स्थिर रही और दैत्य पाताल में चले गए, तब माताएँ भी उनके पीछे-पीछे गईं। उसी समय, मेरी (ब्रह्मा की) पाँचवीं मुख, जो भयंकर गधे के रूप में थी, देवताओं की सेना के बीच बोली, "हे दैत्यों! तुम क्यों भाग रहे हो? तुम्हें भय की कोई आवश्यकता नहीं। शीघ्र आओ—मैं क्षणभर में समस्त देवताओं का भक्षण कर लूंगा।" मुझे इस प्रकार देखकर, देवताओं ने भयभीत हो विष्णु से कहा, "हमें बचाइए, हे विष्णु, हे जगत्पति! यह ब्रह्मा का मुख है।" देवताओं ने कहा, "हे चक्रधारी! मैं अपने चक्र से इसका सिर काट दूँगा।" परंतु आगे कहा गया, "यदि इसका सिर काटा गया, तो यह चर-अचर सब कुछ भक्षण कर लेगा। अतः हमें यहाँ एक मंत्र का उच्चारण करना चाहिए—सभी ध्यान से सुनें।" "त्रिनेत्रधारी शिव ही गधे के सिर को काटेंगे और वही उसे धारण करेंगे—इसमें कोई संदेह नहीं। मैं, शंभु, इस प्रकार सबके द्वारा स्तुत और आहूत किया गया हूँ।" क्षणिक यज्ञ, जिसका फल प्रत्यक्ष नहीं है, वह कर्ता के लिए निष्फल है; जब लोग समझ गए कि उसका फल नहीं मिलता, तो वे जटी (शिव) को ही फलदाता मानकर अन्य अनुष्ठानों की ओर उन्मुख हो गए। तब देवताओं के स्वामी, देवताओं के कार्य की सिद्धि और लोकों के कल्याण के लिए, प्रसन्न होकर बोले, "तथास्तु।" वह भयंकर, विकराल और रोमांचकारी मुख, जो अत्यंत अशुभ था, नखों और शस्त्रों से काट डाला गया। तब प्रश्न हुआ कि इसे कहाँ स्थापित किया जाए। वहाँ इला ने देवताओं से कहा, "मैं इस सिर को धारण करने में असमर्थ हूँ; मैं पाताल चली जाऊँगी।" तब समुद्र ने भी कहा, "मैं तुरंत सूख जाऊँगा।" तब देवताओं ने शिव से कहा, "आप ही, लोकों की रक्षा के लिए, ब्रह्मा का यह सिर धारण करें।" यदि इसे काटा जाए तो लोकों का विनाश होगा, और यदि न काटा जाए तो दोष बना रहेगा। इस प्रकार विचार कर सोम के स्वामी शिव ने वह सिर धारण किया। देवताओं ने यह कठिन कार्य देख गौतमी तीर्थ पहुँचकर, प्रेम और भक्ति से भगवान की स्तुति की। देवताओं के बीच, ब्रह्मा का वह अत्यंत भयानक सिर, उन्हें भक्षण करने आया। तब चंद्रशेखर शिव ने, दोष के भय के बावजूद, नखाग्र से उसे काटकर दया से धारण किया। वहाँ उपस्थित सभी देवताओं ने, ब्रह्मा के समीप, भगवान की उस परम दिव्य लीला को देखकर, उनकी स्तुति की। उसी समय से वह स्थान 'ब्रह्मतीर्थ' कहलाया जाता है; आज भी वहाँ ब्रह्मा का चतुर्मुख रूप प्रतिष्ठित है।