एक समय की बात है, जब पिप्पलाद, दधीचि के धर्मपरायण पुत्र, भगवान शिव के समक्ष उपस्थित हुए। उन्होंने भगवान चंद्रशेखर से प्रार्थना की, “जैसे आप तीनों लोकों में अजेय और अपराजेय हैं, वैसे ही मुझे भी देवताओं के विनाश की शक्ति प्रदान करें।” इस पर भगवान शिव ने कहा, “हे निष्पाप बालक, यदि तुम मेरे तीसरे नेत्र के दर्शन कर सको, तभी देवताओं का संहार करने में समर्थ हो सकोगे।” पिप्पलाद ने मन में ठान लिया कि वे प्रभु के तीसरे नेत्र के दर्शन करेंगे, परंतु वे असमर्थ रहे। तब उन्होंने शंकर से कहा, “मैं दर्शन नहीं कर पा रहा हूँ।” शिव ने स्नेहपूर्वक उत्तर दिया, “बालक, तप करो। जब तुम मेरे तीसरे नेत्र के दर्शन कर लोगे, तब तुम्हें इच्छित वर अवश्य प्राप्त होगा, इसमें संदेह नहीं।” प्रभु के इन वचनों को सुनकर धर्मात्मा पिप्पलाद ने कठोर तपस्या का निश्चय किया और वर्षों तक वहीं स्थित रहे। बाल्यावस्था में भी वे केवल शिव ध्यान में लीन रहते, प्रतिदिन प्रातःकाल उठकर स्नान करते और अपने गुरुजनों को विधिपूर्वक प्रणाम करते। वे सुखपूर्वक बैठकर, मन को सुषुम्ना में स्थिर कर, चित्त को एकाग्र रखते, हस्तों को नाभि पर स्वस्तिक मुद्रा में रखते और संसार के जन्म-मरण के चक्र को भूल जाते। वे शंभु की परम महिमा का ध्यान करते हुए, एक अवस्था से दूसरी अवस्था में आगे बढ़ते गए। अंततः पिप्पलाद ने भगवान के तीसरे नेत्र का साक्षात्कार किया और श्रद्धा-भक्ति से हाथ जोड़कर निवेदन किया। उन्होंने कहा, “एक बार भगवान शंभु ने मुझे वरदान दिया था कि जब भी तुम मेरे तीसरे नेत्र के प्रकाश को देखोगे, उसी क्षण तुम्हारी सभी इच्छाएँ पूरी होंगी। अतः मुझे वह शक्ति दीजिए, जिससे मैं अपने शत्रुओं का संहार कर सकूं।” इसी समय पिप्पल वृक्षों और महान वडवाग्नि ने कहा, “तुम्हारी माता, जो स्वर्ग चली गई हैं, उन्होंने तुम्हारे लिए यही भविष्यवाणी की थी।” जो लोग दूसरों का अहित करने में लगे रहते हैं, अपने ही कल्याण को भूलकर इधर-उधर भटकते हैं, वे अंततः नरक के द्वार में गिर जाते हैं। माता के इन वचनों को सुनकर पिप्पलाद को क्रोध आ गया; उनके भीतर अभिमान जल उठा और सज्जनों की प्रशंसा भी उन्हें व्यर्थ प्रतीत होने लगी। तभी एक डाकिनी उनके नेत्र से प्रकट हुई और बोली, “दो, दो!” पिप्पलाद ने वडवाग्नि को स्मरण कर उत्तर दिया, और डाकिनी ने भी वडवाग्नि का रूप धारण कर लिया। वह समस्त प्राणियों के विनाश हेतु तीव्र अग्नि से गर्भवती थी; वह तेजस्विनी, गर्भवती और स्वयं पिप्पलाद की माता के स्वरूप में थी। ध्यान और योग के प्रभाव से वह डाकिनी, अग्नि को धारण किए हुए, प्रकट हुई—भयावह, विकराल, मृत्यु के समान, जीभ बाहर निकाले। उसने पिप्पलाद से पूछा, “कहिए, मैं क्या करूं?” पिप्पलाद ने उत्तर दिया, “देवताओं को, जो मेरे शत्रु हैं, भक्षण करो।” उस डाकिनी ने स्वीकार किया, “ऐसा ही होगा,” और पिप्पलाद को पकड़ लिया। पिप्पलाद