एक समय की बात है, गरुड़ के घर में एक सर्प बंधा हुआ था। तब किसी ने कहा—जल्दी जाओ और विश्वों के स्वामी, जनार्दन भगवान विष्णु की स्तुति करो। फिर आदेश हुआ कि कश्यप के पुत्र उस बंधे हुए सर्प को मेरे कहने पर स्वयं ले आओ। स्वामी के वचन सुनकर नंदी तुरंत लक्ष्मीपति विष्णु के पास पहुँचे और स्वंय ही संसार के आश्रय नारायण को यह संदेश दिया। भगवान विष्णु, मन ही मन प्रसन्न होकर, गरुड़ से बोले—विनता पुत्र, मेरे कहने पर यह सर्प नंदी को दे दो। गरुड़, यह सुनकर काँप उठे और क्रोध के साथ नंदी के समीप विष्णु से बोले—हे प्रभु, अन्य लोग अपनी प्रिय वस्तुएँ अपने सेवकों को दे सकते हैं, किंतु जो मैं लाया हूँ, वह आप के सिवा कोई नहीं ले सकता। देखिए, त्रिनेत्र भगवान नंदी के लिए सर्प छोड़ देंगे; लेकिन जिसे मैं लाया हूँ, वह आप ही नंदी को दें। मैं सदैव आपको अपने ऊपर लेकर चलता हूँ, जो मेरा है वह सदा आपका ही है; उचित नहीं कि मैं अपने लाए सर्प को नंदी को दे दूँ। गरुड़ ने आगे कहा—श्रेष्ठ स्वामी का यह आचरण सदाचारी सेवकों के प्रति नहीं होना चाहिए। सज्जन अपने सेवकों को देते हैं; लेकिन आप, जिसे मैं लाया हूँ, वही छीन लेते हैं। हे केशव, आप दैत्यों को युद्ध में मेरे बल से ही जीतते हैं। मैं अत्यंत शक्तिशाली हूँ, फिर भी आप व्यर्थ ही गर्व करते हैं। गरुड़ की इन बातों को सुनकर, चक्र और गदा धारण करने वाले विष्णु, नंदी के पास खड़े होकर, लोकपालों द्वारा देखे जा रहे थे, हँस पड़े। उन्होंने कहा—यह बुद्धिमान मुझसे कहता है ‘तुम दुर्बल हो’; हे श्रेष्ठ पक्षी, मैं तुम्हारी शक्ति से ही सभी दैत्यों को पराजित करूँगा। ऐसा कहकर, क्रोध शांत कर लक्ष्मीपति विष्णु ने ब्रह्मा से कहा—अपनी छोटी अंगुली नंदी के पास शीघ्र रखो। तब ब्रह्मा ने अपनी अंगुली गरुड़ के सिर पर रख दी और बोले—सच है, तुम मुझे सदा उठाते हो; अब धर्म देखो, हे पक्षीराज। जब अंगुली सिर पर रखी गई, तो गरुड़ का सिर पेट में चला गया और पेट पाँव में समा गया; वे दबकर ऐसे हो गए। तब वे अत्यंत दुःखी, लज्जित और कर जोड़कर बोले—मुझे बचाइए, प्रभु! मैं आपका अपराधी सेवक हूँ। आप सभी लोकों के स्वामी, पालनकर्ता और पालनहार हैं। हे महाबलशाली प्रभु, आप हजारों अपराध क्षमा कर देते हैं। कोई दोष करे भी तो आपकी करुणा महान है। ऋषि लोग कहते हैं कि आप ही दया के साकार स्वरूप, जगत जननी कमला के स्वामी हैं। मैं बालक, असहाय और दुःखी हूँ, मुझे आश्रय दीजिए। तब लक्ष्मी देवी भी दया से भरकर जनार्दन से बोलीं—हे प्रभु, अपने इस संकटग्रस्त सेवक गरुड़ की रक्षा कीजिए। तब जनार्दन ने नंदी से कहा—सर्प और गरुड़ को लेकर शंभु के पास जाओ; महेश्वर की कृपा से गरुड़ पुनः अपने रूप को प्राप्त कर लेंगे। नंदी ने ‘एवमस्तु’ कहा और