मुनिवर, अपनी माता के वचन सुनकर तीनों भाई—रावण, कुंभकर्ण और विभीषण—वन में तप करने चले गए और वहाँ उन्होंने कठोर तपस्या की। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर मैंने स्वयं उन तीनों राक्षसों को, उनके मामा मारीच और नाना को भी वरदान दिए। फिर, माता के कहने पर रावण ने लंका माँगी। माता के उस दोषपूर्ण वचन के कारण, राक्षसी स्वभाव से भाइयों में भारी वैर पैदा हो गया। इसके बाद दोनों भाइयों के बीच युद्ध छिड़ गया, जो देवताओं और दैत्यों के युद्ध के समान था। उस युद्ध में रावण ने अपने बड़े भाई, शांतचित्त धन के स्वामी कुबेर को पराजित कर दिया। रावण ने पुष्पक विमान, लंका नगरी और अन्य सारी संपत्ति छीन ली और अपनी विजय का डंका तीनों लोकों में, सभी चर-अचर प्राणियों के बीच बजा दिया। उसने घोषणा की—"जो कोई मेरे भाई को शरण देगा, वह मेरे हाथों मारा जाएगा।" अपने भाई द्वारा निकाले जाने पर वैश्रवण (कुबेर) को कहीं भी शरण नहीं मिली। तब वह अपने दादा पुलस्त्य के पास गया, उन्हें प्रणाम कर बोला—"दुष्ट भाई के द्वारा निकाले जाने पर मैं क्या करूँ? मुझे बताइए, भाग्य या किसी तीर्थ में मैं कहाँ शरण पाऊँ?" अपने पौत्र के वचन सुनकर पुलस्त्य ने कहा—"पुत्र, गौतमी गंगा के तट पर जाओ और वहाँ महेश्वर की स्तुति करो; गंगा के जल में वह (रावण) प्रवेश नहीं कर सकेगा। वहाँ तुम्हें शुभ सिद्धि प्राप्त होगी; यह कार्य मेरे साथ करो।" "एवमस्तु," कहकर धन के स्वामी कुबेर अपनी पत्नी, वृद्ध माता-पिता और पुलस्त्य के साथ वहाँ गए। गौतमी गंगा पहुँचकर, स्नान और व्रतों से शुद्ध होकर, उन्होंने देवों के देव, शिव की स्तुति की, जो भोग और मोक्ष देने वाले हैं। उन्होंने कहा—"हे शंभु! आप ही इस चर-अचर जगत के एकमात्र स्वामी हैं; आपके सिवा कोई नहीं। यदि कोई मोहवश आपका भी अनादर कर अभिमान करता है, तो वह निस्संदेह दया का पात्र है। आपकी आठ स्वरूपों से ही सब कुछ स्थित है; आपके आदेश से ही सब चलता है। ज्ञानीजन आपको वेदस्वरूप मानते हैं, और आपकी प्राचीन महिमा से अनभिज्ञ कोई नहीं।" "माता ने जो हँसी में कहा था कि आपका पुत्र मल से उत्पन्न होगा, हे प्रभु! आपकी कृपा दृष्टि से वही पुत्र विघ्नों का स्वामी बना। अहा! आपकी लीला ही अद्भुत है।" "जब गिरिजा, अपने पति से बिछुड़कर, आँसुओं में भीगी हुई थी, तब भगवान ने कहा—कामदेव और रति को सोम से पुनः पूर्ववत सौभाग्य प्राप्त हुआ।" इस प्रकार स्तुति करते-करते त्रिनेत्रधारी भगवान प्रकट हुए और प्रसन्न होकर बोले—"वर मांगो!" परंतु कुबेर और पुलस्त्य मौन रहे, तब शिव ने बार-बार कहा—"वर मांगो!" उसी समय वहाँ आकाशवाणी हुई, जिसमें महेश्वर से कहा गया कि धन के स्वामी का पद प्राप्त होना है। पुलस्त्य और वैश्रवण के मन को जानकर, वह दिव्य वाणी शुभ वचन कहने लगी—"जो होना है, वह हो चुका है; जो दिया जा रहा है, वह मानो मिल ही गया; जो प्राप्त होना है, वह मानो प्राप्त ही हो गया।" अनेक शत्रुओं और