एक समय की बात है, देवताओं ने शिवजी से पूछा, "हे महादेव, कृपया हमें और हमारी गायों के लिए यह बताइए कि हड्डियों का शुद्धिकरण कैसे होता है?" तब भगवान शिव ने सभी को उत्तर दिया, "गंगा में श्रद्धापूर्वक स्नान करने से, चाहे वह देवता हों या गायें, वे समस्त पापों से मुक्त हो जाते हैं—इसमें कोई संदेह नहीं है।" ऋषियों के शरीर से निकली हड्डियाँ जब वहां धोई गईं, तो उसी जल से वे भी शुद्ध हो गईं। वह पवित्र स्थान, जहाँ देवता पापमुक्त हुए, पापों का नाश करने वाला है; वहाँ स्नान करने और दान देने से ब्रह्महत्या जैसे महापाप भी नष्ट हो जाते हैं। जहाँ गायों का शुद्धिकरण हुआ, वह स्थान 'गोतीर्थ' कहलाता है; वहाँ स्नान करने से ज्ञानी पुरुष को गोमेध यज्ञ का फल प्राप्त होता है। हे नारद, जहाँ उन पुण्यशाली ब्राह्मणों की हड्डियाँ रखी गईं, वह स्थान 'पितृतीर्थ' कहलाता है, जो पितरों के आनंद को बढ़ाने वाला है। किसी भी जीव के राख, हड्डियाँ, बाल या नाखून यदि उस पवित्र स्थल में पहुँच जाएँ, तो वे वहाँ तब तक रहते हैं, जब तक सूर्य, चंद्रमा और तारे विद्यमान हैं। यहाँ तक कि जिसने बुरे कर्म किए हों, वह भी स्वर्ग में स्थान पाता है। इस प्रकार चक्रेश्वर के पवित्र स्थान से तीन तीर्थ उत्पन्न हुए। तब, हे नारद, देवता और गायें शुद्ध होकर शंभु से बोले, "अब हम अपने-अपने लोकों को लौटना चाहते हैं; यहाँ सूर्य का प्रतिष्ठापन हुआ है। जब तक सूर्य यहाँ है, सभी देवता भी यहाँ प्रतिष्ठित हैं।" वे बोले, "हे लोकनाथ, हमें यहाँ से जाने की अनुमति दें; क्योंकि सूर्य ही इस चराचर जगत का नित्य आत्मा है।" देवताओं ने कहा, "हमने यहाँ सूर्य को प्रतिष्ठित किया है, जहाँ गंगा, जो संसार का पालन करती है, बहती है, और जहाँ स्वयं त्र्यम्बक विराजमान हैं; जहाँ त्र्यम्बक हैं, वहीं देवताओं का निवास और प्रतिष्ठान है।" देवताओं ने पिप्पलाद से विदा ली और अपने-अपने लोकों को लौट गए; समय आने पर पिप्पल वृक्ष भी अविनाशी स्वर्ग को प्राप्त हुए। महान ऋषि पिप्पलाद, जो क्षेत्र के अधिपति थे, उन्होंने पिप्पल वृक्षों के स्थान पर शंकर की पूजा की स्थापना की। दधीचि के पुत्र उस तेजस्वी मुनि ने गौतम की पुत्री से विवाह किया, पुत्र, धन, यश और मित्रों के साथ उन्होंने स्वर्ग को प्राप्त किया। तभी से वह पवित्र स्थान 'पिप्पलेश्वर' कहलाने लगा, जो सभी यज्ञों का फल देने वाला, पुण्यप्रद और स्मरणमात्र से पापों का नाश करने वाला है। वहाँ स्नान, दान और आदित्य के दर्शन करने से, विशेष पुण्य की प्राप्ति होती है; चक्रेश्वर और पिप्पलेश—ये दोनों ही देवों के देव भगवान के नाम हैं। इस परम रहस्य को जानने से सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं; सूर्य का प्रतिष्ठान देवताओं के निवास में ही हुआ है, और वह स्थान देवताओं को भी अत्यंत प्रिय है। जो भी इस पवित्र कथा का पाठ, श्रवण या