सूर्यदेव के रथ पर सात घोड़े जुते थे, और अरुण उनके सारथी बने हुए थे। उस दिव्य रथ के साथ यम, मनु, वरुण और विवस्वान के पुत्र शनि भी उपस्थित थे। उसी समय पवित्र यमुना और महान तापी नदी, अपने-अपने स्वरूप में, वहाँ आईं। वे दोनों नदियाँ आश्चर्यचकित होकर वहाँ पहुँचीं, और उनके साथ ही सूर्यदेव के ससुर भी आए। जब सबने वहाँ एकत्र होकर आपको देखा, तो वे सभी विस्मित रह गए। सूर्यदेव ने अपने ससुर की भावना को समझा और उनसे कहा, “उषा, जो महान तपस्या कर रही है, उसकी प्रसन्नता के लिए, हे प्रजापति, मुझे यंत्र पर स्थापित करो और मेरी तेजस्विता को अनेक भागों में विभाजित कर दो—जितना उसे सुख दे सके, उतना मेरा तेज काट दो।” तब त्वष्टा ने, “एवमस्तु” कहकर, सोमनाथ के साक्षात् वहाँ सूर्य के तेज का विभाजन किया। तभी से वह स्थान प्रभास कहलाया। जहाँ उषा अपने पति के साथ गौतमी नदी में अश्व रूप में एकत्र हुईं और जहाँ अश्विनीकुमारों का जन्म हुआ, वह स्थान अश्वतीर्थ के नाम से प्रसिद्ध है। उसी क्षेत्र को भानुतीर्थ कहा जाता है, और वहीं पंचवटी का आश्रम भी स्थित है। तापी और यमुना भी अपने पिता के दर्शन के लिए वहाँ आईं। फिर अरुणा, वरुणा और गंगा नदियों के पावन संगम पर देवता अपने-अपने तीर्थों में एकत्र हुए। वहाँ नौ हजार पुण्यदायी तीर्थ हैं; वहाँ स्नान और दान करने से अक्षय पुण्य की प्राप्ति होती है। हे नारद, इस कथा का स्मरण, पाठ या श्रवण करने से मनुष्य सभी पापों से मुक्त हो जाता है, धर्मात्मा बनता है और सुख प्राप्त करता है। अब मैं तुम्हें गरुड़ तीर्थ का माहात्म्य सुनाता हूँ, जो सभी विघ्नों का नाश करता है। ध्यानपूर्वक सुनो, हे नारद। शेषनाग का एक बलशाली पुत्र था, जिसका नाम मणिनाग था। गरुड़ के भय से और भक्ति से उसने शंकर को प्रसन्न किया। तब महेश्वर ने, प्रसन्न होकर, उस महान सर्प से कहा, “वर माँग, हे सर्प।” सर्प ने कहा, “हे प्रभु, मुझे गरुड़ के भय से मुक्ति दें।” शंभु ने कहा, “एवमस्तु, अब तुझे गरुड़ का भय नहीं रहेगा।” अब निर्भय होकर वह सर्प वहाँ से चला गया, जहाँ अरुण के छोटे भाई, जो क्षीरसागर में निवास करते हैं, समुद्र के पास रहते हैं। वह सर्प वहाँ शांति और आनंद से विचरण करने लगा; गरुड़ भी वहीं निवास करते थे और कभी-कभी वहाँ आते थे। एक दिन गरुड़ ने उस सर्प को भयमुक्त घूमते देखा और तुरंत उसे पकड़कर अपने निवास स्थान में ले गया। अपनी ही डोरियों से उस उत्तम सर्प को बाँधकर गरुड़ ने उसे सुरक्षित रखा। उसी समय नंदी ने जगत्पति शिव से कहा, “निश्चय ही वह सर्प नहीं आता—या तो गरुड़ ने उसे खा लिया है या बाँध लिया है, हे देवाधिदेव। यदि वह सर्प जीवित होता, तो विलंब