एक समय की बात है, जब महान ऋषि विश्वामित्र ने पहले देवताओं को संतुष्ट किया, फिर तीनों लोकों को प्रसन्न किया। इसके बाद, अपने शिष्यों और पत्नी के साथ, उन्होंने बचे हुए अन्न का सेवन किया। उसी क्षण से, वह तीर्थ अत्यंत पवित्र माना जाने लगा, जहाँ देवताओं के स्वामी स्वयं आए और अमृत के द्वारा लोकों का तर्पण किया। वहाँ बना वह पवित्र तीर्थ, जहाँ मांस का कोई अंश नहीं था, लोगों को पुण्य प्रदान करने वाला बन गया; उस स्थान पर स्नान और दान करने से सभी यज्ञों का फल प्राप्त होता है। तब से उस तीर्थ को विश्वामित्र तीर्थ, मधुघाट, इन्द्रघाट, श्येनघाट और पर्जन्यघाट के नाम से भी जाना जाता है। यह स्थान श्वेतघाट के नाम से तीनों लोकों में प्रसिद्ध और शुभ माना जाता है; केवल इसका नाम सुन लेने से ही मनुष्य के सारे पाप नष्ट हो जाते हैं। एक बार, श्वेत नामक एक ब्राह्मण, जो गौतम ऋषि के प्रिय मित्र थे, गौतमी नदी के तट पर निवास करते थे। वे अतिथि-सत्कार और पूजा में निष्ठावान थे। वे मन, वचन और कर्म से सदैव शिव की भक्ति और पूजा में लगे रहते थे, शिव का ध्यान करते और उनकी सेवा करते थे। जब उनका संपूर्ण जीवनकाल पूर्ण हुआ, और उन्हें लेने का समय आ गया, तब दक्षिण दिशा के स्वामी यमराज के दूत उन्हें लेने पहुँचे। हे नारद, वे दूत श्वेत के घर में प्रवेश भी नहीं कर सके। समय बीत गया, तब चित्रक ने यमराज से कहा, "हे मृत्यु, श्वेत का जीवन तो पूरा हो चुका है, फिर भी वे क्यों नहीं आए? तुम्हारे दूत अब तक क्यों नहीं पहुँचे? यह तुम्हारे लिए उचित नहीं है।" यह सुनकर यमराज क्रोधित हो गए और स्वयं श्वेत के घर पहुँचे। वहाँ उन्होंने अपने दूतों को बाहर खड़े, भयभीत देखा। यमराज ने पूछा, "यह क्या है, दूतों?" तब दूतों ने उत्तर दिया, "श्वेत की रक्षा स्वयं शिव कर रहे हैं; हम उनकी ओर देख भी नहीं सकते। जिन पर पर्वतराज के स्वामी कृपा करते हैं, उन्हें किस बात का भय?" तब यमराज अपने फंदे के साथ उस ब्राह्मण के समीप पहुँचे; पर श्वेत ने न तो मृत्यु को देखा, न यमराज के दूतों को। वे तो शिव की भक्ति में लीन थे। तभी उनके पास स्थित एक तपस्वी ने यमराज को फंदा लिए देखा और आश्चर्यचकित होकर बोले, "हे मृत्यु, तुम यहाँ दंडधारी की ओर क्यों देख रहे हो?" यमराज ने उत्तर दिया, "मैं यहाँ श्वेत को लेने आया हूँ, इसलिए इस श्रेष्ठ द्विज की ओर देख रहा हूँ।" दंडधारी ने कहा, "तुम लौट जाओ।" पर यमराज ने श्वेत पर अपना फंदा फेंका। यह देखकर दंडधारी क्रोधित हो गए और शिव से प्राप्त दंड से यमराज को प्रहार किया, जिससे यमराज धरती पर गिर पड़े। यमराज के इस प्रकार गिरने पर, उनके दूतों ने तुरंत जाकर यमराज की मृत्यु की सूचना दी। यह सुनकर धर्मराज यम, जो भैंस पर सवार रहते हैं, अत्यंत क्रोधित हुए। उन्होंने चित्रगुप्त, अपने बलशाली अनुचरों, यमदंड और अपने रक्षकों