हे महर्षि, कक्षीवत के दो पुत्र थे—बड़े और छोटे। यद्यपि छोटा पुत्र योग्य था, उसने उत्तराधिकार के भय से न तो विवाह किया और न ही अग्निहोत्र आदि धार्मिक कर्तव्यों का पालन किया। तब पितरों ने दोनों भाइयों—बड़े और छोटे—से अलग-अलग यह कहा कि विवाह करना चाहिए, जिससे तीन प्रकार के ऋण (दैव, पितृ, ऋषि) दूर हो सकें। इस पर बड़े भाई ने पूछा, “कौन सा ऋण? और वह किसने लिया है?” वहीं छोटा भाई बोला, “मेरे लिए विवाह उचित नहीं है।” दोनों भाइयों ने पितरों से पुनः यही कहा कि बड़े भाई के होते हुए छोटा विवाह नहीं कर सकता, क्योंकि उसे उत्तराधिकार का भय है। तब पितरों ने सलाह दी—“कक्षीवत के दोनों पुत्र पुण्यसलिला गौतमी गंगा के तट पर जाएं; वहाँ स्नान करें, जिससे सभी इच्छाएं पूर्ण होती हैं।” उन्होंने कहा, “जो भी गौतमी गंगा में श्रद्धा से स्नान और तर्पण करता है, वह तीनों लोकों को पवित्र करने वाली है और सब पापों से मुक्त करता है। वहाँ स्थान, समय, जाति या अन्य किसी प्रकार की बाध्यता नहीं है। जो सबसे बड़ा पुत्र ऋणों से मुक्त होना चाहता है, वह वहीं जाकर स्नान करे।” तब कक्षीवत के ज्येष्ठ पुत्र पृथुश्रवस् ने गौतमी में स्नान और तर्पण किया और तीनों लोकों के ऋणों से मुक्त हो गया। तभी से वह स्थान ‘ऋणमोचन तीर्थ’ कहलाता है। हे नारद! वहाँ स्नान और दान करने से वेद, पितृ और अन्य सभी ऋणों से मुक्ति मिलती है और मनुष्य सुखी होता है। वहीं पास में सुपर्णासंगम और काद्रवासंगम नामक संगम स्थल हैं, जहाँ महादेव महेश्वर गंगा के तट पर विराजमान हैं। वहाँ अग्निकुंड भी स्थित हैं—तीक्ष्ण, वैष्णव, सौर, सौम्य, ब्राह्म, कौमार और वारुण। वहीं अप्सरा नदी गंगा से मिलती है; उस पवित्र स्थल का केवल स्मरण करने से भी मनुष्य का मनोरथ सिद्ध होता है। हे नारद, अब सुनो, सभी पापों के नाश की कथा। प्राचीन काल में वालखिल्य ऋषि, जिन्हें इन्द्र ने कष्ट दिया था और जिन्होंने अपने आधे तप का त्याग कर दिया था, उन्होंने महर्षि कश्यप से कहा, “आप हमारे तप का आधा भाग लेकर एक ऐसा पुत्र उत्पन्न करें, जो इन्द्र का अभिमान तोड़े।” कश्यप ने सहमति दी। तब प्रजापति ने एक गर्भ सुपर्णा में और धीरे-धीरे कद्रू में स्थापित किया। प्रजापति ने दोनों गर्भवती पत्नियों से कहा, “कहीं भी दोष न हो और तुम दोनों कहीं अन्यत्र मत जाना। यदि गईं, तो शाप अवश्य मिलेगा।” किंतु जैसे ही पति चले गए, दोनों पत्नियां अपने सौंदर्य और यौवन के गर्व में भरकर, गंगा के तट पर स्थित ब्रह्माओं से भरे यज्ञस्थल पर चली गईं। वहाँ ऋषियों ने उन्हें बार-बार रोका, पर वे आचरण और हवन में अनुचित व्यवहार करती रहीं। ऋषियों ने उनका अनुचित आचरण देखकर चिंता व्यक्त की। फिर ऋषियों ने कहा, “तुम दोनों अपमार्ग (एक पौधा) के पास नदी में खड़ी रहोगी।” इस प्रकार सुपर्णा और कद्रू दोनों वहीं नदी बन गईं। जब कश्यप घर लौटे, तो ऋषियों ने उन्हें विस्तार से सब घटनाएं और शाप सुनाया। कश्यप आश्चर्यचकित हुए और बोले, “अब मुझे क्या करना चाहिए?” ऋषियों ने उत्तर दिया, “गौतमी गंगा के तट पर जाओ, महेश्वर की स्तुति करो, तब तुम्हारी पत्नियां पुनः प्राप्त होंगी।” महेश्वर, जो ब्रह्महत्या के पाप से बचने के लिए गंगा के मध्य में ‘मध्यमेश्वर’ रूप में निवास करते हैं, उनकी स्तुति करने पर कश्यप को समाधान मिलेगा। कश्यप ने व्रतपूर्वक गंगा में स्नान किया और देवाधिदेव महेश्वर की स्तुति करते हुए प्रार्थना की कि वे, जो तीनों लोकों के स्वामी, सिद्ध और सृष्टिकर्ता हैं, कृपा करें। उन्होंने शिव की महिमा गाई कि आप ही सब जीवों के दुःख दूर करने में निपुण हैं, आपकी महिमा का वर्णन इन्द्रादि देवता भी नहीं कर सकते। शिवजी प्रसन्न हुए और कश्यप को वरदान दिया—“जो पत्नियां गंगा में नदीरूप में स्थित हैं, वे पुनः तुम्हारी पत्नियां बन जाएंगी। गंगा के संगम से तुम्हारा रूप भी पुनः प्राप्त होगा और वे पुनः गर्भवती होंगी।” प्रसन्न कश्यप ने गौतमी के तट पर रहने वाले ऋषियों को बुलाया, दोनों पत्नियों का विधिवत संस्कार किया और ब्राह्मणों का सत्कार किया। यज्ञ के बाद, कश्यप के घर में कद्रू, पति के पास बैठी, ब्राह्मणों को देखने लगी और अपनी आँखों से हँस दी। इससे ऋषि क्रोधित हुए और बोले, “तुमने पापिनी की तरह आँख से हँसी, अतः तुम्हारी एक आँख निष्क्रिय हो जाए।” इस प्रकार कद्रू एक-नेत्री हो गई और नागमाता कहलाने लगी। फिर कश्यप ने ऋषियों को शांत करने का प्रयास किया। वे बोले, “गौतमी गंगा की सेवा करने से वह हजारों अपराधों से भी सुरक्षित रहेगी।” इस प्रकार, ये दिव्य घटनाएँ गौतमी गंगा के तट पर घटीं, जहाँ स्नान, दान और सेवा से मनुष्य सभी ऋणों और पापों से मुक्त होकर सुखी होता है।