जब प्रातिथेयी अपने आश्रम लौट रही थीं, तभी अचानक आकाश में उल्का का पतन हुआ, जिससे वे घबरा गईं। वे शीघ्रता से अपने आश्रम पहुँचीं, पर वहाँ अपने पति दधीचि को नहीं देख पाईं। हैरान होकर उन्होंने अग्निदेव से पूछा, "वे कहाँ गए?" तब अग्निदेव ने विस्तार से बताया कि देवताओं का आगमन हुआ था और उन्होंने दधीचि के शरीर के लिए प्रार्थना की थी। जब प्रातिथेयी ने अपने पति की अस्थियाँ ले जाने और उनके प्रस्थान का समाचार सुना, तो वे अत्यंत दुखी हो गईं। शोक और चिंता से व्याकुल होकर वे धीरे-धीरे भूमि पर गिर पड़ीं। उस समय केवल अग्निदेव ने उन्हें सांत्वना दी। अग्निदेव ने उन्हें समझाया कि मनुष्यों के संसार में जन्मे का नाश होना कोई दुःख की बात नहीं है। गो, ब्राह्मण और देवताओं के लिए पुण्यात्मा अपने प्रिय जीवन का भी त्याग कर देते हैं। उन्होंने आगे कहा, "वे जीव वास्तव में धन्य हैं, जिन्हें यह पुण्यशाली शरीर प्राप्त हुआ है और जो देवताओं या ब्राह्मणों के लिए अपने प्राण त्याग देते हैं। प्रत्येक जीव का प्राण तो एक दिन अवश्य ही जाता है, इसमें कोई संदेह नहीं; पर जो ब्राह्मणों, गयों, देवताओं या दरिद्रों के लिए अपने प्राण छोड़ते हैं, वे ही सच्चे स्वामी हैं।" अग्निदेव ने बताया कि उन्होंने प्रातिथेयी को रोकने का प्रयास किया था, पर वे जिन्होंने उनके पास शरण ली थी, उन्होंने दिव्य अस्त्र स्वीकार कर लिया। किसी के मन को या सृष्टिकर्ता की इच्छा को कौन जान सकता है, विशेषकर मनुष्यों के असाधारण कर्मों में? इसके बाद, अग्निदेव के कथन के अनुसार, प्रातिथेयी ने अग्नियों की विधिपूर्वक पूजा की और अपने पति की त्वचा तथा केश लेकर गर्भस्थ शिशु के पास गईं। उन्होंने प्रतिथि के पेट को चीरकर शिशु को अपने हाथों में ले लिया। यह बालक, जो पिता, संबंधी और माता से विहीन था, उसके लिए अग्निदेव ने प्रार्थना की कि सभी प्राणी, वनस्पतियाँ और लोकपाल उसकी रक्षा करें। वे कहते हैं कि जो लोग ऐसे निराश्रित बालक की रक्षा करते हैं, वे ब्रह्मा और अन्य देवताओं द्वारा भी वंदनीय होते हैं। इसके बाद, पति के प्रति समर्पित प्रातिथेयी ने बालक को पीपल के वृक्षों के समीप रखा, प्रणाम किया और उसे वहीं छोड़ दिया। फिर, उन्होंने अग्नि की परिक्रमा की, यज्ञ के पात्र उठाए और अग्नि में प्रवेश कर अपने पति के साथ स्वर्ग को प्राप्त हो गईं। आश्रमवासी, वृक्ष और वन्य जीव—all रो पड़े, क्योंकि ऋषि दधीचि ने उन्हें पुत्रवत् पाला था। पशु, पक्षी और वृक्ष एक-दूसरे से कहने लगे, "अब हम उनके बिना, और प्रातिथेयी के बिना भी, नहीं रह सकते।" वे अपने को पापी समझने लगे कि अब न दधीचि, न प्रातिथेयी उन्हें पहले जैसा स्नेह देते हैं। इसके बाद, सबने कहा, "अब से दधीचि प्रातिथेयी का यह बालक ही हमारे लिए सनातन धर्मपुत्र है।" यह कहकर सभी औषधियाँ और वृक्ष सोमराज के पास गए और अमृत की याचना की। सोम ने उन्हें अद्वितीय अमृत दिया, जिसे वे देवताओं के प्रिय अमृत को उस बालक को पिलाने ले आए। उस अमृत से तृप्त होकर वह बालक