सती ने अपने पति शिव के अपमान की बातें सुनीं, तो उनका हृदय आहत हो उठा। उन्होंने कहा, "जो स्त्रियाँ अपने पति की निंदा सुनती हैं, उनके पाप की कोई सीमा नहीं है। पति ही स्त्री का परम भाग्य है।" और जब स्वयं महादेव, जो समस्त संसार के गुरु हैं, उनकी निंदा हो रही थी, तो सती ने दुख और क्रोध से भरकर कहा, "ऐसे अपमान के बाद मैं इस शरीर को नहीं रख सकती।" सती ने अपने शरीर को त्यागने का निश्चय किया और शिव में ही मन लगाकर, योग के द्वारा अपने शरीर का परित्याग कर दिया। नारद से सारी घटना सुनकर महादेव को बड़ा क्रोध आया। उन्होंने जया और विजय से पूछा, जिन्होंने उन्हें दक्ष के यज्ञ के विध्वंस की पूरी बात बता दी। दक्ष की पुत्री के निधन का समाचार पाकर महेश्वर, अपने भयानक गणों और भूतों के साथ, दक्ष के यज्ञ स्थल की ओर बढ़े। वहां यज्ञ में ब्रह्मा और देवताओं की अगुवाई थी, और दक्ष, मुख्य यजमान, शुद्ध भाव से यज्ञ की रक्षा कर रहे थे। चारों ओर वसिष्ठ आदि महान ऋषि, इंद्र, आदित्य, वसु और अन्य देवता पहरेदारी कर रहे थे। यज्ञ स्थल वेदों के ऋचाओं, यजुषों, सामों और 'स्वाहा' की ध्वनि से शोभित था। श्रद्धा, पोषण, संतोष, शांति, लज्जा और सरस्वती वहां उपस्थित थीं। पृथ्वी, स्वर्ग, रात्रि, सहनशीलता, भोर, आशा, विजय और बुद्धि आदि से भी यज्ञ सुसज्जित था। तवष्टा, दिव्य शिल्पकार, ने सुरभि, नंदिनी, कामधेनु और इच्छाओं को पूर्ण करने वाली अन्य गायें बनाई थीं। कल्पवृक्ष, पारिजात और अन्य इच्छापूर्ति लताएँ भी वहां थीं। यज्ञ में जो कुछ सबसे अधिक वांछनीय था, वह सब वहां उपस्थित था; और स्वयं इंद्र, पूषा और हरि (विष्णु) उसकी रक्षा कर रहे थे। यज्ञ को सब ओर से "दे दो, भोगो, करो, प्रसन्नता से निभाओ" जैसी शुभ वाणी से सम्मानित किया जा रहा था। सबसे पहले वीरभद्र, भद्रकाली के साथ, शोक और क्रोध से भरकर यज्ञ की ओर बढ़े; फिर त्रिशूल और धनुष धारण किए हुए महादेव स्वयं प्रकट हुए। महादेव के साथ उनके गणों ने यज्ञ स्थल को घेर लिया। वहां उन्होंने यज्ञ का विध्वंस शुरू कर दिया। बड़ा कोलाहल मच गया—कुछ लोग भाग गए, कुछ शिव के पास चले गए। कुछ ने देवताओं के स्वामी की स्तुति की, तो कुछ शंकर पर क्रोधित हो उठे। यज्ञ का ऐसा विध्वंस देखकर पूषा आगे आए। तब वीरभद्र ने पूषा के दाँत उखाड़ दिए, इंद्र को भगाया और भागा की आँखें निकाल लीं। सूर्य को पकड़कर घुमाया और नीचे पटक दिया। तब सभी देवता भयभीत होकर विष्णु के पास पहुँचे। "हमें बचाइए, गदा धारण करने वाले प्रभु!"—ऐसा कहकर वे शिव के गणों के भय से विष्णु की शरण में गए। महेश्वर के गणों में से एक प्रमथ ने विष्णु के सामने ही वैष्णव यज्ञ को जला दिया। हरि (विष्णु) ने शिव को मारने के लिए अपना चक्र छोड़ा, लेकिन शिव ने वह चक्र पकड़ लिया। चक्र पकड़ते ही लोकपाल भयभीत होकर भाग गए। तब दक्ष ने, यज्ञ की पूर्णता की कामना से, शिव की भक्ति और स्तुति की: "विजय हो आपको, शंकर, सोमेश्वर! विजय हो, सर्वज्ञ शंभु! विजय हो, शुभता का धारक शंभु! विजय हो, कालस्वरूप प्रभु—नमस्कार! नमस्कार आपको, आदि सृष्टिकर्ता! नमस्कार, नीलकंठ! नमस्कार, ब्रह्मा के प्रिय! नमस्कार, ब्रह्मस्वरूप! नमस्कार, तीन रूपों वाले देव! नमस्कार, तीन लोकों के स्वामी! नमस्कार, सब रूपों में स्थित, तीन लोकों की आधारशिला, इच्छापूर्ति देने वाले! नमस्कार, वेदान्त से ज्ञेय प्रभु! नमस्कार, परमात्मा! नमस्कार, यज्ञस्वरूप! नमस्कार, यज्ञ का धाम! नमस्कार, यज्ञदाता! नमस्कार, आहुति धारक! नमस्कार, यज्ञ का संहारक! नमस्कार, फलदाता! हमें बचाइए, प्रभु! शरणागतों के प्रिय! भक्त और अभक्त दोनों के लिए आप ही शरण हैं!" दक्ष की स्तुति से महेश्वर प्रसन्न हुए और बोले, "क्या वर चाहते हो?" दक्ष ने कहा, "प्रभु, मेरा यज्ञ पूर्ण हो जाए।" महेश्वर ने कहा, "ऐसा ही होगा।" और दया-मूर्ति शंकर ने यज्ञ को पूर्ण कर दिया, फिर अपने गणों के साथ अदृश्य हो गए। देवता अपने-अपने लोक में लौट गए। कुछ समय बाद देवताओं और असुरों में बड़ा संघर्ष हुआ। असुरों के भय से देवताओं ने श्री लक्ष्मीपति जनार्दन की भक्ति और स्तुति की। इंद्र आदि देवता भी लक्ष्मी की कृपा दृष्टि पाने के लिए तप करते हैं; मैं भी उस ब्रह्मस्वरूप विष्णु की शरण चाहता हूँ। तीनों लोकों में गरुड़ध्वज या नरसिंह रूप में कोई विष्णु से श्रेष्ठ या सम नहीं है; वह देवों का देव, कृपा से हम शरणागतों की रक्षा करें। तब शंख, चक्र और गदा धारण करने वाले भगवान विष्णु प्रसन्न हुए और बोले, "किस हेतु से आए हो? वह कार्य मैं करूँगा।" देवताओं ने कहा, "मधुसूदन, असुरों का भय है; जनार्दन, देवों की रक्षा के लिए संकल्प कीजिए।" हरि बोले, "मेरा चक्र हरा ने ले लिया है; अब मैं क्या करूँ? आप सब संकट में आए हैं—सब देवता लौट जाएँ, मैं आपको रक्षा दूँगा।" देवताओं के लौटने के बाद, विष्णु अपने चक्र को पुनः प्राप्त करने के उद्देश्य से, गोदावरी नदी पर गए और शंभु (शिव) की पूजा करने लगे।