महर्षियों की बातें सुनकर गौतम और उनकी पत्नी दोनों अत्यंत दुखी और लज्जित हो उठे। तब बुद्धिमान गौतम ने अपनी पत्नी के साथ महान ऋषि अगस्त्य से प्रश्न किया— “हे महर्षि! ऐसा कौन-सा क्षेत्र या तीर्थ है, जहाँ शीघ्र ही परम कल्याण की प्राप्ति हो, जो भोग और मोक्ष दोनों देने वाला हो?” गौतम ने आगे कहा, “हे ब्राह्मण! मैंने महर्षियों से सुना है कि गौतमी नदी के तट पर सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं—इसमें कोई संदेह नहीं है।” अगस्त्य ने उन्हें उत्तर दिया, “इसलिए, हे महात्मन! तुम पापों का नाश करने वाली गौतमी नदी के पास जाओ; मैं तुम्हारे पीछे आऊँगा—जैसा तुम्हारा मन हो वैसा करो।” अगस्त्य के वचन सुनकर गौतम अपनी वृद्धा पत्नी के साथ वहाँ पहुँचे। वहाँ पहुँकर, venerable गौतम ऋषि ने अपनी पत्नी के साथ कठोर तपस्या की। उन्होंने भगवान शंभु की स्तुति की, साथ ही विष्णु की भी आराधना की, और अपनी पत्नी के लिए गंगा को प्रसन्न किया। गौतम ने प्रार्थना की— “हे शिव! इस संसार में जिनके हृदय थक चुके हैं, उनके लिए आप ही एकमात्र शरण हैं, जैसे रेगिस्तान में पथिक के लिए छायादार प्रिय वृक्ष। आप सभी प्राणियों के पापों का हर प्रकार से हरण करने वाले हैं, जैसे सूखे में मुरझाई फसलों के लिए वर्षा के बादल, वैसे ही आप कृष्ण हैं। हे गौतमी! आप दुखी और गिर पड़े लोगों के लिए अमृतमयी लहरों वाली नदी के समान शरणस्थल बनें।” गौतम की ऐसी प्रार्थना से प्रसन्न होकर, गौतमी—जो शरण देने योग्य हैं—ने आनंदपूर्वक, गौतम और उनकी वृद्धा पत्नी से कहा, “तुम्हें अपनी पत्नी का अभिषेक मंत्रों से मिश्रित जल, कलशों और उचित सामग्री से करना चाहिए; तब तुम्हारी प्रिय पत्नी—” “वह सुंदर अंगों वाली, सौभाग्यशालिनी, मनोहर नेत्रों से युक्त, सभी शुभ लक्षणों से सम्पन्न और मनोहर रूप प्राप्त करेगी। और फिर, जब तुम्हारी सुंदर पत्नी तुम्हारा अभिषेक करेगी, तब तुम भी सुंदर, सभी शुभ लक्षणों से युक्त रूप को प्राप्त करोगे।” गौतम और उनकी पत्नी ने गंगा के वचन सुनकर ‘एवं अस्तु’ कहा और वैसा ही किया जैसा बताया गया था। दोनों को गौतमी की कृपा से सौंदर्य की प्राप्ति हो गई। अभिषेक में प्रयुक्त जल एक नदी में बदल गया, जो ‘वृद्धा’ के नाम से प्रसिद्ध हुई। गौतम भी ‘वृद्धगौतम’ कहलाए। वृद्धा ने गौतमी, जो साक्षात गंगा के रूप में प्रकट थीं, से कहा, “हे देवी! इस नदी का नाम मेरे नाम पर वृद्धा हो; और तुम्हारा संगम इसके साथ सबसे श्रेष्ठ तीर्थ कहलाए।” वहाँ स्नान, दान और कर्मकांड करने से सौंदर्य, सौभाग्य, पुत्र-पौत्र, दीर्घायु, स्वास्थ्य, कल्याण, विजय और प्रेम की वृद्धि होती है; पितरों की भी महान शुद्धि