उस समय से वह पवित्र स्थल देवताओं के स्वामी की प्रेरणा से, उसकी शक्ति के कारण, सबसे श्रेष्ठ संगम के रूप में प्रसिद्ध हो गया। वह नदी स्वयं अमर कहलाती है और इस प्रकार महान नदियों में सबसे प्रमुख है। अब मैं वृद्धासंगम की कथा सुनाता हूँ, जहाँ वृद्धेश्वर शिव विराजमान हैं। यह कथा पापों का नाश करती है, ध्यानपूर्वक सुनो। गौतम, जिन्हें वृद्ध कहा जाता था, महान तपस्वी ऋषि थे। उनका पुत्र, जन्म से द्विज, बाल अवस्था में था। दुर्भाग्यवश, उसका जन्म बिना नाक के हुआ था, उसका रूप विकृत था। वैराग्य के कारण वह एक स्थान से दूसरे स्थान, तीर्थों की यात्रा करता रहा। अपनी विकृति के कारण वह अपने गुरु के साथ नहीं रहता था, न ही अन्य शिष्यों के साथ पढ़ता था। किसी तरह उसके पिता गौतम ने उसका उपनयन संस्कार किया, और फिर गौतम भी तीर्थों की यात्रा पर निकल पड़े। काफी समय तक, वह द्विज गौतम केवल वेद का संक्षिप्त अध्ययन कर जीवित रहे, पर आगे अध्ययन नहीं किया। उस समय गौतम ने शास्त्रों का अभ्यास नहीं किया; लेकिन अपने व्रतों में दृढ़ रहते हुए, वह प्रतिदिन अग्निहोत्र करते थे। केवल गायत्री मंत्र का जप करते हुए, वे ब्राह्मण कहलाए। उनकी साधना केवल अग्नि की पूजा और गायत्री जप तक सीमित थी। इसी से गौतम ब्राह्मणत्व की स्थिति को प्राप्त हुए, उन्होंने विधिपूर्वक अग्नि और गायत्री की पूजा की, वे महान आत्मा थे। उनकी आयु बढ़ गई, वे दीर्घायु हो गए। उन्होंने विवाह नहीं किया, न ही उन्हें कोई कन्या मिली। इस प्रकार, गौतम विभिन्न पवित्र स्थानों, जंगलों और आश्रमों में घूमते और निवास करते रहे। घूमते-घूमते गौतम शीतागिरि पर पहुंचे और वहाँ ठहर गए। वहाँ उन्होंने एक सुंदर गुफा देखी, जो लताओं और वृक्षों से सुसज्जित थी। उस गुफा में बैठकर श्रेष्ठ ब्राह्मण गौतम ने वहाँ निवास करने का संकल्प किया। सोचते हुए उन्होंने देखा कि एक उत्तम स्त्री गुफा में प्रवेश कर रही है। वह स्त्री दुर्बल थी, उसके अंग शिथिल थे, वृद्ध थी, तप में दृढ़, ब्रह्मचर्य में स्थित, वैराग्यपूर्ण और एकांतवासिनी थी। उसे देखकर गौतम ने आदरपूर्वक स्वागत करने का विचार किया, पर वृद्ध स्त्री ने गौतम को रोक दिया। उसने कहा, "तुम मेरे गुरु बनोगे; तुम्हें मुझे प्रणाम नहीं करना चाहिए। जो अपने गुरु को प्रणाम करता है, उसकी आयु, ज्ञान, धन, यश, धर्म और स्वर्ग भी नष्ट हो जाते हैं।" गौतम ने हाथ जोड़कर, आश्चर्यचकित होकर, उससे कहा, "आप तपस्विनी हैं, वृद्ध हैं, और श्रेष्ठ गुणों वाली हैं। मैं युवा हूँ, और अल्पज्ञ हूँ। मैं आपके गुरु कैसे बन सकता हूँ?" वृद्ध स्त्री ने उत्तर दिया, "मेरे प्रिय पुत्र का नाम ऋतध्वज था, वह ऋष्टिषेण का प्रिय था; वह धर्मात्मा, बुद्धिमान, वीर और क्षत्रिय धर्म में निष्ठ था। एक बार, शिकार के आकर्षण से ऋतध्वज जंगल में आया और इसी गुफा में विश्राम किया। वह युवा, बुद्धिमान, सक्षम और बलवान था। जब वह विश्राम कर रहा था, एक अप्सरा ने इस श्रेष्ठ राजा को देखा।" "उस अप्सरा का नाम सुश्यामा था, वह गंधर्वराज की पुत्री थी। उसे देखकर राजा ने उसे चाहा, और उसने भी राजा को चाहा। दोनों ने मिलकर क्रीड़ा की; जब राजा की इच्छा पूरी हुई, वह सुश्यामा को छोड़कर अपने घर लौट गया।" "सुश्यामा से मैं उत्पन्न हुई, और जब वह गई, मेरी माता ने मुझसे कहा, 'जो भी यहाँ आएगा, वह तुम्हारा पति बनेगा।' यह कहकर मेरी माता चली गई। और तब से कोई पुरुष यहाँ नहीं आया; केवल तुम आए हो।" "मेरे पिता ने अस्सी हजार वर्षों तक राज्य किया और यहाँ तप किया; फिर वे स्वर्ग गए। उनके स्वर्ग जाने के बाद, किसी अन्य ने दस हजार वर्षों तक राज्य किया। मेरा भाई भी स्वर्ग गया; अब मैं यहाँ रहती हूँ। मेरे पास कोई अन्य कार्य नहीं, न माता है, न पिता।" "मैं स्वयं की स्वामिनी हूँ, क्षत्रिय कन्या के रूप में स्थित हूँ। अतः, हे ब्राह्मण, व्रत में दृढ़ और पति की खोज में, मुझे स्वीकार करो। मेरी आयु हजार वर्षों की है; तुम मुझसे अधिक वृद्ध हो। मैं युवा हूँ, तुम वृद्ध हो; हमारा मिलन उचित नहीं लगता।" "परंतु, तुम मेरे पति बनने के लिए नियत हो; मैं किसी अन्य को अपना पति नहीं मानती। सृष्टिकर्ता ने तुम्हें मुझे दिया है; अतः, मुझे अस्वीकार मत करो। यदि तुम मुझे, जो अविनाशी और निष्ठावान हूँ, स्वीकार नहीं करते, तो मैं अभी तुम्हारे सामने अपना जीवन त्याग दूँगी।" "प्रिय के वियोग का दुःख मृत्यु से अधिक है; ऐसा त्याग पाप नहीं देता।" वृद्ध स्त्री की बातें सुनकर गौतम ने कहा, "मेरे पास तप नहीं है, न ज्ञान है, न कोई वस्तु है; मैं तुम्हारे योग्य पति नहीं हूँ, मेरा रूप भी आकर्षक नहीं है, मैं सुखों से वंचित हूँ।" "मुझे दाँत नहीं हैं, मैं क्या कर सकता हूँ? मेरे पास न तप है, न विद्या। अतः, हे शुभे, पहले सौंदर्य और ज्ञान प्राप्त करो, फिर अपने वचन पूरे करो।" वृद्ध स्त्री ने द्विज गौतम से कहा, "मेरे तप से मैंने देवी सरस्वती को प्रसन्न किया है; अग्नि, जो सौंदर्य देता है, उसने मुझे सुंदरता प्रदान की है।