एक बार, जब अनेक शत्रुओं द्वारा सताए गए और अपमान की पीड़ा से ग्रस्त एक व्यक्ति ने सोमेश्वर की भक्ति की, तो उसे एक दिव्य और शुभ वाणी सुनाई दी। उस वाणी में कहा गया—“जो होना है, वह होकर रहेगा; जो दिया जा रहा है, वह मानो पहले ही दे दिया गया है; जो प्राप्त करना है, वह मानो पहले ही प्राप्त हो चुका है।” इस वाणी के प्रभाव से उस भक्त को लिंग की प्राप्ति हुई, दिशाओं पर अधिकार, धन-समृद्धि, अपराधों के लिए क्षमा, पत्नी और पुत्र—all कुछ प्राप्त हो गया। उस दिव्य वाणी को सुनकर धन के स्वामी कुबेर ने त्रिशूलधारी देवों के देव महादेव से कहा, “जैसा आपने कहा, वैसा ही हो।” देवाधिदेव शिव ने भी सहमति दी—“तथास्तु”—और पुलस्त्य तथा महर्षि विश्रवा को भी शुभ वरदान दिए। उसके बाद, देवाधिपति ने कुबेर को बधाई दी और वहां से विदा हो गए। तभी से वह पवित्र स्थान ‘पौलस्त्य’ और ‘धनद’ के नाम से प्रसिद्ध हो गया। वहीं वैश्रवस—जो समस्त कामनाओं की पूर्ति करने वाले, शुभ और मंगलकारी हैं—विराजमान हैं। वहां जो भी स्नान या अन्य पुण्यकर्म किए जाते हैं, वे महान फल देने वाले होते हैं। अब सुनो, उसी क्षेत्र में एक और पवित्र स्थान है—‘अग्नितीर्थ’। यह तीर्थ सभी यज्ञों का फल देता है और समस्त विघ्नों का नाश करता है। वहीं, गौतमी नदी के तट पर, देवताओं के लिए हवि ले जाने वाले, अग्नि के भाई ‘जातवेदस’ का निवास था। एक बार, दिति के शक्तिशाली पुत्र मधु—जो अपने भाई और दक्ष को प्रिय था—ने ऋषियों और देवताओं की उपस्थिति में अग्नि के श्रेष्ठ भाई की हत्या कर दी। जब अग्नि के भाई जातवेदस का वध हुआ, तो देवताओं को हवि मिलना बंद हो गया। अपने प्रिय भाई की मृत्यु से शोकाकुल होकर अग्नि ने गंगा के जल में प्रवेश किया। जब अग्नि ने गंगा में प्रवेश किया, तो देवताओं और मनुष्यों ने अग्नि के जीवनांश को मुक्त किया, इसलिए वे ‘अग्निजीवन’ कहलाए। जिस स्थान पर अग्नि ने जल में प्रवेश किया, वहां सभी देवता, ऋषि और पितर एकत्र हो गए। सभी ने कहा—“अग्नि के बिना हम जीवित नहीं रह सकते।” स्वर्गवासी देवता अपने प्रिय अग्नि को जल में डूबा देखकर शोक करने लगे। उन्होंने अग्नि से प्रार्थना की—“देवताओं को हवि से, पितरों को श्राद्ध से, मनुष्यों को पके हुए अन्न से, और बीजों को सिंचन से पुनर्जीवित करो।” अग्नि ने उत्तर दिया—“जो गया, वह मेरा छोटा भाई था, वह समर्थ था। जातवेदस के साथ जो हुआ, वह उसी का भाग्य था। अब मैं यह कार्य करने में असमर्थ हूं; यह कार्य जातवेदस का था, मेरा नहीं।” अग्नि ने आगे कहा—“मुझे नहीं पता, अब मेरा क्या होगा; चाहे यहां या कहीं और, शायद मैं सर्वत्र व्याप्त होने में समर्थ न रहूं। फिर भी, जब कोई कर्म किया जाता है, वही मेरा