सारस्वती के संगम को ब्रह्म तीर्थ कहा जाता है, जहाँ सिद्धियों के स्वामी निवास करते हैं; यह स्थान सभी इच्छाओं की पूर्ति करता है। ऋषियों के अनुसार पाँच पवित्र तीर्थ—सावित्री, गायत्री, श्रद्धा, मेधा और सरस्वती—बहुत ही पुण्यदायक हैं। इन तीर्थों में स्नान और जलपान करने से मनुष्य सभी अशुद्धियों से मुक्त हो जाता है। ये पाँचों—सावित्री, गायत्री, श्रद्धा, मेधा और सरस्वती—मेरी सबसे बड़ी पुत्रियाँ हैं, जिन्हें मैंने धर्म की स्थापना के लिए उत्पन्न किया। इनमें से एक पुत्री को मैंने संसारों में सुंदरता की श्रेणी में सर्वोच्च बनाया। जब मैंने उस कन्या को देखा, तो मेरा मन विचलित हो गया। मैंने उसे प्राप्त करने का प्रयास किया, परंतु वह कन्या मुझे देखकर भाग गई। वह कन्या हिरणी बन गई और मैं भी हिरण का रूप धारण कर उसके पीछे दौड़ा। धर्म की रक्षा के लिए शंभु ने शिकारी का रूप लिया। मेरी पाँचों पुत्रियाँ मुझसे भयभीत होकर गंगा के तट पर चली गईं। तब महेश्वर भी धर्म की रक्षा के लिए वहाँ पहुँचे। उन्होंने धनुष-बाण लेकर मुझे, जो हिरण का रूप धारण किए हुए था, संबोधित किया—“मैं तुम्हें मार दूँगा।” शिकार का भाव छोड़कर मैंने उस कन्या को विवस्वत को सौंप दिया। सावित्री से आरंभ होने वाली पाँचों पुत्रियाँ मिलकर नदियों का रूप धारण कर गईं। ये पुनः मेरे दिव्य लोक में आ गईं। जहाँ ये देवियाँ एकत्र होती हैं, वहाँ पाँच तीर्थ स्थापित हो गए। इन पाँच नदियों में सरस्वती भी है; यहाँ स्नान या दान करने से मनुष्य की सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं। यह स्थान निष्क्रियता के माध्यम से मोक्ष प्रदान करता है। वहाँ शिकारी तीर्थ है, जो लोगों को सभी प्रयोजन देता है, और दूसरा है ब्रह्म तीर्थ, जो स्वर्ग और मोक्ष का फल देता है। अब मैं शमी तीर्थ की कथा सुनाता हूँ, जो सभी पापों का नाश करता है। हे नारद, ध्यानपूर्वक सुनो। गौतमी नदी के दक्षिण तट पर विजयशील राजा प्रियव्रत ने अपने पुरोहित के साथ दीक्षा ली थी। जब अश्वमेध यज्ञ आरंभ हुआ, उसमें अनेक ब्राह्मण और ऋषि उपस्थित थे, और वशिष्ठ मुख्य पुरोहित थे। तब हिरण्यकस नामक दैत्य यज्ञ स्थल में आ गया। उसे देखकर इंद्र के नेतृत्व में देवता भयभीत होकर स्वर्ग चले गए। यज्ञ की अग्नि शमी वृक्ष में प्रवेश कर गई; विष्णु ने अश्वत्थ में, सूर्य ने अर्क में, शिव ने वट में, सोम ने पलाश में, यज्ञ की अग्नि गंगा के जल में, अश्विनों ने घोड़े को लेकर वायु का रूप धारण किया, और यम स्वयं कौआ बन गए। साथ ही, venerable वशिष्ठ ऋषि ने अपना दंड उठाकर दैत्य को अपने आदेश से रोक दिया। इसके बाद यज्ञ पुनः आरंभ हुआ, और दैत्य अपनी शक्ति से पराजित होकर चला गया। तब ये पवित्र स्थान