होती है। गंगा ने वृद्धा से ‘एवं अस्तु’ कहा, और वहाँ गौतम द्वारा स्थापित लिंग ‘वृद्धा’ नाम से प्रसिद्ध हुआ। वहाँ गौतम और वृद्धा को परम आनंद की प्राप्ति हुई; वहाँ स्नान व दान करने से सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं। तभी से वह स्थान ‘वृद्धासंगम’ के नाम से जाना जाता है। वह तीर्थ ‘इला तीर्थ’ के नाम से भी विख्यात है, जो मनुष्यों को सभी सिद्धियाँ देता है, ब्रह्महत्या जैसे पापों को भी शुद्ध करता है और सभी इच्छाएँ पूर्ण करता है। वैवस्वत वंश में इला नामक एक राजा उत्पन्न हुए। वे अपनी विशाल सेना के साथ शिकार के लिए वन में गए। वह घना वन विविध वन्य पशुओं, रंग-बिरंगे पक्षियों और वृक्षों के समूह से सुशोभित था। राजा इला, शिकार के लिए मन लगाकर, वन में घूमते रहे और अपने मंत्रियों से बोले— “तुम सब नगर लौट जाओ, वहाँ मेरे पुत्र के अधीन राज्य की, कोष की, सेना की तथा भूमि की रक्षा करो। वशिष्ठ भी पवित्र अग्नियों को लेकर लौट जाएँ, जैसे हमारे पिता करते थे; मैं अपनी पत्नियों के साथ वन में ही निवास करूँगा। जो लोग वन के सुखों में रमे हैं—घोड़े, हाथी, मनुष्य और कुछ शिकार का आनंद लेने वाले—वे भी नगर लौट जाएँ।” मंत्रियों ने ‘एवं अस्तु’ कहा और लौट गए। इला स्वयं धीरे-धीरे रत्नों से सुसज्जित हिमवत पर्वत पहुँचे और वहीं निवास करने लगे। वहाँ उन्होंने विविध रत्नों से अलंकृत एक गुफा देखी, जिसके भीतर समन्यु नामक एक प्रसिद्ध यक्षराज निवास करते थे। उनकी पत्नी समाना, पति के व्रत में तत्पर, यक्ष के साथ उस सुंदर नगरी में रहती थीं। वह यक्ष अपनी पत्नी के साथ मृग का रूप धारण कर, वनों में नृत्य और गीत करते हुए विहार करता था। यक्ष तो मृग-रूप में भी सब जानता था, परंतु इला को यह ज्ञात नहीं था कि वह गुफा यक्ष द्वारा रक्षित है। यक्ष का वह विशाल गृह, विविध रत्नों से विभूषित, वहीं राजा अपनी सेना के साथ ठहरे। राजा ने वहीं अपना निवास बना लिया। यक्ष, अधर्म से कुपित होकर, अपनी पत्नी के साथ मृग-रूप में सोचने लगा— “मैं इला को युद्ध में पराजित नहीं कर सकता, न ही वह माँगने पर देता है; मेरा घर उसने ले लिया है—अब क्या करूँ?” यक्षराज ने विचार किया— “मैं इस मदांध को युद्ध में कैसे मारूँ?” ऐसा सोचकर उसने अपने वीर, धनुषधारी यक्षों को भेजा— “राजा इला को, जो क्रुद्ध हाथी के समान प्रचंड है, युद्ध में जीतकर मेरे घर से बाहर निकालो।” यक्षराज की आज्ञा पाकर, वे युद्ध के लिए उत्साहित यक्ष इला के पास गए और बोले— “इस गुफा से बाहर निकलो। यदि तुम युद्ध में हारकर भागोगे नहीं, तो कहाँ जाओगे?” यक्षों के इन वचनों से राजा इला क्रोधित होकर युद्ध के लिए तैयार हो गया।