दधीचि ऋषि ने अपनी धर्मपत्नी से कहा, “हे सुभगे, अब देवताओं के शत्रु मुझे द्वेष करने लगे हैं और देवता भी वे अस्त्र-शस्त्र वापस लेने को इच्छुक नहीं हैं, जो उन्होंने मेरे पास छोड़े थे। बताओ, मुझे क्या करना चाहिए?” पत्नी ने आदरपूर्वक उत्तर दिया, “स्वामी, आप स्वयं जानते हैं कि क्या उचित है। दैत्य, जो तपस्या और बल से सम्पन्न हैं, वे इन अस्त्रों को छीन लेंगे।” दधीचि ने उन अस्त्रों की रक्षा हेतु एक विधि संपन्न की, मंत्रों और पवित्र जल से उन्हें शुद्ध किया। वह जल, जिसमें सभी अस्त्रों की शक्ति और पुण्य समाहित था, दधीचि ने पी लिया। समय के प्रभाव से वे अस्त्र धीरे-धीरे अपनी शक्ति खोने लगे। तब देवता एकत्रित होकर दधीचि से बोले, “हे महर्षि, हमारे शत्रुओं से बड़ा संकट आ गया है।” उन्होंने कहा, “हे ऋषि, वे अस्त्र हमें दे दो जो देवताओं ने तुम्हारे पास रखे थे।” दधीचि बोले, “देवताओं के शत्रुओं के भय से, और क्योंकि आप शीघ्र लौटे नहीं—” “वे अस्त्र मैंने पी लिए हैं, अब वे मेरे शरीर में स्थित हैं। अब आप ही बताएं, मुझे क्या करना चाहिए?” यह सुनकर देवता विनम्रता से बोले— “हे ऋषियों में श्रेष्ठ, आपसे केवल यही कहा जा सकता है—अपने अस्त्र और शरीर हमें दे दो। अन्यथा हम सदैव शक्तिशाली शत्रुओं से पराजित होते रहेंगे। हम कहाँ जाएं, हे ऋषियों के स्वामी?” “आज, हे प्रिय, देवताओं के लिए न मृत्यु लोक में, न पाताल में, न स्वर्ग में कोई स्थान है। आप ही, तपस्वी ब्राह्मण, इस विषय में आगे कहने योग्य हैं।” तब दधीचि बोले, “देवता मेरे हड्डियों से बने अस्त्र ले लें—इसमें कोई संदेह नहीं।” देवता बोले, “इससे हमें क्या लाभ? अस्त्रों के बिना, हे देवताओं के स्वामी, हम निर्बल हो गए हैं।” दधीचि ने फिर कहा, “मैं योग से अपने शरीर का त्याग करूंगा। मेरी हड्डियों से उत्तम रूप वाले सर्वोच्च अस्त्र बनाए जाएं।” देवताओं ने कहा, “ऐसा ही करो।” उस समय दधीचि की प्रिय पत्नी वहाँ उपस्थित नहीं थी। देवताओं ने, पत्नी को न देखकर, भय और शीघ्रता से दधीचि से कहा, “करो।” दधीचि ने स्नेहपूर्वक, कठिन त्याग करने योग्य जीवन का परित्याग करते हुए कहा, “इस शरीर का जैसा उपयोग चाहो करो।” ऐसा कहकर दधीचि पद्मासन में बैठ गए, दृष्टि नासिका के अग्रभाग पर स्थिर, शांत और तेजस्वी। प्राण, अग्नि और मध्य नाड़ी के अभ्यास द्वारा उन्होंने धीरे-धीरे प्राण को हृदय की गुहा में प्रवेश कराया। मन को उस अपरिमेय, सर्वोच्च स्थिति में स्थिर कर, जो ब्रह्म का स्वरूप है और ध्यान योग्य है, दधीचि ने ब्रह्म के साथ एकत्व प्राप्त किया। उनका शरीर प्राणहीन देखकर, देवता और अमरगण बड़ी शीघ्रता से त्वष्टा से बोले, “अब तुरंत अनेक अस्त्र बनाओ।” त्वष्टा ने कहा, “हे देवताओं, कैसे करूं? मुझे ब्राह्मण के शरीर पर क्रूरता करने में भय है, मैं असमर्थ हूं। फिर भी उत्तम अस्त्रों का निर्माण आवश्यक है।” “आपके हित के लिए वज्र का सिर बनाया जाएगा। गायें और देवता भी अस्त्र देंगे। एक ही क्षण में दधीचि का शरीर फट गया, और आज आपको उनकी शुद्ध हड्डियां प्राप्त होंगी।” देवताओं के आदेश पर ऐसा ही किया गया; हड्डियों को एकत्र कर देवताओं को दे दिया। देवता उत्साह से शीघ्र चले गए, और गायें भी अपने स्थान लौट