स्मरण करता है, वह दीर्घायु, धनवान, धर्मात्मा होता है, और अंत समय में शंभु का स्मरण कर, सदा उन्हें प्राप्त करता है। अब सुनिए, नागतीर्थ की कथा, जो सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाला प्रसिद्ध तीर्थ है; वहाँ नागों के स्वामी भगवान निवास करते हैं। प्रतिष्ठान नगर में सूर्यवंश के प्रसिद्ध, गुणों के समुद्र, और बुद्धिमान राजा शूरसेन राज्य करते थे। पुत्र की कामना से उन्होंने अपनी प्रियतमा के साथ बहुत प्रयास किए; लंबे समय बाद उनके यहाँ एक पुत्र उत्पन्न हुआ, जो भयंकर रूप वाला नाग था। राजा शूरसेन ने उस पुत्र को छुपाकर रखा; प्रजा में कोई नहीं जानता था कि राजा का पुत्र नाग है। माता-पिता के सिवा, न तो दाई, न मंत्री, न पुरोहित—कोई भी उसके विषय में नहीं जानता था। अपने भयंकर नागरूप पुत्र को देखकर राजा और रानी सदा दुःखी रहते थे; वे सोचते थे कि संतानहीन रहना इससे अच्छा था। किन्तु वह महान नाग मनुष्य की भांति बोलता था। उसने अपने पिता से कहा, "मेरे लिए चूड़ाकर्म भी कराइए।" फिर बोला, "उपनयन और वेदाध्ययन भी होना चाहिए; जब तक वेद का अध्ययन न हो, द्विज शूद्र के समान है।" पुत्र के ये वचन सुनकर शूरसेन अत्यंत व्याकुल हुए; उन्होंने एक ब्राह्मण बुलाकर वे सभी संस्कार कराए। नाग ने वेद का अध्ययन कर लिया, तब उसने अपने पिता से कहा, "मेरे लिए विवाह की व्यवस्था कीजिए, मुझे पत्नी चाहिए। अन्यथा आपके कर्तव्य पूरे नहीं होंगे—मैं यही मानता हूँ।" "यदि पिता संतान उत्पन्न करके, वेदविधि से सभी संस्कार कराकर विवाह न कराए, तो वह नरक में गिरने का प्रायश्चित्त नहीं है।" यह सुनकर पिता ने आश्चर्य से नागरूप पुत्र से कहा, "तुम्हारी आवाज से भी वीर डर जाते हैं—कौन अपनी कन्या देगा? बताओ पुत्र, मैं क्या करूँ?" पिता के वचन सुनकर बुद्धिमान नाग बोला, "राजाओं में विवाह के अनेक प्रकार हैं: बलपूर्वक हरण, शस्त्र के द्वारा, और आपसी सहमति से। यदि मेरा विवाह हो जाए, हे राजन, तो आप पिता का धर्म निभा लेंगे; अन्यथा मैं गंगा में ही मर जाऊँगा—इसमें कोई संदेह नहीं।" पुत्र का निश्चय जानकर, श्रेष्ठ राजा ने, पुत्रहीन होने की आशंका से, विवाह हेतु मंत्रियों को बुलाया और कहा, "नागेश्वर मेरा पुत्र है, युवराज है, गुणों का भंडार है; वह धर्मात्मा, बुद्धिमान, वीर, अजेय और शत्रुओं का संहारक है। रथ पर, धनुष धारण किए नागेश्वर पृथ्वी पर अद्वितीय है; उसका विवाह कराना आवश्यक है, मैं वृद्ध हो चला हूँ, यही उचित है।" "राज्य का भार पुत्र को सौंपकर मैं निश्चिंत हो जाऊँगा; जब तक वह पत्नी नहीं लाता, वह मुझे प्रिय है। वह अभी भी बाल्यावस्था नहीं छोड़ता; अतः आप सभी, जो मेरे कल्याण में लगे हैं, उसके विवाह का प्रयास करें।" "मुझे कोई चिंता नहीं, जब पुत्र का विवाह हो जाए; जब पुत्र पर भार डाल दिया जाता है, तब सिद्ध पुरुष वन में तप करने चले जाते हैं।