राजा ने वरुण से कहा, “यह पशु अभी दंतहीन है और यज्ञ के योग्य नहीं है; जब इसके दांत आ जाएंगे, तब आना, हे जल के स्वामी।” राजा के इन वचनों को सुनकर वरुण वहां से चले गए। हे नारद, जब सात वर्ष की आयु में उस पशु के दांत आ गए, तब वरुण फिर से राजा के पास आए और बोले, “अब यज्ञ करो।” राजा ने उत्तर दिया, “हे वरुण, ये दांत फिर गिर जाएंगे।” राजा ने आगे कहा, “ये दांत फिर से उगेंगे, और नए भी आएंगे; तब मैं यज्ञ करूँगा—अब आप लौट जाइए।” एक बार फिर वरुण वहां से चले गए। जब नए दांत आ गए, हे नारद, तब वरुण फिर से आए और बोले, “अब यज्ञ करो।” इस पर राजा ने जल के देवता से कहा, “जब कोई क्षत्रिय यज्ञ में पशु बनता है, और जब वह धनुर्विद्या जानता है, तभी वह उत्तम यज्ञीय पशु कहलाता है।” राजा के इन वचनों को सुनकर वरुण अपने लोक को लौट गए। जब रोहित अस्त्र-शस्त्रों में निपुण हो गया, तब वह शत्रुओं को परास्त करने वाला, समस्त वेदों और शास्त्रों में पारंगत हो गया। जब रोहित सोलह वर्ष का हुआ, तब उसे युवराज का पद प्राप्त हुआ। जहां राजा और रोहित साथ थे, वहां वे दोनों प्रसन्न थे; तभी वरुण आए और बोले, “अब अपने पुत्र का यज्ञ करो।” राजा ने “ॐ” कहकर, पुरोहितों को संबोधित किया, और रोहित, उसका ज्येष्ठ पुत्र, तथा वरुण सब सुन रहे थे। राजा ने कहा, “आओ पुत्र, हे महावीर; मैं तुम्हें वरुण को यज्ञ में अर्पित करूंगा।” यह सुनकर रोहित ने अपने पिता से पूछा, “यह क्या है?” तब पिता ने उसे सब कुछ विस्तार से समझाया, और वरुण भी सुन रहे थे। रोहित ने कहा, “हे महराज, मैं, पुरोहितों और ऋत्विज के साथ, शीघ्र और शुद्ध भाव से, विश्व के स्वामी विष्णु की पूजा एक पशु के साथ करूंगा; हे वरुण, आप इसकी अनुमति दें।” रोहित की यह बात सुनकर जल के स्वामी वरुण को अत्यंत क्रोध आया और उन्होंने राजा को जलोदर रोग से ग्रस्त कर दिया। राजा हरिश्चंद्र का पुत्र रोहित, दिव्य धनुष लेकर, रथ पर सवार होकर, बिना किसी शोक के, वन को चला गया। जहां राजा हरिश्चंद्र ने वरुण की पूजा कर गंगा के तट पर पुत्र की प्राप्ति की थी, वहीं रोहित भी पहुंचा। वहां पांच वर्ष बीत गए; छठे वर्ष, वहीं रहते हुए, राजकुमार ने अपने पिता की बीमारी का समाचार सुना। उसने सोचा, “ऐसे पुत्र का क्या लाभ, जो जन्म लेकर भी पिता को दुख पहुंचाए?” उसी तट पर, राजा का पुत्र, गंगा के किनारे, श्रेष्ठ ऋषियों को निवास करते हुए देखता है। उसने वहां अजिगर्त नामक प्रसिद्ध ऋषिपुत्र को देखा, जो अपनी पत्नी और तीन पुत्रों के साथ, अत्यंत दरिद्र अवस्था में था। यह देखकर, राजकुमार ने उन्हें प्रणाम किया और पूछा, “आप