गौतमी गंगा के संगम पर एक अत्यंत पावन स्थल है, जिसे ‘इन्द्र’ का तीर्थ कहा जाता है। वहां सात हज़ार पुण्यदायी तीर्थ विद्यमान थे। इन सभी स्थानों में, विशेष रूप से संगम पर स्नान करना और दान देना अमर फल देने वाले कर्म माने गए हैं—इनके लिए किसी प्रकार की शंका या विचार की आवश्यकता नहीं है। जो भी श्रद्धापूर्वक इस पुण्य कथा का श्रवण या पाठ करता है, वह मन, वाणी और शरीर से उत्पन्न समस्त पापों से मुक्त हो जाता है। अब मैं पौलस्त्य तीर्थ की महिमा सुनाता हूँ, जो मनुष्यों को समस्त सिद्धियाँ देता है। यही वह तीर्थ है, जहाँ खोया हुआ राज्य भी पुनः प्राप्त किया जा सकता है। उत्तर दिशा के स्वामी, ऐश्वर्य और सिद्धियों से सम्पन्न, पूर्वकाल में लंका के राजा थे—वे विश्रवा के ज्येष्ठ पुत्र थे। उनके भाई—रावण, कुम्भकर्ण और विभीषण—तीनों अत्यंत बलशाली और तेजस्वी थे, और आपस में प्रतिद्वंद्वी भी थे। ये सभी विश्रवा की संतान थे, परंतु राक्षसी माता से उत्पन्न राक्षस थे। मैंने, धन के अधिपति को, दिव्य विमान प्रदान किया था, जिससे वे अपने भाइयों सहित जाते थे। धन के अधिपति सदा मुझसे भक्ति भाव से मिलने आते थे। किन्तु रावण की माता, क्रोधित होकर, अपने पुत्रों से बोली—‘पुत्रों, मैं अपने अपमान के कारण जीवित नहीं रह सकती। देवता और दैत्य भी आपस में प्रतिद्वंद्वी भाई हैं। विजय और श्रेष्ठता की लालसा से वे एक-दूसरे का विनाश चाहते हैं। ऐसे लोग न तो सच्चे पुरुष हैं, न समर्थ, न ही विजय के इच्छुक; जो प्रतिद्वंद्विता स्वीकार करता है, उसका जीवन निरर्थक है।’ माता के इन वचनों को सुनकर, तीनों भाई—रावण, कुम्भकर्ण और विभीषण—महर्षि, वन में जाकर कठोर तपस्या करने लगे। मुझसे इन तीनों राक्षसों ने, अपनी माता के भाई मारीच और नाना के साथ, वरदान प्राप्त किए। माता के कहने पर रावण ने लंका के लिए वर मांगा, और माता के दोष के कारण भाइयों में राक्षसी स्वभाव से भारी शत्रुता उत्पन्न हो गई। इसके बाद, दोनों भाइयों के बीच देवताओं और दैत्यों के समान भीषण युद्ध हुआ। रावण ने अपने शांत स्वभाव वाले ज्येष्ठ भाई, धन के अधिपति, को पराजित कर दिया। उसने पुष्पक विमान, लंका नगरी और समस्त संपत्ति छीन ली, और अपने विजय का डंका तीनों लोकों में, चल और अचल प्राणियों में, बजा दिया। रावण ने घोषणा कर दी—‘जो कोई मेरे भाई को शरण देगा, वह मेरे हाथों मारा जाएगा।’ अपने भाई द्वारा निकाले जाने पर, वैश्रवण को कहीं भी शरण नहीं मिली। तब वे अपने पितामह पुलस्त्य के पास गए और विनम्रता से बोले—‘दुष्ट भाई द्वारा निकाले जाने पर, मैं क्या करूँ? मुझे बताइए, कहाँ मुझे शरण या आश्रय मिल सकता है—चाहे भाग्य से या किसी पवित्र स्थल पर।’ पुलस्त्य ने अपने पौत्र के वचन सुनकर कहा—‘पुत्र, गौतमी गंगा के तट पर जाओ और वहाँ महेश्वर की स्तुति करो; गंगा के जल के बीच वह (रावण) प्रवेश नहीं कर सकेगा। वहाँ तुम्हें शुभ सिद्धि मिलेगी; यह कार्य मेरे साथ करो।’ ‘ऐसा ही होगा’ कहकर, धन के अधिपति अपनी पत्नी, वृद्ध माता-पिता और पुलस्त्य के साथ वहाँ गए। गौतमी गंगा पहुँचकर, स्नान और व्रत द्वारा शुद्ध होकर, उन्होंने शिव—देवताओं के स्वामी, भोग और मोक्ष के दाता—की स्तुति की। उन्होंने कहा—‘हे शंभु, आप ही इस चराचर जगत के स्वामी हैं; दूसरा कोई नहीं। यदि कोई मोहवश आपके प्रति अभिमान करता है, तो वह वास्तव में दया के योग्य है। आपकी आठ रूपों से आप सभी का पालन करते हैं; आपके आदेश से सब कुछ अस्तित्व में है। ज्ञानी लोग आपको ही वेदस्वरूप मानते हैं; आपके प्राचीन महात्म्य को अज्ञानी कभी नहीं जान सकते।’ ‘माता ने जो हँसी में कहा था कि आपका पुत्र अपवित्रता से उत्पन्न होगा, उसी पर आपकी दृष्टि से वह विघ्नों के अधिपति बन गया। अहा, आपकी दिव्य दृष्टि का यह अद्भुत खेल है!’ ‘गिरिजा को, जो पति वियोग में आँसुओं से भीगी थीं, देखकर भगवान ने कहा—कामदेव और उनकी पत्नी रति को सोम से पुनः पूर्ववत सौभाग्य प्राप्त हुआ।’ जब वे इस प्रकार स्तुति कर रहे थे, त्रिनेत्रधारी भगवान उनके सामने प्रकट हुए और प्रसन्न होकर उन्हें इच्छित वर देने को कहा। जब धन के अधिपति और पुलस्त्य मौन रहे, तो शिव ने बार-बार कहा—‘वर माँगो!’ उसी क्षण वहाँ एक आकाशवाणी हुई, जिसने महेश्वर से कहा कि धन के अधिपति का पद प्राप्त होगा। पुलस्त्य और वैश्रवण के पिता का मन जानकर, उस दिव्य वाणी ने शुभ वचन कहे—‘जो होना है, वह होगा; जो दिया जा रहा है, वह मानो पहले ही मिल गया; जो प्राप्त होना है, वह मानो पहले ही प्राप्त हो गया।’ यह दिव्य और मंगलमयी वाणी वहाँ सुनाई दी। अनेक शत्रुओं और अपमान की पीड़ा से पीड़ित होकर, वैश्रवण ने सोमेश्वर की उपासना की और उन्हें शिवलिंग, दिशाओं का स्वामित्व, संपत्ति, अपराधों की क्षमा, पत्नी और पुत्र प्राप्त हुए। वह वाणी सुनकर, धन के अधिपति ने त्रिशूलधारी देवाधिदेव से कहा—‘जो आपने कहा, वैसा ही हो।’ देवों के स्वामी ने ‘एवमस्तु’ कहकर आकाशवाणी को स्वीकार किया और पुलस्त्य तथा महर्षि विश्रवा को भी शुभ वरदान दिए। देवाधिदेव ने धन के अधिपति को बधाई दी और वहाँ से प्रस्थान किया। तभी से वह तीर्थ ‘पौलस्त्य’ और ‘धनद’ के नाम से विख्यात हुआ। वहाँ वैश्रवण, जो सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाले हैं, विराजमान हैं। वहाँ किया गया स्नान या अन्य कोई भी पुण्यकर्म महान पुण्य देता है। अब सुनिए, उसी क्षेत्र में अग्नि तीर्थ है, जो सभी यज्ञों का फल देता है और समस्त विघ्नों को दूर करता है। उसका पुण्य सुनिए। वहाँ गौतमी के तट पर, देवताओं के लिए हवि ले जाने वाले, अग्नि के भाई, जातवेदस् निवास करते हैं। एक बार, ऋषियों की सभा में, दिति के तेजस्वी पुत्र मधु, जो अपने भाई और दक्ष को प्रिय थे, उन्होंने अग्नि के श्रेष्ठ भाई का, ऋषियों और देवताओं के समक्ष, वध कर दिया। जब ऋषि और देवता देख रहे थे, मधु ने अग्नि के भाई को मार गिराया। जातवेदस् के मारे जाने से देवताओं को अपनी हवि प्राप्त नहीं हो सकी।