एक समय की बात है, एक महान यक्ष अपने धर्मपरायण व्रत के साथ अपनी पत्नी समान नामक यक्षिणी के साथ एक सुंदर और रमणीय नगरी में निवास करते थे। दोनों पति-पत्नी अत्यंत प्रेमपूर्वक रहते थे। कभी-कभी वह बुद्धिमान यक्ष अपनी पत्नी के साथ हिरण का रूप धारण कर वन में घूमते, नृत्य और गीत के साथ आनंदपूर्वक खेलते थे। यक्ष को, भले ही वह हिरण के रूप में था, सबका ज्ञान था; किंतु इला को यह ज्ञात नहीं था कि जिस गुफा में वह प्रवेश कर रहा है, उसकी रक्षा स्वयं यक्ष कर रहे हैं। यक्ष का घर बहुत विशाल था, अनेक रत्नों से सुसज्जित था। वहीं इला अपनी विशाल सेना के साथ बैठा हुआ था। इला ने वहीं अपना निवास बना लिया, और यक्ष, जो अधर्म से क्रोधित हो गया था, अपनी पत्नी के साथ हिरण का रूप धारण कर वन में चला गया। यक्ष सोचने लगा, "मैं इला को न तो युद्ध में हरा सकता हूँ, न ही वह माँगने पर कुछ देता है; मेरा घर उसने ले लिया है—अब मैं क्या करूँ?" वह विचार करता रहा, "मैं उस मदांध इला को युद्ध में कैसे मार सकता हूँ?" इस प्रकार सोचकर यक्षराज ने अपने वीर धनुर्धारी यक्षों को बुलाया और आदेश दिया, "तुम्हें युद्ध में उस इला को, जो क्रोधी हाथी के समान प्रचंड है, पराजित कर मेरे घर से बाहर निकालना है, जैसे कोई और को निकाल देता है।" यक्षराज के आदेश पर, वे युद्ध-प्रेमी यक्ष इला के पास गए और बोले, "इस गुफा से बाहर आओ। यदि तुम युद्ध में हारकर नहीं भागोगे, तो फिर कहाँ जाओगे?" यक्ष के इन वचनों को सुनकर राजा इला क्रोधित हो गया और युद्ध के लिए तैयार हो गया। उसने अनेक प्रकार के यक्षों को पराजित किया और दस रातों तक वहाँ ठहरा रहा। यक्षराज, अपनी पत्नी के साथ फिर हिरण का रूप लेकर वन में रहने लगा। घर और सेवकों से वंचित होकर यक्षराज वन में चला गया। चिंतित होकर उसने अपनी प्रिय यक्षिणी, जो अब मृगी का रूप धारण कर चुकी थी, से कहा, "प्रिये! यह राजा इला दुखी है, उसका मन विपत्ति में डूबा है; उसे बार-बार आपत्ति क्यों आती है? इसका कोई उपाय सोचना चाहिए।" फिर उसने कहा, "इस पृथ्वी के सभी राजाओं का राज्य अंत में दुख और दुर्भाग्य ही लाता है; हे सुन्दरी! आओ, हम वन चलें, तुम मनोहर हिरणी बन जाओ।" "वहाँ राजा अवश्य आएगा, और एक स्त्री उत्पन्न होगी; तुम्हें यह करना चाहिए, हे कोमलवती, क्योंकि यह कार्य मुझे शोभा नहीं देता। मैं पुरुष हूँ, और तुम फिर से स्त्री, यक्षिणी हो।" यक्षिणी से पूछा गया, "तुम उमा के उत्तम वन में क्यों नहीं जातीं? यदि तुम वहाँ जाओ, तो इसमें क्या दोष है? सत्य बताओ।" इसी समय, हिमालय पर्वत पर भगवान शिव, उमा के साथ, देवताओं और गणों से घिरे हुए विहार कर रहे थे। एक बार पार्वती ने शिव से एकांत में कहा, "स्त्रियों का स्वभाव ही ऐसा है कि उनकी रक्षा करनी चाहिए। अतः आपकी आज्ञा से मेरा स्थान सुरक्षित रहे।" पार्वती ने प्रार्थना की, "हे देवेश! मुझे