एक समय की बात है, जब देवता दक्षिणी गौतमी नदी के तट पर एकत्र हुए। वहाँ यज्ञ ही सबका केंद्र था और श्रेष्ठतम देवताओं का वहाँ आगमन हुआ। उस समय गन्धर्व, जो सदा स्त्रियों के प्रति आकृष्ट रहते थे, उन्होंने मुझसे एक शर्त लगाई। सभी देवताओं ने सरस्वती के वचनों का पालन करते हुए इस शर्त को स्वीकार किया। इसके बाद, पवित्र देवगिरि पर्वत पर दिव्य दूतों ने देवताओं, यक्षों, गन्धर्वों और नागों को अलग-अलग बुलाया। उसी क्षण से, हे महर्षि, वह पर्वत 'देवगिरि' के नाम से प्रसिद्ध हुआ। वहाँ देवताओं, गन्धर्वों, यक्षों और किन्नरों का विशाल समूह एकत्र हुआ। गौतमी नदी के तट पर, जहाँ ऋषिगण महान यज्ञ कर रहे थे, वहाँ देवता, सिद्ध, ऋषि और आठ प्रकार के दिव्य जीव भी एकत्र हुए। उसी स्थल पर, देवताओं से घिरे हुए सहस्त्रनेत्र इन्द्र ने वचन कहा। फिर, सरस्वती के समीप गन्धर्वों का आदर-सत्कार किया गया और सरस्वती ने कहा, "हमारे बीच अमर आत्मा को दाँव पर रखकर शर्त हो।" सरस्वती के आदेश से, गन्धर्व, जो स्त्रियों के प्रति आसक्त थे, उन्होंने सोम को देवताओं को दे दिया और सरस्वती को स्वयं ले लिया। अब सोम, अप्सराओं, गन्धर्वों और सरस्वती का अधिकार बन गया; फिर भी वाणी की देवी सरस्वती देवताओं के समीप ही रहने लगीं। वे प्रतिदिन गुप्त रूप से आतीं और कहतीं, "यह कार्य चुपचाप हो," इसलिए, हे नारद, सोम की क्रय-विधि इसी प्रकार गुप्त रूप से की जाती है। विशेष रूप से सोम के क्रय में यह गोपनीयता रखी जाती है; इस प्रकार सोम और सरस्वती देवताओं के अधिकार में आ गए। न सोम और न ही सरस्वती गन्धर्वों के पास रही। तब वे सभी सोम के लिए गौतमी के तट पर आ गए। वहाँ गौएँ, देवता, पर्वत, यक्ष, राक्षस, सिद्ध, साध्य, ऋषि, गुह्यक, गन्धर्व, मरुत, नाग, सभी औषधियाँ, माताएँ और लोकपाल—all एकत्र हुए। हे मुनिवर, वहाँ गंगा में पच्चीस नदियाँ आकर मिलीं, जहाँ पूर्ण आहुति दी जाती है; वह स्थल पूर्णकथा का तीर्थ कहलाता है। जो-जो पवित्र तीर्थ गौतमी में समाहित हुए, उनके नाम संक्षेप में सुनो, हे नारद। वे हैं—सोमतीर्थ, गान्धर्व, देवतीर्थ, फिर पूर्णतीर्थ, उसके बाद शाल, और श्रीपर्णा का संगम; स्वागता संगम, कुसुमा का संगम, पुष्टि का संगम, कर्णिका का शुभ संगम; वैणवी, कृशरा, वासवी, शिवशर्या और शिखी; कुसुम्भिका, उपारथ्या, शान्तिजा, देवजा, फिर अजा, वृद्ध, सुर और भद्र—ये सभी गौतमी में आ मिले। इनके अलावा और भी अनेक नदियाँ, सरिताएँ, सभी पृथ्वी के पवित्र तीर्थ, देवताओं के पर्वत पर आ पहुँचे। सोम और अन्य कारणों से वे यज्ञ-मण्डप में एकत्र हुए; वे सब तीर्थ गंगा में क्रम से समाहित