गईं। देवताओं के लिए अस्त्र बनाकर त्वष्टा भी उनके आदेश पर चला गया। बहुत समय बाद, शीलवती, दधीचि की पुण्यशालिनी पत्नी, गर्भवती, अपने आश्रम की ओर दौड़ी। जल से भरा कलश हाथ में लेकर, फल-फूल से उमादेवी को प्रणाम कर, वह शीघ्र अपने पति, अग्नि और आश्रम को देखने आई। आते समय, प्रातिथेयी को एक उल्का के गिरने से रोक लिया गया। भयभीत होकर वह अपने आश्रम पहुंची, पर वहां पति को नहीं देखा। विस्मित होकर उसने अग्नि से पूछा, “वह कहाँ गए?” तब अग्नि ने विस्तार से देवताओं के आगमन और उनके शरीर की मांग के बारे में बताया। हड्डियों के लिए शरीर के त्याग की बात सुनकर वह अत्यंत दुखी हो गई। शोक और चिंता से व्याकुल होकर धीरे-धीरे भूमि पर गिर पड़ी, केवल अग्नि से सांत्वना पाई। मनुष्यों के संसार में यह दुखद नहीं है कि जो जन्मा है, वह नष्ट होता है। गायों, ब्राह्मणों और देवताओं के लिए, धर्मात्मा लोग अपने प्रिय जीवन का भी त्याग कर देते हैं। वे जीव सचमुच धन्य हैं, जो संसार के चक्र में धर्मयुक्त शरीर पाकर देवताओं या ब्राह्मणों के लिए अपने प्रिय जीवन का त्याग करते हैं। जो देहधारी हैं, उनके सारे प्राण निश्चित रूप से निकल ही जाते हैं—इसमें कोई संदेह नहीं। यह जानकर, जो ब्राह्मणों, गायों, देवताओं या दरिद्रों के लिए प्राण त्यागते हैं, वे ही स्वामी हैं। मैंने उसे रोकने का प्रयास किया, पर जिसने मुझमें शरण ली थी, उसने दिव्य अस्त्र स्वीकार किए। कौन दूसरे के मन को जान सकता है, या सृष्टिकर्ता की इच्छा, मनुष्यों के अद्भुत कार्यों के विषय में? ऐसा कहकर, अग्नि की पूजा कर, उसने अपने पति की त्वचा और बालों के साथ उस गर्भ में प्रवेश किया, जहाँ बालक था, प्रातिथी का पेट फाड़कर बालक को हाथ में लिया। वह बालक, पिता, कुटुंब और माता से वंचित था—सभी जीव, प्राणी समूह, औषधियाँ और लोकपाल उस बालक की रक्षा करें। जो लोग ऐसे बालक को देखते और उसकी रक्षा करते हैं, जो माता-पिता से रहित है और केवल अपने शरीर से बड़ा हुआ है, वे ब्रह्मा और अन्य देवताओं द्वारा भी पूज्य हैं। ऐसा कहकर, वह अपने पति के इच्छानुसार बालक को पीपल के वृक्षों के पास रखकर, प्रणाम कर, उसे छोड़कर चली गई। अग्नि की परिक्रमा कर, यज्ञ पात्र लेकर, प्रातिथेयी अग्नि में प्रवेश कर गई और पति के साथ स्वर्ग चली गई। जो आश्रम में रहते थे, वृक्ष और वनवासियों सहित, सब रो पड़े, क्योंकि ऋषि दधीचि ने उन्हें पुत्रवत पोषित किया था। अब उनके बिना, और पत्नी के बिना भी, हम जी नहीं सकते—पशु, पक्षी और सभी वृक्ष एक-दूसरे से कहने लगे। जो लोग स्वर्ग गए माता-पिता के बच्चों के लिए सच्चा स्नेह दिखाते हैं, वही वास्तव में सिद्ध हैं। अब न दधीचि, न प्रातिथेयी हमें पहले की तरह देखते हैं, न पिता, न माता—हाय, हम पापी हैं। अब से, यह निश्चित है: दधीचि प्रातिथेयी का बालक ही शाश्वत धर्मपुत्र है। ऐसा कहकर, सभी औषधियाँ और वृक्ष राजा सोम के पास गए और सर्वोच्च अमृत की याचना की। सोम ने उन्हें अनुपम अमृत दिया; उन्होंने वह अमृत, जो देवताओं को प्रिय था, बालक को दिया। उससे तृप्त होकर, वह बालक शुक्ल पक्ष में बढ़ते चंद्रमा की तरह बढ़ा; पीपल वृक्षों द्वारा पोषित, वह बालक पिप्पलाद बड़ा हुआ और आश्चर्य से पीपल वृक्षों से बोला।