अमर देवताओं के बीच जब अग्नि को जल में ले जाने का प्रश्न उठा, तब अग्नि ने कहा, “मैं जल में कैसे जाऊँ? यदि आप मुझे वहाँ, उस महान जल में ले जाएँ—” देवताओं ने भी पूछा, “हे अग्नि, तुम वहाँ कैसे पहुँचोगे?” अग्नि ने उत्तर दिया, “मुझे कोई पुण्यशालिनी कन्या वहाँ ले जा सकती है। वह मुझे एक स्वर्णपात्र में रखकर जहाँ मेरी राह हो, वहाँ पहुँचा दे।” यह सुनकर देवताओं ने सरस्वती से कहा, “हे कन्ये, इस अग्नि को शीघ्रता से अपने सिर पर रखकर वरुण के निवास तक पहुँचा दो।” सरस्वती ने उत्तर दिया, “मैं अकेली इसे नहीं उठा सकती; यदि चार और मेरे साथ हों, तो हम मिलकर इसे शीघ्रता से वरुण के निवास तक पहुँचा सकते हैं।” देवताओं ने सरस्वती की बात सुनकर गंगा, यमुना, नर्मदा और तपती से भी कहा। तब सरस्वती ने इन चारों के साथ मिलकर अग्नि को स्वर्णपात्र में रखा, सिर पर उठाया और वे सभी वरुण के निवास की ओर चल पड़ीं। वहाँ, जहाँ देवताओं के स्वामी सोमनाथ, चंद्रमा से सुशोभित प्रभास में, देवताओं के साथ विराजते हैं, वहाँ उन पाँच नदियों और सरस्वती ने अग्नि को स्थापित किया। वहाँ महान अग्नि निवास करने लगी, जो धीरे-धीरे जल का पान करती है। इसके बाद देवताओं का समूह शिवजी से बोला, “हमें बताइए, हमारे लिए और हमारी गौओं के लिए, हड्डियों का शुद्धिकरण कैसे होता है?” शिवजी ने उत्तर दिया, “गंगा में श्रद्धापूर्वक स्नान करने से, देवता और गौएँ दोनों ही पापों से मुक्त हो जाते हैं—इसमें कोई संदेह नहीं है।” वहाँ ऋषियों के शरीरों से आई हड्डियाँ भी, जब वहाँ धोई गईं, उसी धोने से पवित्र हो गईं। वह तीर्थ, जहाँ देवता पापमुक्त हुए, पापों का नाशक है; वहाँ स्नान और दान देने से ब्रह्महत्या तक का पाप भी मिट जाता है। जहाँ गौओं का शुद्धिकरण हुआ, वह स्थान ‘गोतीर्थ’ कहलाता है; वहाँ स्नान करने से ज्ञानी मनुष्य को गोमेध यज्ञ का फल मिलता है। जहाँ वे पुण्यशाली ब्राह्मणों की हड्डियाँ थीं, हे नारद, वह ‘पितृतीर्थ’ कहलाता है, जो पितरों के आनंद को बढ़ाता है। किसी भी जीव के भस्म, हड्डियाँ, बाल या नाखून यदि उस पवित्र स्थान पर लाए जाएँ, तो वे वहाँ तब तक रहते हैं जब तक चंद्रमा, सूर्य और तारे हैं। जो पापी भी हो, वह भी वहाँ से स्वर्गलोक को प्राप्त करता है। इस प्रकार चक्रेश्वर तीर्थ से तीन तीर्थ उत्पन्न हुए। तब, हे नारद, देवता और गौएँ शुद्ध होकर शंभु से बोले, “अब हम अपने अपने लोकों को जाएँ; यहाँ सूर्य प्रतिष्ठित हैं। जब तक सूर्य यहाँ हैं, सभी देवता यहाँ प्रतिष्ठित हैं। हे जगत्पते, हमें प्रस्थान की आज्ञा दें; क्योंकि सूर्य ही इस चराचर जगत् के सनातन आत्मा हैं।” “यह सूर्य, जो दिव्यता से युक्त है, हमारे द्वारा यहाँ प्रतिष्ठित है, जहाँ गंगा—विश्व की धारिणी—है, और जहाँ स्वयं त्र्यम्बक उपस्थित हैं; जहाँ त्र्यम्बक हैं, वहीं देवताओं का निवास और प्रतिष्ठा है।” इसके बाद देवताओं ने पिप्पलाद से विदा ली और अपने-अपने लोकों को लौट गए; और समय आने पर पिप्पल वृक्ष भी अविनाशी स्वर्ग को चले गए। महान ऋषि पिप्पलाद, जो उस क्षेत्र के स्वामी थे, उन्होंने पिप्पल वृक्षों के स्थान पर शंकर की पूजा की स्थापना की। दधीचि के पुत्र, तेजस्वी पिप्पलाद ने गौतम की कन्या से विवाह किया, पुत्र, संपत्ति, कीर्ति और मित्रों सहित वे स्वर्ग को प्राप्त हुए। उस समय से वह स्थान ‘पिप्पलेश्वर’ कहलाता है, जो सभी यज्ञों का फल देने वाला, पुण्यकारी और स्मरण मात्र से पापों का नाश करने वाला है। वहाँ स्नान, दान और आदित्य के दर्शन से—चक्रेश्वर और पिप्पलेश—ये दोनों देवाधिदेव के नाम हैं। इस परम रहस्य को जानकर मनुष्य सभी इच्छाएँ प्राप्त करता है; क्योंकि सूर्य की प्रतिष्ठा देवताओं के निवास में हुई है, और वह स्थान देवताओं को भी प्रिय है। जो भी इस परम पावन कथा का पाठ, श्रवण या स्मरण करता है, वह दीर्घायु, धनवान, धर्मात्मा होता है, और अंत में शंभु का स्मरण करते हुए सदा उन्हें प्राप्त करता है। अब सुनो, हे मुनि, उस पवित्र स्थान ‘नागतीर्थ’ की कथा, जो सभी इच्छाओं की पूर्ति के लिए प्रसिद्ध है; वहाँ नागों के स्वामी निवास करते हैं। प्रतिष्ठान नामक नगर में चंद्रवंशी, तेजस्वी, गुणों के समुद्र और बुद्धिमान राजा शूरसेन राज्य करते थे। संतान की इच्छा से राजा ने अपनी प्रिय पत्नी के साथ अनेक प्रयास किए। बहुत समय बाद उनके यहाँ एक पुत्र उत्पन्न हुआ, जो भयंकर सर्परूपधारी था। राजा शूरसेन ने उस पुत्र को छिपाकर रखा; प्रजा में कोई नहीं जानता था कि राजा का पुत्र सर्प है। अपने माता-पिता के अलावा, न तो दाई, न मंत्री, न पुरोहित—कोई भी उसके रूप से परिचित नहीं था। अपने भयानक सर्प पुत्र को देखकर राजा और उनकी पत्नी सदा दुखी रहते थे, सोचते थे कि निःसंतान रहना ही इससे अच्छा था। किन्तु वह महान सर्प सदैव मनुष्यों की तरह बोलता था। एक दिन उसने अपने पिता से कहा, “मेरे लिए चूड़ा संस्कार भी कराओ।” इसी प्रकार, उपनयन और वेदाध्ययन भी होना चाहिए; जब तक कोई वेद नहीं पढ़ता, द्विज शूद्र के समान होता है। पुत्र की ये बातें सुनकर शूरसेन अत्यंत चिंतित हुए; उन्होंने एक ब्राह्मण बुलवाया और संस्कार करवाए। सर्प ने वेदाध्ययन कर लिया, फिर अपने पिता से बोला, “मेरे लिए विवाह की व्यवस्था कीजिए, हे राजन! मुझे पत्नी चाहिए। अन्यथा आपके कर्तव्य पूरे नहीं होंगे—मेरा यही विश्वास है।” “यदि कोई पिता, पुत्र के विवाह की व्यवस्था न करे, जबकि उसने पुत्र उत्पन्न कर लिए हों और वेदविधि से सभी संस्कार पूरे कर लिए हों, तो उसके नरकगमन का कोई प्रायश्चित्त नहीं है।” पुत्र की यह बात सुनकर पिता चकित रह गए और उस सर्परूप पुत्र से बोले...