धृतव्रत के पुत्र का नाम सनाज्जात था, जो सूर्य के समान तेजस्वी था। समय के प्रभाव से, मृत्यु ने धृतव्रत को अपने साथ ले लिया। तब उसकी पत्नी, जो अब एक युवा विधवा थी और जिसकी गोद में छोटा बालक था, अत्यंत सुंदर थी, परंतु जब उसे कोई रक्षक नहीं मिला, तो वह अपने पुत्र को लेकर ऋषि गालव के आश्रम चली गई। उसने अपने पुत्र को गालव के संरक्षण में सौंप दिया। लेकिन पाप और वासना से ग्रस्त होकर, वह अनेक देशों में भटकती रही, पुरुषों की तलाश में, अपनी इच्छाओं में लिप्त होकर जीवन व्यतीत करने लगी। उसका पुत्र, जो गालव के आश्रम में ही जन्मा था और वेदों तथा वेदांगों में निपुण हो गया था, फिर भी अपनी माता के दोष के कारण उसके मन में भी वेश्यावृत्ति जैसी प्रवृत्तियाँ आ गईं। वह जनस्थान नामक एक स्थान में रहने लगा, जहाँ भांति-भांति के लोग बसे हुए थे। वहीं, महि नामक स्त्री भी व्यापारी के वेश में निवास कर रही थी। सनाज्जात भी, अपनी इच्छाओं के वशीभूत होकर, अनेक स्थानों पर घूमता-फिरता हुआ, अंततः जनस्थान में आकर बस गया। धृतव्रत का पुत्र, जो द्विज था, एक वेश्या स्त्री की कामना करने लगा, वहीं महि धन और उपहार देने वाले पुरुषों की खोज में रहती थी। दोनों ने एक-दूसरे को न तो माँ-बेटे के रूप में पहचाना, न ही वैसा कोई संबंध अनुभव किया। विधि के विधान से, माँ और पुत्र के बीच संबंध स्थापित हो गया। बहुत समय तक वे दोनों साथ रहते रहे, लेकिन न तो पुत्र ने माँ को पहचाना, न माँ ने पुत्र को। इसी प्रकार, जब वह पुत्र अपने जीवन को उसी मार्ग पर आगे बढ़ा रहा था, उसके मन में एक शुभ विचार उत्पन्न हुआ, यद्यपि उसका आचरण उचित नहीं था। हे नारद, यह अद्भुत कथा सुनो। वह अपने मन के अनुसार जीवन व्यतीत करता था, फिर भी ब्राह्मणों का संध्यावंदन कभी नहीं छोड़ता था। संध्या के समय ब्राह्मणों के कर्तव्यों का पालन करने के बाद ही वह धन की खोज में निकलता था। अपनी विद्या के प्रभाव से उसने बहुत धन अर्जित किया, और उसे दान भी करता था। प्रातःकाल नियमपूर्वक वह गंगा स्नान के लिए जाता था। सभी शुद्धिकर्म, स्नान, तथा प्रातः-सायं के नियमों का वह विधिपूर्वक पालन करता था। स्नान करके, ब्राह्मणों को प्रणाम कर, वह अपने कार्यों में लग जाता था। एक दिन प्रातःकाल, जब एक कोढ़ से पीड़ित, विकृत अंगों वाला, पीप और रक्त से सना हुआ मनुष्य गौतमी नदी की ओर गया— परंतु जैसे ही उसने गौतमी गंगा में स्नान किया, लौटते समय उसका रूप अत्यंत सुंदर, शांत, और सूर्य या अग्नि के समान तेजस्वी हो गया, मानो वह स्वयं सूर्य का ही स्वरूप हो। यह द्विज, अपने दोनों रूपों को स्वयं नहीं पहचानता था, वहीं पूज्य गालव, जो तप और ज्ञान में लीन रहते थे, निवास करते थे। वहाँ, दिव्य गौतमी के आश्रय में, ऋषियों से घिरे हुए, कोई भी ब्राह्मण प्रतिदिन उस पुण्यस्थल में आकर निवास करता था। गालव को प्रणाम कर, वह अपने निवास स्थान चला जाता था; गंगा की सेवा से पूर्व जो उसका शरीर था, वही पुनः प्राप्त हो जाता था। स्नान और संध्या के कर्तव्यों के पश्चात्, पुनः वे दोनों रूप उस द्विज को दिखाई देते थे, और