मार्ग है।” तब देवताओं और ऋषियों ने अग्नि से भक्ति भाव से कहा—“हम तुम्हें दीर्घायु, कर्तव्य में आनंद, सर्वत्र व्याप्ति और बल प्रदान करेंगे। हम तुम्हें यज्ञ के आरंभ और समापन की हवि भी देंगे, हे हविकर!” “तुम्हीं देवताओं के मुख्य मुख हो, सबसे पहले हवि पाने वाले हो; जो भी वस्तु तुम्हारे द्वारा अर्पित होती है, हम उसका उपभोग करेंगे।” देवताओं के इन वचनों से प्रसन्न होकर अग्नि संतुष्ट हो गए—यहां और परलोक में, यज्ञ और लौकिक कार्यों में भी। देवताओं की आज्ञा से अग्नि—जो सभी जन्मों को जानने वाले, तेजस्वी, सात ज्वालाओं वाले, नीले और लाल रंग के—निर्भय और सर्वत्र समर्थ हो गए। अग्नि को ‘जलजन्मा’, ‘शमीजन्मा’ और ‘यज्ञजन्मा’ भी कहा जाता है। देवताओं ने उन्हें जल से निकालकर अभिषेक किया। इस प्रकार अग्नि सर्वव्यापी हो गए और दोनों लोकों में निवास करने लगे। फिर देवता जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। यही वह स्थान ‘अग्नितीर्थ’ के नाम से प्रसिद्ध हुआ। वहां सात सौ पुण्य तीर्थ हैं, जिनमें स्नान और दान करने वाला संयमी व्यक्ति अश्वमेध यज्ञ का पूर्ण और निष्कलंक फल प्राप्त करता है। वहीं ‘जातवेदस’ का दिव्य अग्नितीर्थ है, जहां अग्नि द्वारा स्थापित बहुरंगी लिंग है—केवल उस देवता के दर्शन से ही सभी यज्ञों का फल मिल जाता है। अब सुनो, वेदज्ञ इसे ‘ऋणमोचन तीर्थ’ कहते हैं। इसका स्वरूप मैं तुम्हें बताता हूं, हे नारद! कक्षीवत के प्रिय पुत्र पृथुश्रवा थे, जिन्होंने वैराग्यवश न विवाह किया, न अग्नि की पूजा की। यद्यपि छोटे भाई में सामर्थ्य थी, फिर भी उत्तराधिकार के भय से न विवाह किया, न अग्नि की पूजा की। तब पितरों ने पृथुश्रवा के दोनों पुत्रों—बड़े और छोटे—से अलग-अलग कहा, “ऋणमोचन के लिए विवाह करो।” बड़े भाई ने कहा, “नहीं, कौन सा ऋण और किससे?” छोटे भाई ने भी कहा, “मुझे विवाह उपयुक्त नहीं लगता।” दोनों ने उत्तराधिकार के भय से यही बात दोहराई। तब पितरों ने कहा—“दोनों भाई गौतमी के पवित्र तट पर जाएं, वहां स्नान करें, जो सभी कामनाओं की पूर्ति करता है।” जो लोग गौतमी गंगा में श्रद्धा से स्नान और दान करते हैं, वे तीनों लोकों के पापों से मुक्त हो जाते हैं। गौतमी को देखना, प्रणाम करना या ध्यान करना—इन सब से सभी इच्छाएं पूर्ण होती हैं; वहां स्थान, काल, जाति या अन्य किसी प्रकार का बंधन नहीं है। जो बड़ा पुत्र ऋणमुक्त है, वही वास्तव में मुक्त कहलाता है। फिर पृथुश्रवा ने स्नान और दान किया, और तीनों लोकों के ऋण से मुक्त हो गए। तभी से वह स्थान ‘ऋणमोचन तीर्थ’ कहलाता है। हे नारद! वहां स्नान और दान करने से वेद, पितरों और अन्य सभी ऋणों से मुक्ति मिलती है और व्यक्ति सुखी होता है।