ने पूछा, “यह क्या है, डाकिनी?” उसने उत्तर दिया, “जैसा आपने आदेश दिया था, वही कर रही हूँ।” देवताओं ने उसके लिए एक शरीर का निर्माण किया। भयभीत पिप्पलाद शिव के पास गए, उनकी स्तुति की, तब शिव ने डाकिनी से कहा, “मेरे आदेश से, एक योजन के भीतर रहने वाले जीवों को मत पकड़ो। अतः हे डाकिनी, दूर चली जाओ और अपना कार्य अन्यत्र करो।” पिप्पल तीर्थ से, पिप्पलाद के सामने, जितनी योजनें गिनी गईं, उतनी दूरी तय कर, वह डाकिनी—जो वडवाग्नि का रूप धारण कर चुकी थी और मुनि द्वारा उत्पन्न हुई थी—वहाँ से चली गई। उसके भीतर एक महान अग्नि उत्पन्न हुई, जो तीनों लोकों को भस्म कर सकती थी। यह देखकर सभी देवता भयभीत होकर शंभु के पास पहुँचे। उन्होंने शंभु—चक्रधारी और पिप्पल के स्वामी—की स्तुति की। स्वर्ग के निवासी, भयभीत मन से, शंभु से बोले, “हमें बचाइए, शंभु! डाकिनी हमें पीड़ा दे रही है, उसकी अग्नि से संकट है। आप ही भयभीतों को अभय देने वाले हैं, हमारे शरणदाता बनिए।” “जो अपमानित, दुःखी और क्लांत हैं, समस्त प्राणियों के लिए आप ही एकमात्र शरण हैं, शिव। डाकिनी, मुनि के अनुरोध पर, आपकी आँख से अग्नि के रूप में प्रकट हुई है और तीनों लोकों का संहार चाहती है। आप ही हमारे रक्षक हैं, अन्य कोई नहीं।” विश्वनाथ ने योजन के भीतर रहने वाले जीवों से कहा, “वह कार्य तुम्हें बाधित नहीं करेगा। अतः हे देवगण, तुम यहाँ दिन-रात निर्भय होकर निवास करो।” फिर भी देवताओं ने शिव से निवेदन किया, “आपने हमें स्वर्ग दिया है, फिर हम कैसे यहाँ रह सकते हैं, उस लोक को छोड़कर जो देवताओं द्वारा पूजित है?” शिव ने देवताओं के वचन सुनकर उत्तर दिया, “वह देवता सर्वदर्शी, सर्वमुखी, सदैव किरणों से प्रकाशित और सृष्टिकर्ता माने जाते हैं। वही यहाँ सूर्य रूप में सदा प्रत्यक्ष रहते हैं; वे यहाँ स्थिर रहें, उन्हीं के रूप में सबका निवास हो।” शंभु के आदेश से, देवताओं ने पारिजात वृक्ष से सूर्य का निर्माण किया। त्वष्टा ने भास्कर से कहा, “हे जगत्पति, यहाँ निवास करो और स्वयं देवताओं की रक्षा करो। हम भी अपनी अंशों सहित यहाँ शंभु के सान्निध्य में रहेंगे।” चक्रधारी प्रभु के चारों ओर, जितनी योजनें गिनी गईं, उतनी दूरी तक, श्रेष्ठ देवता गंगा के दोनों तटों तक पहुँचे और वहाँ बैठ गए। गंगा के तट पर, आधी अंगुल के स्थान में, तीन करोड़ और पाँच सौ तीर्थ थे, हे श्रेष्ठ मुनि! वहाँ उनकी व्यवस्था और विस्तार कौन वर्णन कर सकता है? तब सभी देवताओं ने विनम्र होकर शिव से कहा, “हे देवेश, हे विश्वरूप, पिप्पलाद को शांति प्रदान कीजिए।” भगवान शिव ने ‘ॐ’ उच्चारण कर पिप्पलाद से कहा, “भले ही देवता नष्ट हो जाएँ, तुम्हारे पिता वापस नहीं आएँगे। तुम्हें जीवन तुम्हारे पिता ने देवताओं के कार्य की सिद्धि के लिए दिया था। दुःखी और पीड़ितों का ऐसा कौन मित्र है? तुम्हारी माता, जो पति-परायण थीं, वे स्वर्ग चली गई हैं, पुत्र।