न करता।” नंदी की बात सुनकर और समझकर शंभु बोले, “वह सर्प गरुड़ के घर में बँधा है। शीघ्र जाओ और विश्वनाथ विष्णु की स्तुति करो। मेरी आज्ञा से कश्यपपुत्र उस बँधे सर्प को स्वयं ले आओ।” गुरु की आज्ञा सुनकर नंदी लक्ष्मीपति विष्णु के पास पहुँचे और सारा समाचार सुनाया। नारायण ने, प्रसन्न होकर, गरुड़ से कहा, “हे विनता पुत्र, मेरी आज्ञा से वह सर्प नंदी को दे दो।” यह सुनकर गरुड़ घबराए और क्रोधित होकर विष्णु से बोले, “हे प्रभु, लोग अपनी प्रिय वस्तु अपने सेवकों को दे सकते हैं, परंतु जो मैंने लाया है, वह केवल आपको ही दूँगा, किसी और को नहीं। आप देखिए, त्रिनेत्रधारी शिव नंदी के लिए सर्प को मुक्त करेंगे। यह सर्प केवल आपको ही देना उचित है, नंदी को नहीं।” “मैं सदा आपको उठाए रहता हूँ, अतः जो मेरा है, वह सदा आपका ही होना चाहिए। जो सर्प मैंने पकड़ा है, उसे नंदी को देना उचित नहीं। सज्जन स्वामी अपने सेवकों से ऐसा व्यवहार नहीं करते। जो उत्तम सेवक हैं, उन्हें उनकी सेवा का फल अवश्य मिलता है; आप मेरे द्वारा लाए गए सर्प को स्वयं ग्रहण करें।” “हे केशव, आप दैत्यों को युद्ध में केवल मेरी शक्ति से जीतते हैं। मैं अत्यंत बलवान हूँ, आप व्यर्थ ही घमंड करते हैं।” गरुड़ की इन बातों को सुनकर, शंख-चक्र-गदा-धारी विष्णु हँस पड़े, नंदी और लोकपालों के समक्ष। विष्णु बोले, “यह बुद्धिमान पक्षी मुझसे कहता है कि मैं निर्बल हूँ। हे पक्षिराज, अब मैं तेरी शक्ति से सभी दैत्यों को जीतूँगा।” इतना कहकर, शांत मन से विष्णु ने ब्रह्मा से कहा, “अपनी छोटी अंगुली शीघ्र नंदी के पास रखो।” ब्रह्मा ने अपनी अंगुली गरुड़ के सिर पर रखी और विष्णु बोले, “सच है, तुम मुझे सदा उठाते हो। अब धर्म देखो, हे पक्षीराज।” जब अंगुली सिर पर रखी गई, तब गरुड़ का सिर पेट में और पेट चरण में समा गया; वह अत्यंत पीड़ित और लज्जित हो गया। वह हाथ जोड़कर, कष्ट से भरकर, विनती करने लगा, “मुझे बचाइए, हे जगन्नाथ! मैं आपका सेवक और अपराधी हूँ। आप सब लोकों के स्वामी, पालक और पालनहार हैं।” “हे प्रभु, आप हजारों अपराधों को क्षमा करते हैं। कोई अपराध कर भी ले, तो आपकी करुणा महान है। सभी ऋषि आपको ही करुणा का स्वरूप, जगन्माता, और कमल में निवास करने वाली लक्ष्मी का पति मानते हैं। मैं बालक, असहाय और दुखी हूँ, मुझे बचाइए, हे अपने संतानों का पालन करने वाले!” तब करुणा से भरकर भगवती श्री भी जनार्दन से बोलीं, “हे प्रभु, अपने सेवक गरुड़ की रक्षा कीजिए, जो संकट में पड़ गया है।” तब जनार्दन ने नंदी से कहा, “सर्प और गरुड़ दोनों को शंभु के पास ले चलो; महेश्वर के दर्शन से गरुड़ पुनः अपने स्वरूप को प्राप्त कर लेंगे।