सर्प व गरुड़ के साथ शंकर के पास गए और सब वृत्तांत कह सुनाया। चंद्रमौलि भगवान शंकर ने गरुड़ से कहा—हे महाबाहु, गंगा, गौतमी के पावन तट पर जाओ, जो संसार को पवित्र करने वाली, सब इच्छाएँ देने वाली और शांतिदायिनी है; वहाँ स्नान करने पर तुम अपना स्वरूप पुनः प्राप्त करोगे। तुम्हारी सभी इच्छाएँ सैकड़ों-हजारों गुना पूरी होंगी। जो पाप से संतप्त हैं, जिनके सभी प्रयास दुर्भाग्य से विफल हैं, उनकी भी कामनाएँ पूरी होंगी; उनके लिए गौतमी ही शरण है। शिव के वचन सुनकर और प्रणाम कर गरुड़ गंगा गए, स्नान किया और फिर शिव व विष्णु को नमस्कार किया। फिर वह स्वर्णपंखी, वज्र के समान देहवाले, महान बल और वेगशाली पक्षीराज गरुड़ बुद्धिमानी से विष्णु के पास लौट आए। तभी से वह तीर्थ स्थल ‘गारुड़’ कहलाया, जो सभी इच्छाएँ पूर्ण करता है। वहाँ जो भी स्नान, दान या कर्म श्रद्धा से किया जाए, वह सब अमर हो जाता है, और वह स्थान शिव-विष्णु को प्रिय है। इसके बाद, गोवर्धन नामक तीर्थ की महिमा बताई गई—यह पवित्र स्थान सभी पापों का नाश करता है, पितरों को पुण्य देता है और केवल स्मरण से ही पापों का क्षय कर देता है। हे नारद, इसका प्रभाव मैंने स्वयं देखा है। वहाँ एक ब्राह्मण किसान था, जिसका नाम था जबालि। वह दोपहर की धूप में भी अपने बैलों का जुआ नहीं खोलता था और उनके पीठ व पास पर अंकुश से मारता था। उन दो गायों को आँसू भरी आँखों से देख, कामधेनु सुरभि, जो विश्व की माता है, नंदी को सब बता देती है। नंदी ने दुःखी होकर यह बात शंभु से कही। शंभु ने वृषभ से कहा—‘तुम्हारे सभी वचन पूरे हों।’ शिव के आदेश से नंदी ने गायों से उत्पन्न सब कुछ प्रकट कर दिया। जब स्वर्ग और पृथ्वी में सभी गायें लुप्त हो गईं, तो संकट छा गया। देवताओं ने मुझसे कहा—‘गायों के बिना जीवन संभव नहीं।’ मैंने उन्हें उत्तर दिया—‘शिव के पास जाओ और उनसे प्रार्थना करो।’ तब सब देवताओं ने भगवान की स्तुति कर अपनी व्यथा बताई। भगवान ने कहा—‘नंदी मेरी इच्छा जानता है।’ देवताओं ने वृषभ से कहा—‘हमें गायें दो, हे उपकारी।’ वृषभ ने उत्तर दिया—‘गोसव नामक यज्ञ किया जाए।’ तब तुम्हें स्वर्ग और पृथ्वी की सभी गायें मिल जाएँगी; यही गोसव यज्ञ देवताओं द्वारा स्थापित हुआ। गौतमी नदी के पावन तट पर गायों की संख्या बढ़ गई; इस प्रकार गोवर्धन वह तीर्थ हुआ, जो देवताओं का आनंद बढ़ाता है। वहाँ स्नान करने से सहस्त्र गौदान का फल मिलता है; दान आदि से जो फल मिलता है, वह भी अनंत है। अब आगे सुनो, हे नारद! वहाँ एक पवित्र स्थान है—पापप्रणाशन, जो पाप और भय का नाश करता है। उसका नाम मैं तुम्हें बताता हूँ, ध्यानपूर्वक सुनो। वहाँ एक प्रसिद्ध ब्राह्मण था—धृतव्रत, जिसकी पत्नी मही थी, जो अत्यंत सुंदर और नवयुवती थी...