शुक्ल पक्ष के चंद्रमा की भाँति बढ़ने लगा। पीपल के वृक्षों द्वारा पोषित वह बालक—पिप्पलाद—तेजी से बढ़ा और आश्चर्यचकित होकर पीपल के वृक्षों से बोला, "मनुष्य से मनुष्य, पक्षी से पक्षी, बीज से पौधे जन्म लेते हैं—पर मैं, जो वृक्षों में रहता हूँ, हाथ-पैर और जीवन के साथ कैसे जन्मा?" यह सुनकर सभी वृक्ष और औषधियाँ उसे विस्तार से दधीचि की मृत्यु और उसकी पुण्यात्मा माता के अग्नि-प्रवेश की कथा सुनाने लगीं। जब पिप्पलाद ने देवताओं द्वारा अस्थियों के संग्रह की बात सुनी, तो शोक से व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़ा। फिर वृक्षों ने उसे धर्मयुक्त वचन कहकर सांत्वना दी और पिप्पलाद ने उन वनस्पतियों और वृक्षों से कहा, "मैं अपने पिता के वधकों का वध करूँगा; अन्यथा मुझे जीने का कोई अधिकार नहीं। पुत्र को पिता के मित्रों और शत्रुओं का अनुसरण करना चाहिए।" उन्होंने आगे कहा, "वही सच्चा पुत्र है; अन्यथा, जो पुत्र जैसा दिखे, वह भी शत्रु ही है। पिता के मित्र शत्रुओं की भी रक्षा करते हैं।" तब वृक्ष उस बालक को लेकर सोम के पास गए और उसके वचन सुनाए। सोम ने पिप्पलाद से कहा, "मेरे आदेश से तुम संपूर्ण विद्या, तपस्या की सिद्धि, शुभ वाणी, साहस, सौंदर्य, बल और बुद्धि प्राप्त करो, पुत्र।" पिप्पलाद ने वनस्पतियों के स्वामी से भी निवेदन किया, "यह सब व्यर्थ है, यदि मैं पिता के वध का प्रायश्चित न करूँ। कृपा कर के मुझे पहले वही बताइए।" उन्होंने पूछा, "हे श्रेष्ठ देव, किस स्थान, समय, देवता, मंत्र और तीर्थ में मेरी यह इच्छा पूर्ण होगी?" सोम ने ध्यान कर उत्तर दिया, "भोग या मोक्ष—सब महेश्वर से ही प्राप्त होता है, इसमें कोई संदेह नहीं।" पिप्पलाद ने फिर पूछा, "मैं महेश्वर को कैसे देखूँ? मैं बालक हूँ, मुझमें इतनी तपस्या की शक्ति नहीं।" सोम ने कहा, "गौतमी नदी जाओ और हर, चक्रधारी प्रभु की स्तुति करो। यदि वे प्रसन्न हुए, तो थोड़े ही प्रयास से कृपा करेंगे।" "यदि महादेव, दयालु शिव, प्रसन्न हुए, तो वे प्रत्यक्ष प्रकट होंगे। शंभु वहाँ प्रकट रूप में विष्णु के समक्ष स्थित हैं। उन्होंने विष्णु को वर दिया था और देवताओं द्वारा पूजित चक्र वहीं है। वहाँ दंडक क्षेत्र की गौतमी नदी के पास जाओ।" "वनस्पतियाँ उस स्थान को चक्रेश्वर के नाम से जानती हैं। वहाँ जाकर सम्पूर्ण मन से शंकर, देवाधिदेव की आराधना करो; वे प्रसन्न होकर तुम्हारी सभी इच्छाएँ पूरी करेंगे।" राजाज्ञा से महर्षि पिप्पलाद वहाँ गए, जहाँ रुद्र, लोकनाथ और चक्र के दाता विराजमान थे। पीपल के वृक्षों ने उस बालक के प्रति करुणावश, अपने आश्रमों को लौटने से पूर्व, उसे वहाँ पहुँचा दिया। फिर पिप्पलाद ने गोदावरी में स्नान कर, तीनों लोकों के प्रभु को प्रणाम किया और अपने हृदय की सम्पूर्ण भक्ति से शिव की स्तुति की। उन्होंने कहा, "जो स्थिरचित्त, समस्त कर्मों का त्याग कर, इच्छाओं को छोड़, मन और इंद्रियों को जीत कर, मुक्ति की कामना से उन्हीं में शरण लेते हैं—मैं उस आदि देव शंभु को प्रणाम करता हूँ।