जातेवेदस् के प्रिय भाई की मृत्यु से अग्नि अत्यंत क्रोधित हो उठा। अपने इस गहरे शोक और क्रोध में अग्नि ने गंगा की जलधारा में प्रवेश किया। जब अग्नि गंगा के जल में समाया, तब देवताओं और मनुष्यों ने अग्नि की जीवन-स्पंदना को मुक्त किया, जिससे वे "अग्नि के जीवन वाले" कहलाए। जहाँ अग्नि ने जल में प्रवेश किया, वहाँ सभी देवता, ऋषि और पितर उस स्थान पर एकत्र हो गए। सबने कहा कि अग्नि के बिना जीवन संभव नहीं; उन्होंने अग्नि की विशेष रूप से प्रशंसा की। स्वर्ग के वासी, अपने प्रिय अग्नि को जल में डूबा देखकर, दुखी होकर विलाप करने लगे। उन्होंने प्रार्थना की—"देवताओं को हवि से, पितरों को श्राद्ध से, मनुष्यों को पकाए हुए अन्न से, और बीजों को सिंचन से पुनर्जीवित करो।" अग्नि ने उत्तर दिया, "जो गया, मेरा छोटा भाई, वह सक्षम था; जातेवेदस् के साथ जो भी हुआ, वह उसी का भाग्य था, जब तुम्हारा कार्य हो रहा था।" "चाहे वह भाग्य मेरा हो या देवताओं का, मैं उस कार्य को करने में असमर्थ हूँ; सभी प्रकार से, वह कार्य जातेवेदस् का है, मेरा नहीं।" "मैं इस अवस्था में आ गया हूँ, पर मुझे नहीं पता कि मेरा क्या होगा; यहाँ या कहीं और, शायद मुझमें सबको व्याप्त करने की शक्ति न हो।" फिर भी, जब कोई कार्य किया जाता है, वही मेरा मार्ग है। तब देवता और सभी ऋषियों ने अग्नि से पूर्ण भक्ति के साथ कहा, "हम तुम्हें दीर्घायु, कर्तव्यों में आनंद, व्याप्ति की शक्ति और बल देंगे; प्रारंभिक और अंतिम हवि भी देंगे, हे हवि-वाहक।" "तुम देवताओं का प्रमुख मुख हो, सबसे पहले हवि ग्रहण करते हो; जो भी पदार्थ तुम अर्पित करते हो, हे श्रेष्ठ देव, हम उसका आनंद लेंगे।" देवताओं के इन वचनों से अग्नि प्रसन्न हुआ और यथाक्रम, यज्ञ और लौकिक दोनों कार्यों में संतुष्ट हो गया। देवताओं के आदेश से, अग्नि—सभी जन्मों का ज्ञाता, महान तेजस्वी, सात ज्वालाओं वाला, नीला और लाल—हर जगह निर्भय और सक्षम हो गया। उसे जल से, शमी वृक्ष से और यज्ञ से उत्पन्न कहा जाता है; जल से अग्नि को निकालकर देवताओं ने उस तेजस्वी को अभिषिक्त किया। इस प्रकार अग्नि सर्वव्यापी हो गया, दोनों लोकों में निवास करता है; जैसे वे आए थे, वैसे ही देवता लौट गए—यह स्थान अग्नि का पावन स्थल कहलाता है। वहाँ सात सौ पुण्य तीर्थ हैं; जो संयमित होकर वहाँ स्नान और दान करता है, वह अश्वमेध यज्ञ के पूर्ण और निष्कलंक फल को प्राप्त करता है, शुभ और पूर्ण। वहीं जातेवेदस् का दिव्य अग्नि-तीर्थ भी है। वहाँ अग्नि द्वारा स्थापित बहुरंगी लिंग स्थित है; केवल उस देवता के दर्शन से सभी यज्ञों का फल प्राप्त होता है। वेद के ज्ञाता इसे ऋण-मुक्ति का पावन स्थल कहते हैं; मैं इसकी प्रकृति तुम्हें बताता हूँ—सुनो, हे नारद। वहाँ कक्षीवत का प्रिय पुत्र पृथुश्रवा था; वैराग्य के कारण उसने विवाह नहीं किया, न अग्नि की पूजा की। यद्यपि छोटा सक्षम था, हे ऋषि, पर उत्तराधिकार के भय से उसने न विवाह किया, न अग्नि-पूजन। तब पितरों ने कक्षीवत के दोनों पुत्रों—बड़े और छोटे—से अलग-अलग कहा, "तीन प्रकार के ऋण से मुक्ति के लिए विवाह करो।" तब बड़े ने उत्तर दिया, "नहीं; किसका ऋण, और किससे?" छोटे ने पितरों से कहा, "विवाह मेरे लिए उचित नहीं है।" क्योंकि बड़ा उपस्थित है, हे विद्वान, यह उत्तराधिकार के भय से है; दोनों ने फिर वैसे ही पितरों से कहा। "कक्षीवत के दोनों पुत्र गौतमी के पावन स्थल जाएँ; गौतमी में स्नान करें, जो सभी इच्छाएँ पूरी करती है।" जो गौतमी गंगा, तीनों लोकों को शुद्ध करने वाली, में स्नान और श्रद्धा से दान करता है, वह सब इच्छाएँ पूरी करता है। गौतमी को देखना, प्रणाम करना या ध्यान करना सब इच्छाएँ पूरी करता है; वहाँ प्रवेश के लिए स्थान, समय, जाति या अन्य कोई बंधन नहीं है। सबसे बड़ा, जो ऋण-मुक्त है, वही मुक्त होता है; अन्यथा नहीं। तब पृथुश्रवा, सबसे बड़ा, स्नान और दान के बाद तीनों लोकों के ऋण से मुक्त हो गया, हे कक्षीवत के वंशज। तब से वह स्थल "ऋण-मुक्ति तीर्थ" कहलाता है। वहाँ स्नान और दान से वैदिक, पितृ और अन्य ऋणों से मुक्ति और सुख प्राप्त होता है, हे नारद। वहाँ सुपर्णासंगम और काद्रवासंगम नामक संगम स्थल है, जहाँ महेश्वर गंगा के तट पर विराजते हैं। वहाँ अग्निकुंड भी हैं: उग्र, वैष्णव, सौर, सौम्य, ब्राह्म, कौमार और वारुण। वहीं अप्सरा नदी गंगा से मिलती है; केवल उस पावन स्थल का स्मरण करने से ही मनुष्य अपना उद्देश्य पूर्ण कर लेता है। सुनो, हे नारद, पापों की पूर्ण निवृत्ति की कथा: पूर्वकाल में वलखिल्य महर्षियों ने, इन्द्र से पीड़ित होकर, अपनी आधी तपस्या त्याग दी और महर्षि कश्यप से कहा, "आपके द्वारा ऐसा पुत्र उत्पन्न हो जो इन्द्र का अभिमान तोड़े; हम अपनी आधी तपस्या देंगे।" कश्यप ने कहा, "ऐसा ही होगा।" तब प्रजापति ने सुपर्णा में भ्रूण स्थापित किया, और धीरे-धीरे, हे ब्राह्मण, कद्रू—सर्पों की माता—में भी। दोनों गर्भवती पत्नियों से, प्रजापति ने जाने से पहले कहा, "कहीं कोई दोष न हो, और तुम कहीं अन्यत्र न जाओ।" "यदि तुम कहीं और जाओगी, तो निश्चित ही शाप होगा, इसमें संदेह नहीं।" इतना कहकर वे चले गए; उनके जाते ही, दोनों पत्नियाँ, अपने सौंदर्य और यौवन पर गर्वित, ऋषियों के यज्ञ में पहुँचीं, जो गंगा के तट पर ब्रह्माओं से भरा था। इस प्रकार, अग्नि, ऋण-मुक्ति, और गंगा के तट पर दिव्य घटनाओं की यह पावन कथा आगे बढ़ती है।