हुए। कुछ नदी रूप में, कुछ सरिता, कुछ सरोवर, और कुछ स्तोत्र के रूप में प्रकट हुए। वे सभी पृथक्-पृथक् प्रसिद्ध तीर्थ हैं, जहाँ स्नान, जप, तर्पण और पितरों का श्राद्ध होता है। वे मनुष्यों को सभी इच्छाएँ प्रदान करते हैं, भोग और मोक्ष के पात्र हैं; जो भी उनका नाम स्मरण या पाठ करता है, वह समस्त पापों से मुक्त होकर विष्णु के धाम को प्राप्त करता है। वहीं एक स्थान है—प्रवरासंगम—जहाँ महानदी बहती है और जहाँ सिद्धेश्वर भगवान, जो समस्त लोकों के हितकारी हैं, निवास करते हैं। इसी स्थल पर एक समय देवताओं और असुरों में घोर संघर्ष हुआ; फिर भी, हे महर्षि, उनके बीच आपसी स्नेह भी था। देवता और दैत्य, एक-दूसरे के कल्याण की कामना करते हुए, मेरु पर्वत पर परामर्श करने लगे। उन्होंने निश्चय किया, "हम अमृत उत्पन्न कर अमरता प्राप्त करें; सभी मिलकर इस श्रेष्ठ अमृत का पान करें और मृत्यु से परे हो जाएँ।" सभी ने एकमत होकर कहा, "हम संगठित होकर लोकों की रक्षा करेंगे और सुख पाएँगे, क्योंकि कलह दुःख का कारण है।" ईर्ष्या से मुक्त होकर, वे मित्रता से प्राप्त धन का उपभोग करेंगे, क्योंकि स्नेह में आधारित आचरण सदा सुखदायी होता है। उन्होंने यह भी कहा, "पूर्व में जो शत्रुता हुई, उसे कभी याद न करें; तीनों लोकों के राज्य या मोक्ष के लिए भी शत्रुता में सुख नहीं, केवल उससे मुक्त होने में ही सुख है।" इस प्रकार, आपसी संतोष से देवता और दैत्य एकजुट होकर वरुण के निवास—समुद्र—का मंथन करने लगे। मन्दराचल पर्वत को मथनी और वासुकी नाग को रस्सी बनाकर, सभी देवता और दैत्य ने मिलकर समुद्र-मंथन किया। तब वहाँ से देवताओं के प्रिय पवित्र अमृत प्रकट हुआ। जब वह शुद्ध अमृत प्राप्त हुआ, तो वे आपस में बोले, "अब अपने-अपने स्थान लौट चलें, कार्य पूर्ण हुआ और श्रम भी मिट गया; जो भी प्राप्त हुआ है, वह सभी में उचित रूप से बाँटा जाए।" सबने निश्चय किया कि जब सभी शुभ घड़ी में एकत्र होंगे, तब अमृत का वितरण किया जाएगा। ऐसा कहकर दैत्य, दानव और राक्षस चले गए। जब दैत्यगण चले गए, तब देवताओं ने आपस में विचार किया, "दैवयोग से हमारे शत्रु चले गए हैं; किसी भी स्थिति में अमृत शत्रुओं को न दिया जाए।" बृहस्पति ने कहा, "एवमस्तु," और देवताओं से बोले, "वे अज्ञानी हैं, जैसे दुष्टजन होते हैं; अतः अमृत का पान उसी प्रकार करो। यही शत्रुओं के पराभव का उचित उपाय है।" इस प्रकार, गौतमी के तट पर देवताओं, गन्धर्वों, यक्षों, ऋषियों और समस्त पवित्र तीर्थों की उपस्थिति में महान यज्ञ और समुद्र-मंथन की कथा सम्पन्न हुई, जिससे लोकों का कल्याण और मोक्ष का मार्ग प्रशस्त हुआ।