इतने कृशकाय, उदास और दुर्बल क्यों हैं?” अजिगर्त ने उत्तर दिया, “हमारे पास जीवनयापन का कोई साधन नहीं है, मेरे कई आश्रित हैं; बिना अन्न के हम सब मर जाएंगे। बताइए, हमें क्या करना चाहिए?” यह सुनकर राजकुमार ने फिर पूछा, “आपके मन में क्या है? मुझे बताइए, हे श्रेष्ठ वक्ता।” अजिगर्त बोले, “मेरे पास न सोना है, न चांदी, न गायें, न अन्न, न वस्त्र, न ही कोई अन्य संपत्ति, हे राजकुमार। मेरे पास तो केवल पत्नी और पुत्र हैं; मैं स्वयं पांचवां हूं। इनमें से कोई भी भोजन के बदले बेचा नहीं जा सकता।” रोहित ने पूछा, “हे विद्वान अजिगर्त, आप क्या बेचना चाहते हैं? सत्य कहिए, और कुछ मत कहिए, क्योंकि ब्राह्मण तो सत्यवादी होते हैं।” अजिगर्त बोले, “मेरे तीन पुत्रों में से, या स्वयं मुझे, या मेरी पत्नी को—जिसे चाहो, ले लो; बेचकर हम जीवित रह सकते हैं।” फिर अजिगर्त ने कहा, “पत्नी या वृद्ध मुझ जैसे का क्या उपयोग? मेरा कोई युवा पुत्र ले लो, जो तुम्हें उचित लगे।” रोहित ने कहा, “मैं तुम्हारे ज्येष्ठ पुत्र शुनःपुच्छ को नहीं लूंगा, और उनकी माता सबसे छोटे को नहीं देना चाहती। इसलिए मैं मध्य पुत्र शुनःशेप को लूंगा—मूल्य बताओ।” रोहित ने आगे कहा, “मनुष्य, पशु की अपेक्षा वरुण को अर्पण करने के लिए अधिक योग्य है। यदि आप बेचने को तैयार हैं, तो उचित मूल्य बताइए।” अजिगर्त ने उत्तर दिया, “ऐसा ही हो,” और अपने पुत्र का मूल्य तय किया—एक हजार गायें, अन्न, सोने की मुद्राएं और वस्त्र। “हे राजकुमार, मूल्य दो, मैं अपना पुत्र दे दूंगा।” रोहित ने सहर्ष मूल्य चुकाया, वस्त्र भी दिए, और ऋषिपुत्र को लेकर अपने पिता के पास गया। उसने पिता को बताया कि उसने ऋषिपुत्र को खरीद लिया है। “अब आप इस मानव को वरुण के लिए यज्ञ में अर्पित करें, और रोग से मुक्त हो जाएं।” हरिश्चंद्र ने अपने पुत्र की बात मानते हुए कहा, “शास्त्रों में कहा गया है कि ब्राह्मण, क्षत्रिय और वैश्य—तीनों की राजा को रक्षा करनी चाहिए; विशेषकर ब्राह्मण तो सभी वर्णों के गुरु हैं। यहां तक कि मेरे जैसे भी उतनी ही प्रतिष्ठा के अधिकारी हैं, जितना विष्णु—तो फिर ब्राह्मण की कितनी अधिक रक्षा होनी चाहिए! यदि राजा उनका तिरस्कार करे, तो अपने वंश का विनाश कर बैठता है।” राजा ने आगे कहा, “मैं इस अभागे को यज्ञ पशु बनाकर उसकी रक्षा कैसे कर सकता हूं? और ब्राह्मण को पशु बनाना तो सर्वथा अनुचित है। इससे अच्छा तो तुरंत मृत्यु को प्राप्त होना है, बजाय इसके कि कभी ब्राह्मण को यज्ञ पशु बनाया जाए। अतः, पुत्र, तुम ब्राह्मण के साथ प्रसन्नतापूर्वक जाओ।” उसी समय वहां आकाशवाणी हुई।