दस अश्वमेध यज्ञों का फल देने लगे। पहला शमी तीर्थ है, दूसरा वैष्णव, फिर अर्क, शैव, सौम्य और वशिष्ठ तीर्थ, जो सभी इच्छाएँ पूरी करते हैं। जब महान यज्ञ पूर्ण हुआ, तब सभी देवता और ऋषि संतुष्ट होकर वशिष्ठ और राजा प्रियव्रत से बोले। वे वृक्ष और गंगा, बार-बार आनंदपूर्वक यज्ञ की सिद्धि के लिए पूजित हुए। देवताओं ने घोषणा की कि ये तीर्थ अश्वमेध यज्ञ का फल देते हैं। इसलिए, हे नारद, इन तीर्थों में स्नान और दान करने से मनुष्य अश्वमेध का पवित्र फल प्राप्त करता है—यह असत्य नहीं है। अब मैं तुम्हें विश्वामित्र, हरिश्चंद्र, शुनःशेप, रोहित, वारुण, ब्राह्म, आग्नेय, ऐंद्र, ऐंदव, ऐश्वर, मैत्र, वैष्णव, याम्य, अश्विन, औशन—इन पवित्र तीर्थों के नाम बताता हूँ। हरिश्चंद्र, जो इक्ष्वाकु वंश के राजा थे, उनके घर में नारद और पर्वत ऋषि आए। उन्होंने उनका उचित सम्मान किया और फिर हरिश्चंद्र ने ऋषियों से पूछा—“लोग पुत्र की प्राप्ति के लिए प्रयास करते हैं; पुत्र के होने से क्या होता है? वह बुद्धिमान या मूर्ख, उत्तम या मध्यम या अन्य कैसा होगा? हे पूज्य ऋषियों, मेरी यह शंका दूर करें।” पर्वत और नारद ने उत्तर दिया—“हे राजन्, यह एकगुना, दसगुना, सौगुना, हजारगुना फल देता है, और सबसे उत्तम फल प्राप्त होता है, फिर भी इसे इस प्रकार कहा गया है। पुत्रहीन के लिए कोई श्रेष्ठ लोक नहीं है; जब पुत्र उत्पन्न होता है, स्नान करने वाला पिता उसे प्राप्त करता है। वह दस अश्वमेध यज्ञों का फल प्राप्त करता है; पुत्र से आत्म-स्थापन होती है, और श्रेष्ठ ध्वज उत्पन्न होता है। देवता अमृत से अमर हुए, ब्राह्मण आदि पुत्रों से। पुत्र पिता और पितामहों को तीन ऋणों से मुक्त करता है। क्या मूल है, क्या जल है, क्या दाढ़ी है, क्या तप है? पुत्र के बिना, हे राजन्, स्वर्ग और मोक्ष पुत्र से ही प्राप्त होते हैं। पुत्र ही सर्वोच्च लोक, धर्म, काम और अर्थ है; पुत्र ही मोक्ष, सर्वोच्च प्रकाश, और सभी जीवों का उद्धारकर्ता है। पुत्र के बिना, हे राजन्, स्वर्ग और मोक्ष प्राप्त करना अत्यंत कठिन है; पुत्र ही संसार में धर्म, काम और अर्थ की सिद्धि के लिए सर्वोच्च है। बिना पुत्र के जो दान, यज्ञ या जन्म होता है, वह सब मुझे निष्फल प्रतीत होता है। अतः तीनों लोकों में पुत्र से बढ़कर कुछ नहीं है।” यह सुनकर राजा हरिश्चंद्र आश्चर्य से भरकर पुनः बोले—“मुझे बताइए, मैं पुत्र कैसे प्राप्त कर सकता हूँ—कहाँ, कैसे, किस विधि से? किसी भी उपाय, प्रयास, मंत्र, यज्ञ या दान से मुझे पुत्र उत्पन्न करना है।” तब दोनों ऋषियों ने पुत्र की इच्छा रखने वाले श्रेष्ठ राजा हरिश्चंद्र से कहा—“एक क्षण ध्यानपूर्वक सोचो, फिर गौतमी नदी के तट पर जाओ, हे सम्मान देने वाले।