उमा का वह वन दीजिए, जैसा मैंने सुना है; वहाँ आप न रहें, न गणेश, न कार्तिकेय, न नंदी।" उन्होंने कहा, "जो भी यहाँ प्रवेश करेगा, वह स्त्री हो जाएगा।" इस प्रकार चंद्रशेखर भगवान ने उमा के वन के लिए यह नियम बना दिया। यक्षराज ने कहा, "अब मैं क्या करूँ, प्रिये? तुम्हारे प्रेम से व्याकुल होकर भी, मैं उमा के उत्तम वन में नहीं जा सकता।" पति के वचन सुनकर, वह यक्षिणी, जो इच्छानुसार रूप बदल सकती थी, सुंदर हिरणी बनकर इला के सामने प्रकट हो गई। यक्ष, वहीं खड़ा होकर, इला की उस हिरणी को देख रहा था; इला का मन शिकार में रम गया, विशेषकर जब उसने उस हिरणी को देखा। अकेले घोड़े पर सवार होकर, वह राजा उस हिरणी के पीछे-पीछे चल पड़ा; हिरणी धीरे-धीरे चलती हुई शिकार के लिए आतुर राजा को अपनी ओर आकर्षित करती रही। हिरणी उसे धीरे-धीरे उमा के वन की ओर ले गई; कभी वह दिखाई देती, कभी अदृश्य हो जाती। कभी खड़ी, कभी भागती, कभी डर से दौड़ती हुई, वह चंचल नेत्रों वाली हिरणी उसे उमा के वन की ओर खींचती रही। अंततः इला घोड़े पर सवार होकर उमा के वन में पहुँच गया; उमा के वन में प्रवेश करते ही यक्षिणी ने उसे पहचान लिया। अपना हिरणी रूप त्यागकर, वह यक्षिणी, जो इच्छानुसार रूप बदल सकती थी, दिव्य रूप धारण कर अशोक वृक्ष के पास खड़ी हो गई। उसने एक शाखा को पकड़ रखा था, उसके हाथों में दिव्य सुगंध लगी थी, वह अत्यंत सुंदर और दिव्य आभूषणों से सुसज्जित थी; उस समय उसने अपना उद्देश्य सिद्ध कर लिया था। राजा को थका हुआ, घोड़े पर बैठा, हिरणी की ओर चंचल दृष्टि से देखते हुए देखकर, वह यक्षिणी हँस पड़ी। पति के वचन स्मरण कर, उसने राजा से कहा, "हे कोमल स्वभाव वाले! घोड़े पर अकेले कहाँ जा रहे हो? और, पुरुष-वेश में किसका पीछा कर रहे हो, हे इला?" राजा इला को संबोधित इन वचनों को सुनकर, वह क्रोध से भर उठा, यक्षिणी को डाँटा और फिर हिरणी से प्रश्न किया। फिर भी यक्षिणी ने कहा, "हे इला! तुम बार-बार मुझे क्यों देख रहे हो?" ये वचन सुनकर, वह धनुष धारण किए हुए घोड़े पर ही खड़ा रहा। क्रोधित होकर, तीनों लोकों के विजेता इला ने अपना धनुष दिखाया। तब यक्षिणी स्वयं ही पुनः उस महात्मा राजा इला से बोली, "पहले अपने पीछे देखो, फिर मुझसे बात करो; मैं सत्य बोलती हूँ, असत्य नहीं।" तब राजा ने उसके दोनों भुजाओं के बीच ऊँचे स्तनों को देखा। "यह मेरे साथ क्या हो गया?"—इस प्रकार वह चकित और भ्रमित हो गया। उसने पूछा, "यह मेरे साथ क्या घटित हुआ है? क्या तुम जानती हो? मुझे सब कुछ सत्य-सत्य बताओ। तुम कौन हो? कहो, हे पुण्यवती!" यक्षिणी ने उत्तर दिया, "हिमालय की श्रेष्ठ गुफा में मेरे पति, तेजस्वी यक्षराज निवास करते हैं; मैं उनकी पत्नी, एक यक्षिणी हूँ। जिस गुफा में तुम, हे राजन्, शीतलता से सुखपूर्वक बैठे हो, जिसके यक्ष को तुमने अज्ञानवश, बिना युद्ध किए, मार डाला था—वह मेरा पति है।