अपमान के दुःख से पीड़ित होकर, वैश्रवण ने सोमेश्वर की उपासना की और उन्हें लिंग, दिशाओं का स्वामित्व, विपुल धन, अपराधों की क्षमा, पत्नी और पुत्र प्राप्त हुए। वह दिव्य वाणी सुनकर धन के स्वामी ने त्रिशूलधारी देवों के देव से कहा—"एवमस्तु, जैसा आपने कहा, वैसा ही हो।" देवों के स्वामी ने भी "एवमस्तु" कहकर, दिव्य वाणी को स्वीकार किया और पुलस्त्य तथा महर्षि विश्रवा को भी शुभ वरदान दिए। भगवान ने धन के स्वामी को बधाई दी और वहाँ से प्रस्थान किया। तभी से वह पुण्य स्थल पुलस्त्य और धनदा के नाम से प्रसिद्ध हुआ। वहाँ वैश्रवण, जो सभी कामनाओं को पूर्ण करने वाले हैं, विराजमान हैं; वहाँ किया गया स्नान या कोई भी पुण्यकर्म महान फलदायी होता है। वह स्थान अग्नितीर्थ के नाम से जाना जाता है, जो सभी यज्ञों का फल देता है और सभी विघ्नों का नाश करता है। अब उस पुण्य स्थल की महिमा सुनो। वहाँ जाटवेदस् नामक अग्निदेव, जो अग्नि के भाई हैं, देवताओं के लिए हवि ले जाने वाले हैं और गौतमी के तट पर निवास करते हैं। एक बार, ऋषियों की सभा में, दिति के पराक्रमी पुत्र मधु, जो अपने भाई और दक्ष को प्रिय थे, उन्होंने अग्नि के श्रेष्ठ भाई को, सभी ऋषियों और देवताओं के सामने मार डाला। जब ऋषि और देवता देख रहे थे, मधु ने जाटवेदस् को मार गिराया; उनके मारे जाने से देवताओं को हवि मिलना बंद हो गया। अपने प्रिय भाई जाटवेदस् की मृत्यु से शोकाकुल होकर अग्नि अत्यंत क्रोध में आकर गंगा के जल में प्रविष्ट हो गए। जब अग्नि ने गंगा के जल में प्रवेश किया, तब देवताओं और मनुष्यों ने अग्नि की जीवन-शक्ति छोड़ दी और वे 'अग्नि के जीवन वाले' कहलाए। जहाँ अग्नि ने जल में प्रवेश किया, वहाँ सारे देवता, ऋषि और पितर एकत्र हुए। अग्नि के बिना जीवन असंभव है—ऐसा कहकर सबने अग्नि की विशेष प्रशंसा की। अपने प्रिय अग्नि को जल में डूबा देखकर स्वर्गवासी विलाप करने लगे। उन्होंने प्रार्थना की—"देवताओं को हवि दो, पितरों को श्राद्ध से तृप्त करो, मनुष्यों को पका हुआ अन्न दो, और बीजों को सींचकर उत्पन्न करो।" अग्नि ने उत्तर दिया—"जो गया, मेरा छोटा भाई, वही योग्य था; जाटवेदस् के साथ जो भी भाग्य घटित हुआ, वही हो।" "चाहे वह भाग्य मेरा हो या देवताओं का, मैं यह कार्य करने में असमर्थ हूँ; हर प्रकार से, यह कार्य जाटवेदस् का था, मेरा नहीं।" "मैं इस दशा में आ गया हूँ, अब मुझे नहीं पता आगे क्या होगा; यहाँ या कहीं और, मैं सब कुछ व्याप्त करने में समर्थ नहीं हूँ।" "फिर भी, जब कोई कार्य किया जा रहा है, वही मेरा मार्ग है।" तब देवताओं और सभी ऋषियों ने पूरी श्रद्धा से अग्नि से कहा—"हम तुम्हें दीर्घायु, कर्म में आनंद, व्याप्ति की शक्ति और बल देंगे; साथ ही, हम तुम्हें यज्ञ के प्रारंभ और समापन की हवि भी देंगे, हे हवि वहन करने वाले!" इस प्रकार यह दिव्य कथा आगे बढ़ती है, जिसमें तप, श्रद्धा, देवताओं की कृपा और पुण्य तीर्थों की महिमा उजागर होती है।