गालव सदैव यह दृश्य देखते रहते थे। यह देखकर गालव आश्चर्यचकित हो उठे और सोचने लगे, "निश्चित ही इसके पीछे कोई कारण है।" तब, विस्मित होकर, गालव ने उस ब्राह्मण से संवाद किया। जैसे ही वह जाने लगा, गालव ने उसे प्रणाम किया और स्नेहपूर्वक अपने गृह में आमंत्रित किया। करुणा और आश्चर्य से प्रेरित होकर, गालव ने उससे पूछा, "तुम कौन हो? कहाँ जा रहे हो? क्या करते हो? कहाँ भोजन करते हो? तुम्हारा नाम क्या है? कहाँ शयन करते हो? तुम्हारी पत्नी कौन है? मुझे सब कुछ बताओ।" गालव की बात सुनकर, उस ब्राह्मण ने उत्तर दिया, "कल मैं आपको सब कुछ बताऊँगा, पहले मुझे जो करना है, उसका निश्चय कर लूँ।" ऐसा कहकर, वह ब्राह्मण अपने घर चला गया। रात्रि में, उसने उस वेश्या के साथ अच्छा भोजन किया, फिर उसके साथ लेटते हुए, गालव के शब्दों को याद कर, घबराहट में उससे बोला, "तुम गुणों से युक्त हो, यद्यपि वेश्या हो, फिर भी पति के प्रति निष्ठावान हो; हमारी आपसी प्रीति जीवनभर बनी रहे।" "फिर भी मैं तुमसे कुछ पूछना चाहता हूँ—तुम्हारा नाम क्या है, कुल क्या है, घर कहाँ है, संबंधी कौन-कौन हैं? मुझे सब कुछ बताओ।" उस स्त्री ने उत्तर दिया, "मेरा नाम धृतव्रता है, मैं एक ब्राह्मणी हूँ, संस्कारित और शुद्ध। मेरी पत्नी का नाम महि है, और मेरा पुत्र गालव के आश्रम में है। मेरे बुद्धिमान पुत्र का नाम सनाज्जात है, जिसे बचपन में छोड़ दिया गया था। लेकिन मैं, पूर्व के एक दोष के कारण, कुलधर्म का त्याग कर, अपनी इच्छा से यहाँ वेश्या के रूप में रहती हूँ—हे द्विज, मुझे ब्राह्मण कन्या ही जानो।" उसकी बातें सुनकर, वह ब्राह्मण भीतर तक आहत हो गया और अचानक भूमि पर गिर पड़ा। तब वेश्या ने उससे पूछा, "हे श्रेष्ठ द्विज, तुम्हें क्या हो गया? तुम्हारा स्नेह कहाँ चला गया? मैंने ऐसा कौन-सा वचन कहा, जिससे तुम्हारे हृदय को पीड़ा पहुँची?" स्वयं को संभालते हुए, ब्राह्मण ने कहा, "मेरे पिता ऋषि धृतव्रत हैं, और मैं उनका पुत्र हूँ; मेरी माता यही पृथ्वी है, जो मुझे देवयोग से प्राप्त हुई है।" उसकी बात सुनकर, वह स्त्री अत्यंत शोकाकुल हो गई। दोनों ने शोक मनाया, और प्रातःकाल, सूर्य के उदय होते ही, ब्राह्मण गालव ऋषि के पास गया और उन्हें सारी बात बताई। "हे ब्राह्मण, धृतव्रत का वह पुत्र, जिसे आपने पहले संरक्षण और दीक्षा दी थी, और यह पृथ्वी, मेरी माता—दोनों ही आपने मुझे दिए थे। अब मुझे क्या करना चाहिए? किस कर्म से मैं अपने दोष से मुक्त हो सकता हूँ?" ब्राह्मण की बात सुनकर, गालव ने कहा, "शोक मत करो। मैं तुम्हारा यह द्वैतरूप सदा देखता हूँ, जो अद्भुत प्रतीत होता है।" "अब जब तुमने मुझसे प्रश्न किया है, तो मैंने तुम्हारी कथा सुन ली और समझ ली; तुम्हारे लिए जो भी करना आवश्यक है, वह सब गंगा में स्नान और सेवा से पूर्ण हो जाता है।" "इस पुण्यस्थल की महिमा और देवी की कृपा से, हे पुत्र, तुम प्रतिदिन शुद्ध होते हो; यहाँ और कोई चिंता करने की आवश्यकता नहीं है।" "प्रातःकाल, मैं तुम्हारे दोनों रूपों को, पापयुक्त, दिन-रात देखता हूँ; फिर भी तुम्हारा श्रेष्ठतम रूप भी देखता हूँ।