को बुलाया। साथ ही भैंस, प्रेत, पिशाच, विविध रोग, नेत्र और उदर के रोग, कान का दर्द, तीन प्रकार के ज्वर, पाप और नरकों को भी बुलाया और कहा, "सब शीघ्र चलो।" ऐसा आदेश देकर यमराज शीघ्रता से वहाँ पहुँचे, जहाँ श्वेत, श्रेष्ठ द्विज, थे। यमराज के पहुँचने पर नंदी, जो शस्त्रधारी थे, बोले। वहाँ विनायक, स्कंद, भूतनाथ और दंडधारी भी उपस्थित थे। इसके बाद वहाँ ऐसा भयंकर युद्ध हुआ, जिससे समस्त लोक काँप उठे। स्वयं कार्त्तिकेय ने अपने शूल से यमराज के अनुचरों को परास्त किया और शक्तिशाली दक्षिण दिशा के स्वामी यमराज को भी मार दिया। जो यमराज के अनुचर बच गए, वे सब आदित्य के पास पहुँचे। आदित्य ने जब यह अद्भुत समाचार सुना, तो वे अन्य देवताओं के साथ, विश्व, विष्णु, इन्द्र, अग्नि और वरुण, चंद्र, सूर्य, अश्विनीकुमार, लोकपाल और मरुतगणों सहित, सभी वहाँ यमराज के पास पहुँचे। वहाँ देखा कि शक्तिशाली यमराज गंगा के तट पर मृत पड़े हैं; समुद्र, नदियाँ, नाग और असंख्य जीव भी वहाँ उपस्थित थे। देवताओं ने यमराज और उनकी सेना को मृत देख भयभीत होकर, हाथ जोड़कर बार-बार शंभु (शिव) की स्तुति की—"आप अपने भक्तों के सदा रक्षक हैं, दुष्टों का नाश करने वाले हैं, आदि सृष्टिकर्ता हैं, आपको नमन है! नीलकंठ, आपको नमन! ब्रह्मा प्रिय, देवप्रिय, आपको बार-बार नमन!" "आपके परम भक्त श्वेत, जिनका जीवन पूर्ण हो चुका था, उन्हें लेने में यमराज और अन्य सभी असमर्थ रहे; आपकी भक्तवत्सलता और सत्य को देखकर, हे प्रभु, हम सब चकित हैं। जो आपकी शरण में आ जाते हैं, वे मृत्यु के भय से भी मुक्त हो जाते हैं; यह जानकर, हे शिव, सब लोग आपको ही परम भक्ति से पूजते हैं। आप ही समस्त लोकों के स्वामी हैं—क्या आपको यह स्मरण नहीं, हे शंकर? आपके बिना यहाँ कौन व्यवस्था कर सकता है, हे प्रभु?" जब देवता इस प्रकार स्तुति कर रहे थे, शिव प्रकट हुए और बोले, "बताओ, मैं क्या दूँ?" तब देवताओं ने निवेदन किया, "यह वैवस्वत धर्म (यमराज) सभी जीवों के शासक हैं; इन्हें धर्म और अधर्म के नियमन के लिए लोकपाल नियुक्त किया गया है। ये न तो मृत्यु को प्राप्त होते हैं, न ही कोई दोषी या पापी हैं; इनके बिना, सृष्टिकर्ता के द्वारा भी कुछ भी अस्तित्व में नहीं रह सकता।" "अतः, हे देवाधिदेव, यमराज को उनके अनुचरों और वाहन सहित पुनर्जीवित कीजिए; हे स्वामी, महान लोगों की प्रार्थना व्यर्थ न जाए।" तब भगवान शिव ने कहा, "यदि आज देवता मेरे वचन को स्वीकार करें, तो मैं निश्चित ही यमराज को पुनर्जीवित कर दूँगा।" तब सभी देवताओं ने, हरि, ब्रह्मा आदि के साथ, जिनके अधीन सारा ब्रह्मांड है, उत्तर दिया, "हे प्रभु, हम आपके कथन को स्वीकार करते हैं।" इस प्रकार, शिव की कृपा, उनकी भक्ति के प्रताप, और देवताओं के अनुरोध से, यमराज को पुनर्जीवन मिला और धर्म की व्यवस्था पुनः स्थापित हुई।